-Да зачем же вы этот дом купили? Намучаетесь тепереча…Зинка его три года не могла продать,- старушка сокрушенно покачала головой.
-А что не так с этим домом? - испуганно спросила Екатерина. - Муж, вроде, все на десять раз проверил.
-Дом-то замечательный, да вот соседи…У Верки 5 детей, вечно голодные, по огородам шастают, дом боишься открытым оставить. Если во дворе что съедобное оставишь, мигом умыкнут. Ох, и намучилась с такими соседями Зина…И вам никакого спокойствия в этом доме не будет.
***
Екатерина и Василий устали от безумных городских цен, плохой экологии и вечного стресса и решились на радикальный шаг - переехать в деревню. Взрослый сын перебрался с семьей в Москву, а пожилую пару манила тихая деревенская жизнь. Дом выбирали обстоятельно, приценивались, несколько раз приезжали посмотреть - и тут такая оказия!
С семьей Макаровых супруги познакомились в первый же вечер. В комнатах было душно, а в саду майский легкий ветерок, сирень распустилась, - приятно чайку попить. Екатерина разожгла старинный самовар, накрыла стол в беседке. Соседские ребятишки все это время с любопытством разглядывали в щель на заборе хозяйку дома и наблюдали за ее действиями. Как только Катерина пошла в дом за вареньем, юркий мальчишка перемахнул через забор, схватил стеклянную менажницу и скрылся из виду.
- Вот сорванцы! Это им с рук не сойдет, не на ту напали!- ни разу супруг не видел Екатерину в таком возбужденном состоянии.
Через несколько минут женщина стояла в соседском доме. Рядом с печкой кашеварила нескладная маленькая девочка. Она резко обернулась и испуганно посмотрела на незваную гостью.
-Здравствуй. А можно мне побеседовать с твоими родителями? - Екатерина старалась говорить как можно спокойнее, но в голосе отчетливо были слышны гнев и раздражение.
-Мамы нет дома. А папа…папа давно умер,- скрывая страх, девочка говорила громко и даже попробовала улыбнуться, чтобы только никто не догадался, как ей страшно – Мальчишки…они что-то натворили?- и тут неожиданно её маленькое тело начало содрогаться от рыданий. Она тёрла ладошкой глаза, растирая грязь по щекам.
-Ты чего? Перестань…-Екатерина присела на лавку, прижала плачущую девочку к груди и нежно погладила по волосам.- Я просто зашла с вами познакомиться. Я ваша соседка.
Из-под кровати вылезли чумазые, бледные, с синюшными кругами вокруг глаз ребятишки:
-Возьми, тетенька. Мы совсем немного съели…
Когда девочка успокоилась, она рассказала Екатерине, что сильно испугалась, потому что маме дали испытательный срок. Если в течение этого времени будут замечания, всех детей повторно отправят в приют, а потом в детский дом семейного типа.
-Мы уже там были… нам не понравилось… Приемная мама помогла нашей родной маме восстановиться в родительских правах. Я очень боюсь, что нас опять отправят туда.
***
Со временем супруги подружились с соседкой, нашли общий язык с ребятишками, учили их уму-разуму. Василий брал мальчишек на рыбалку, постоянно что-то мастерил с ними в дровянике.
-Катюша, а мне с парнями как-то веселее и интереснее, чем одному. Они такие смышленые, любопытные...Да и помощники замечательные!
-Вот и славно...
Смотрела Екатерина на щебечущую ребятню и радовалась. Но она всегда о дочке мечтала. Вот оно и сбылось: как к самому близкому человеку прикипела к женщине Влада. Да и кто к добру, любви и свету не потянется?
-Мы раньше жили очень хорошо. Мама начала пить, когда умер папа. Первое время она пиво покупала, пряталась, думала, мы с Мишкой ничего не понимаем…- Влада говорила медленно, слова застревали в горле, как сухой хлеб. -А потом стало хуже: мама могла выйти из дома и пропасть на неделю. В моменты просветления она переживала, каялась, но потом опять начинала беспробудно пить. Есть дома нечего было, мальчишки воровали дроблёнку у соседей, а я её на печке запаривала. Один раз мы чуть не замерзли зимой в доме…
-Влада, а тебе говорили, что ты очень похожа на Джулию Робертс?- стараясь отвлечь девочку от тяжких воспоминаний, перебила Екатерина.
-Говорили…Только у неё вон какая жизнь! Мне такой счастливый билет навряд ли не выпадет.
***
Влада каждый день прибегала в гости к Екатерине, которая помогала ей делать уроки, учила готовить, шить, учила женским премудростям, воспитывала вкус и чувство стиля. А вечером в беседке они пили чай, слушали классическую музыку, читали "Республику ШКИД" и "Алые паруса". Постепенно отогреваясь в этой гостеприимной семье, оживала душа ребенка. Девочка ловила себя на том, что хочет быть во всем похожей на эту чудесную женщину.
***
И вот Влада уже счастливая студентка медицинского университета. На выходные девушка обязательно приезжала в родную деревню, где её с нетерпением ждали.
-Тетя Катя, дядя Вася, познакомьтесь, это мой жених Александр, - на лице Влады сияла улыбка, а огромные, широко раскрытые карие глаза светились счастьем и любовью.- Мы с ним вместе в университете учимся. Александр протянул Екатерине Владимировне огромный букет, а Василию Николаевичу набор инструментов.
- Вот уважили-то старика,- от нахлынувших чувств у Василия заблестели глаза.
-Что, доченька, вытянула свой счастливый билет?
-Давно, тетя Катя. Это вы мой счастливый билет, ваша прекрасная семья, ваша безграничная любовь. Я так благодарна Богу за то, что он подарил мне вас, а вам за то, что вы стали тем лучиком света, который не дал мне утонуть во мраке.