3 марта 1971 года недалеко от Парижа произошла крупная авиакатастрофа. Самолет типа McDonald Douglas Ds 10, выполнявший рейс Стамбул - Париж - Лондон, неожиданно разбился через шесть минут после взлета и упал в лес Эрмин Энджелс в 30 километрах от Парижа. В результате катастрофы погибли 346 человек, и она стала одной из самых страшных авиакатастроф в мире на тот момент. Причина ужасной трагедии потрясла экспертов. Из-за перепада давления на большой высоте открылась дверь грузового отсека.
Два года назад аналогичный инцидент произошел с самолетом той же модели. Через пять минут после взлета из Детройта на высоте более 3000 метров открылась задняя грузовая дверь, и пол кабины рухнул из-за взрывной декомпрессии.
Обломки повредили двигатель и хвостовой стабилизатор. С невероятными усилиями пилотам удалось вернуться в аэропорт и посадить самолет. Эксперты установили, что причиной аварии стал дефект в механизме блокировки двери грузового отсека. Они заявили: ручка может находиться в закрытом положении, индикатор открытой двери в кабине гаснет, но дверь грузового отсека закрыта не полностью; пилоты не могли видеть этого снаружи. Также невозможно увидеть, полностью ли закрыта дверь. Комиссия по расследованию несчастного случая сделала ряд замечаний компании, изготовившей самолет, и рекомендовала как можно скорее устранить дефекты конструкции, но ни одна из этих рекомендаций не была выполнена.
Пассажирский самолет McDonald Douglas Ds 10, вылетевший из Стамбула, приземлился в аэропорту Вальдо Франс в 10 часов. Самолет должен был сделать остановку по пути в Лондон. В бак самолета было залито 10 000 литров топлива, после чего несколько пассажиров начали посадку в самолет. Через час экипаж связался с диспетчером, чтобы сообщить, что готовится к запуску двигателей. В 11:20 диспетчер разрешил экипажу выехать на взлетно-посадочную полосу. В 11.30 пассажирский самолет взлетел из аэропорта. В 11.40 диспетчер услышал на заднем плане непонятное сообщение с сигналами о превышении скорости и падении давления. Из-за помех диспетчер услышал только одно предложение: "Фюзеляж взорвался!", после чего передача была отменена.
Достигнув скорости 3500 метров, пилоты услышали громкий шум. В это время в салоне самолета два ряда кресел с пассажирами были выброшены из отверстия, образовавшегося на месте двери грузового отсека. Обломки самолета на большой скорости ударились о левый горизонтальный хвостовой стабилизатор и повредили один из двигателей, который сразу же отказал. Самолет, набиравший скорость, начал терять высоту под углом 20 градусов. Пилоты быстро попытались перевести двигатели на заднюю передачу, но безуспешно. Они отказали из-за повреждения топливной системы. В то время самолет летел со скоростью 800 километров в час.
Пилоты пытались вывести самолет из пикирования. В какой-то момент нос самолета начал выходить из отрицательного крена, но полностью выйти из пикирования самолет не смог - не хватило высоты. На скорости 800 километров в час, под углом 4 градуса, самолет снизился в сторону леса Эрмин-Анжель, в 30 километрах от Парижа. Самолет чрезвычайно быстро пролетел несколько сотен метров, сбил деревья, оставил за собой просеку и полностью разрушился.
В полицию стали поступать звонки от очевидцев, которые видели вспышку света и дым над лесом. В результате аварии погибли 346 человек, из которых удалось опознать только 40. Около 200 других были опознаны по стоматологическим и медицинским картам. В то время это была одна из крупнейших катастроф в истории авиации.
В тот же день из США во Францию вылетели эксперты Федеральной авиационной администрации и Национального совета по безопасности на транспорте. В ходе расследования они быстро установили причину аварии. Во время полета была открыта задняя дверь грузового отсека. Параллельное расследование катастрофы проводило французское исследовательское и аналитическое подразделение по авиационной безопасности Pyrogue. Эксперты установили, что механизм блокировки двери грузового отсека самолета был неисправен. Проанализировав документы технического обслуживания авиакомпании, комиссия установила, что авиакомпания провела все необходимые работы в соответствии с рекомендациями McDonald Douglas. Однако из-за нелепой ошибки рекомендации авиакомпании были неправильно поняты. Рабочие ослабили замок грузового отсека вместо того, чтобы укрепить его, а местная компания Seymour обслуживала самолет турецкой авиакомпании в Париже. Их работа включала погрузку багажа и груза.
Сотрудники прекрасно знали все особенности блокировки двери грузового отсека McDonald Douglas. Нужно было нажать на специальную кнопку и через 10 секунд опустить рычаг блокировки. Если он защелкивался, то дверь была закрыта. В тот день рабочие Сеймура тщательно следовали инструкциям и закрыли двери грузового отсека. Затем необходимо было проверить, в правильном ли положении находятся запорные механизмы. Это входило в обязанности бортинженера самолета или наземного инженера авиакомпании. Однако никто из них этого не сделал. Кстати, запорные крюки не были на месте из-за ошибок в конструкции.
Другая ситуация возникнет позже. После первого инцидента в 1972 году Национальный совет по безопасности на транспорте заставил авиакомпанию быстро устранить серьезный дефект, а затем передал дело в Федеральное авиационное управление, которое имело право приостановить полеты самолетов с серьезными дефектами. Приостановка полетов могла серьезно повредить репутации авиастроительной компании McDonagh Douglas.
Кроме того, ее главный конкурент корпорация Boeing сумела воспользоваться ситуацией и укрепить свои позиции. В ответ на это McDonald Douglas во главе компании подписал неофициальное соглашение с Федеральным авиационным управлением, суть которого заключалась в следующем: Федеральное авиационное управление не будет приостанавливать полеты, а McDonald Douglas в кратчайшие сроки исправит все недостатки конструкции грузового отсека. Цена за это так называемое джентльменское соглашение оказалась очень высокой.