Строительство храма началось по инициативе Ивана Грозного и закончено 29 июня 1561 года. Храм ознаменовал собой присоединение к Московскому княжеству Казанского ханства и важную веху в процессе освобождения от 300-летнего татаро-монгольского господства.
Невысокая одноглавая церковь над могилой Василия Блаженного дала народное название собору, настоящее название которого Покровский собор на Рву.
По легенде, неадекватный царь ослепил архитекторов собора, таким жутким способом поблагодарив зодчих. Может быть, учитывая, что царь, например, разорил целый город Новгород, жестоко расправившись с его населением, что привело к дальнейшему упадку, ранее продвинутого экономически города. Хотя зачем калечить полезных мастеров, удачно справившихся с проектом? Сомнительно.
Вспомним, к примеру, что наделал Александр II "Освободитель" полякам за их мятеж и как он же подарил "демократию" лояльным финнам. Некая логика, в поступках "помазанников", все же есть, несмотря на то, что они обладали неограниченной властью и вполне могли позволить себе самодурство.
К началу XIX века, вокруг собора, стояли длинные торговые ряды из небольших лавок, харчевен и распивочных, отгораживающие его от Красной площади. Во время восстановления города, после пожара 1812 года, было решено территорию вокруг собора очистить от торговли.
В 1817 году, архитектор Осип Бове построил с запада, юга и востока подпорную стенку и сохранившуюся до нашего времени кованую ограду.
