В начале 1985 года студенты Московского авиационного института обсуждали фантастическую новость: Американский космический корабль Shuttle Perfect Rock недавно спустился с орбиты на высоту 80 километров над Москвой и перед возвращением в космос имитировал ядерную атаку на город. В грузовом отсеке действительно находилось ядерное оружие. Некоторые люди отнеслись к этой информации весьма скептически, в то время как другие были уверены, что слухи возникли не на пустом месте. Все знали, что космический челнок "Дискавери" в настоящее время находится на орбите Земли.
История с американским космическим шаттлом "Энергия" над Москвой вновь вспомнилась в 1990-е годы. Многие газеты писали об этом событии, а интервью и мемуары бывших разработчиков советских космических программ подтверждали эту историю.
По одной из версий, Советский Союз прекратил свое существование, потому что не смог выдержать бешеной гонки вооружений. Последней каплей стала программа "Энергия-Буран", на которую было потрачено более 16 миллиардов советских рублей. Если спросить экспертов, почему СССР начал копировать американский космический челнок, некоторые из них дадут следующий ответ: Политбюро очень боялось, что шаттл может сбросить на советскую территорию ядерную бомбу. Поэтому ему было поручено запустить аналогичную программу.
В 1975 году Дмитрий Хотимский, руководитель отдела 5 Института прикладной математики, попросил Мстислава Келдыша проанализировать возможные цели многоразовой космической транспортной системы Space Shuttle. Через год отчет был готов. Анализ Института прикладной механики показал, что "Шаттл" может быть использован в качестве орбитального бомбардировщика или разведывательного аппарата. Невидимость, внезапность и скорость маневра значительно затруднят принятие контрмер. В варианте орбитального бомбардировщика "Шаттл" можно было бы использовать для нанесения внезапных и разрушительных ударов по крупным советским административным и военно-промышленным комплексам в пользу агрессора. Согласно расчетам, американский аппарат мог совершить орбитальный маневр в 1 оборот и сбросить ядерное оружие на Москву, обезглавив тем самым военное руководство страны.
В ходе встречи Брежнев, выслушав мнение министра обороны Устинова, поставил перед собой задачу быстро начать строительство многоразовой многоцелевой системы с характеристиками, аналогичными характеристикам шаттла "Энергия-Буран". Таким образом, этот доклад оказал большое влияние на дальнейшее развитие советской космической программы. По мнению некоторых экспертов, оно породило различные слухи, в том числе и знаменитую легенду. И о пикировании шаттла над Москвой в 1985 году. Теперь давайте посмотрим, мог ли такой маневр на самом деле выполнить американский корабль. Теоретически американский шаттл действительно мог бы совершить такое пикирование над столицей СССР, если бы его орбитальная фаза двигалась по низкой орбите с наклонением девяносто два с половиной градуса в экваториальной плоскости. Запуск "Шаттл-До" должен был состояться с базы ВВС Ванденберг на западном побережье США. Космический корабль должен был приблизиться к границам Советского Союза со стороны Индийского океана, что было крайне неблагоприятно для советских систем слежения. Поэтому время для реагирования было ничтожно мало. Однако, по мнению некоторых экспертов, с практической точки зрения такая нация была невозможна.
Дело в том, что сама конструкция шаттла не сможет выдержать тепловые и динамические нагрузки. Такой маневр Ныркова привел бы к серьезным повреждениям или разрушению корабля, в том числе путем открытия трюма и выгрузки груза. На сегодняшний день нет документальных подтверждений того, что такая операция действительно планировалась Соединенными Штатами.
С 1969 по 2011 год было осуществлено 134 успешных запуска. Американские шаттлы, помимо прочего, выполняли различные военные миссии и программы, но ни разу в этих программах не упоминалось ядерное оружие. Военные аналитики говорят, что не знакомы с ситуациями, когда запуск подробно описывает такую силу. С идеологической и пропагандистской точки зрения американский шаттл нанес удар по Советскому Союзу и его экономике, заставив его руководство пойти на огромные финансовые и производственные затраты для создания космической программы "Энергия-Буран", от которой впоследствии отказались. Похоже, что теперь это событие может остаться позади. Пикирование космического челнока на Москву - это всего лишь один из мифов холодной войны. Однако ряд авторитетных экспертов считают иначе. Например, генерал-майор, доктор технических наук Магомед Толбоев, заслуженный летчик-испытатель, участвовавший в космической программе, в интервью информационно-аналитическому журналу "Век Зла" цитирует "Энергобуран": Был страх перед американцами. Затем космический аппарат "Дискавери" нырнул в космос на высоту до 70 километров прямо над Кремлем, после чего подпрыгнул и ушел от системы слежения на орбите. Это можно сравнить с тем, что когда вы переворачиваете блин, он несколько раз подпрыгивает на волнах, пока гравитация не станет сильнее. Система входа в атмосферу такая же: вы щелкаете, подпрыгиваете и приближаетесь к земле, не теряя импульса. Американский шаттл пикировал над Кремлем и напугал наших бывших лидеров.
Вот что сказал петербургский военный эксперт Юрий Кнутов на пресс-конференции медиагруппы "Патриот" 25 ноября 2020 года: Советский Союз был обманут, когда американский космический челнок 80 внезапно пролетел над Москвой, быстро спустился с орбиты в космосе на высоту 80 километров над городом, а затем вернулся в космос. Некоторые позже говорили, что это была сказка. Я подробно изучил этот вопрос и знаю, что в то время космический челнок действительно был идеальным камнем. Эта посадка, имитировавшая бомбардировку Москвы, была совершена под предлогом анализа состояния теплозащитного слоя на хвостовых крыльях. Если бы люди, находившиеся на борту космического челнока, подверглись бомбардировке, то через минуту-две на столицу упала бы ядерная бомба и Советский Союз был бы обезглавлен. Поэтому в ответ на такую угрозу мы построили и успешно испытали "Буран". Если опираться на мнение этих экспертов, которое в корне отличается от моего, то можно сказать, что в истории действительно много белых пятен, и для окончательного решения этого вопроса может потребоваться еще какое-то время.