В «Сент-Луисе» пошли на эксперимент.
В дедлайн «Сент-Луис» расстался с целой группой важных игроков, у которых заканчивались контракты, и фактически объявил о начале перестройки. «Блюз» скорее всего не попадут в этом сезоне в плей-офф, в оставшихся матчах регулярного чемпионата наигрывают молодежь, а еще экспериментируют с амплуа игроков.
На протяжении всей карьеры Павел Бучневич играл на фланге, мог выходить и справа, и слева. Главный тренер его нынешней команды Крэйг Берубе решил попробовать российского нападающего в центре. Случилось это, конечно, не от хорошей жизни. У «музыкантов» серьезный дефицит центральных нападающих. Замены ушедшим перед закрытием трансферного окна О’Райлли, Аччари и Барбашева просто нет. Из фарм-клуба уже подтянули кого могли, теперь в центре четвертого звена играет 22-летний Никита Александров, который только в этом сезоне дебютировал в НХЛ, на старте сезона его ставили на край. На место в первом-втором звене он пока не претендует, да и там уже место занято.
Бучневича уже пробовали на позиции центра в матче против «Сан-Хосе» (6:3) 2 марта, где травму получил Роберт Томас (сейчас первый центр «Сент-Луиса»). В этой игре Павел отдал целых четыре результативные передачи. От его игры в восторге был даже генменеджер клуба Даг Армстронг. Затем его пробовали в центре с «Аризоной», хоккеист оформил дубль. Уже после той игры главный тренер Берубе сказал, что раздумывает над тем, чтобы поставить россиянина в центр на весь матч. И это случилось в еще одной встречи с «Шаркс» (4:2).
На утренней раскатке Бучневич появился в центре второго звена, его партнерами стали Якуб Врана, пришедший из «Детройта» в дедлайн, и Каспари Капанен (тоже новичок, перешел из «Питтсбурга»). Павел справился с новой ролью прекрасно. Его команда победила, сам он отдал две голевые передачи (одну в большинстве), а также выиграл 9 из 15 вбрасываний. «Считаю, что он провел очень хорошую игру. По проценту выигранных вбрасываний (60%) он лидировал в нашей команде. Их звено забило гол. Он чувствовал себя уверенно на льду», — сказал после победы Беруби. Нет сомнений, что эксперимент тренер продолжит.
Сам Павел чуть спокойно воспринял свой «дебют»: «Неплохо, лучше, чем я ожидал на вбрасываниях. При выходе из зоны защиты нужно рассчитать время, чтобы получить шайбу от защитника. В первом периоде я просто терялся, не мог найти подходящий момент, чтобы получить шайбу. Я просто катался без цели. Но мы по-прежнему побеждаем, пока я в центре. Значит, все идет по плану».
Бучневич, кажется, слишком к себе суров, тем более у него очень хорошая серия с очками — 13 баллов в последних 7 играх. Он лидер своей команды. В этот вечер его хвалили все. «Шаркс» сейчас тренирует Дэвид Куин, который три года работал с Бучневичем в «Рейнджерс». После игры он высказал много комплиментов в адрес своего бывшего игрока.
Российские центральные нападающие высокого уровня — редкость. В НХЛ в центре играют только Малкин, Кузнецов, Барбашев, Александров (только начал), Наместников (может выйти). Потенциальный центр в виде Бучневича — это усиление будущей сборной России, которой пока, правда, бессмысленно строить планы из-за отстранения от международных турниров. История Павла напоминает путь Евгения Кузнецова. В свое время в «Вашингтоне» тоже решили переделать россиянина в центры не от хорошей жизни — а в итоге получили одного из сильнейших (второго после Малкина) русского центрфорвард современности. Чтобы полностью перестроиться челябинцу потребовалось несколько лет, и он в итоге смог дорасти до роли первого центра «Кэпиталз». Так может и у Бучневича получится?