Густой туман окутывал осенний лес в это раннее утро и, хотя еще было темно, туман уже собрался в низинах и не больших лощинах в лесу. Местами он был на столько плотный, что казалось его можно было пощупать. Рыжий лес, он всегда отличался от остальных лесов зоны, своими необъяснимыми явлениями и загадками. Сталкеры редко заходили в него, не будучи в составе большой группы т.к. шансы вернуться были крайне малы. Не большие лужи, образовавшиеся после последнего дождя, скрылись под туманом. По одной из таких луж наступила нога человека, брызги разлетелись в разные стороны, туман рассеялся в этом месте, и серо-черная земля показалась под ним.
По Рыжему лесу бежал сталкер. Бег его был не спешным. Он был одет в темно-зеленый комбинезон, на ноги одеты тактические берцы, в хороших кожаных перчатках, а так легкий бронежилет, с кучей карманов. Он хорошо защищал от большинства тварей, что обитали в зоне, но не очень от пуль. Но голове был надет тактический шлем с фонариком, а за спиной тактический черный рюкзак. В руках сталкер держал Сайгу. За спиной, на левом плече висел АК74.
Искатель, под таким позывным знали сталкера в зоне, обычно обходил Рыжий лес по краю, возвращаясь с вылазки на бар. Такой путь занимал больше времени, но был относительно безопасным. Одна ко в этот раз ему пришлось срезать, т.к. из-за разброса аномалий после последнего выброса, он сильно задержался и до ночи не успевал, поэтому решил углубившись в лес сократить путь.
В свете луча фонарика земля была плохо видна из-за густого тумана, и сталкер периодически поднимал голову вверх, чтобы сориентироваться по макушкам деревьев. Он старался бежать там, где лесная чаща была реже. Противогаз на его голове скрывал черты лица.
Замедлившись у одного из поваленных деревьев и перешагивая через него Искатель уловил краем глаза небольшой огонек с левой стороны вдалеке. Сталкер остановился и присмотрелся, через туман сложно было разобрать источник, одна ко было понятно, что он находится на земле. «Костер, что ли?» Подумал Искатель, но тут же прислонился к стволу дерева. Он быстро убрал на ремень за спину сайгу и взял в руки калаш. «Какого черта тут в чаще Рыжего леса костер горит?», метались мысли у сталкера. Стояла тишина, ветра почти не было. Искатель решил проверить, кому мог принадлежать этот костер.
Осторожно, взяв автомат на изготовку, он стал продвигаться к источнику огня. Через пару десятков шагов, сталкер заметил, что ближе к огню, туман рассеивается. Костер был разведен у ствола поваленного дерева, в полутра метрах. Однако, у самого костра никого не было. Сталкер медленно стал осматриваться вокруг, у бревна лежал рюкзак.
- Не двигайся сталкер, ты у меня на прицеле. – Раздался вдруг твердый-басистый голос с права.
Искатель, быстро оценив ситуацию, понял, что находится в не выгодном положении и чуть дернись, ему конец.
- Медленно положи автомат на землю, затем тоже сделай с ружьём. – Снова прозвучал голос неизвестного. – Не поворачивайся, добавил он.
Сталкер медленно сделал то, что требовал неизвестный. «Если бы он хотел меня убить, уже убил бы», понимал Искатель.
Когда он выполнил требования, не видимый, пока, им оппонент произнес.
- Сними противогаз, здесь нет радиации.
Искатель снял противогаз, но продолжил держать его в руке.
- Могу повернуться? – сказал сталкер.
- Можешь - прозвучал ответ.
Повернувшись к незнакомцу, сталкер осекся. В 10 шагах от него стоял монолитовец. Однако он был без шлема и маски, яркие голубые глаза смотрели прямо в глаза сталкера. Рука сразу было дернулась, к автомату, но калаш же лежит на земле.
- Спокойно, - сказал человек в белой форме – не делай того, о чем пожалеешь. Снимай рюкзак и положи его рядом с бревном.
Сталкер повиновался, сняв рюкзак, бросил его к поваленному дереву. Монолитовец стал приближаться, держа его на прицеле. Дуло РП-74 смотрело в лицо сталкеру.
- Присаживайся на бревно, - сказал человек в белом, - не переживай, я не хочу тебя убивать.
Искатель сел на бревно, глаза монолитовца как-то странно смотрели на него и было в них что-то неуловимое. Сталкер знал о дурной славе Рыжего леса, ему казалось, что он что-то забыл, но не мог вспомнить. Он снова посмотрел на монолитовца.
- Это, - посмотрел монолитовец на оружие у себя в руках, - что бы ты не совершил глупости. Я не хочу тебя убивать. – повторил он опустил пулемет.
Искатель, немного недоумевал, «может он хочет завербовать меня или, чего хуже, сделать адептом».
- Чего тогда ты хочешь? - спросил сталкер.
- Хочу задать несколько вопросов. – Ответил человек в белом. Искатель только сейчас смог хорошо рассмотреть его. Это была форма монолита. Однако, она была порядком потрепана, не сильно, но была уже далеко не первой свежести.
- Что ты забыл здесь? – Спросил монолитовец, и повел головой, как бы осматривая все вокруг. – Сюда редко кто заходит.
- Задержался, - кратко ответил сталкер, - и решил срезать через лес.
Монолитовец, сел на не большой пень с другой стороны костра, пулемет положив себе на колени.
- А что ты ту забыл, да еще один? – Спросил в ответ Искатель.
- Как тебя кличут? – Задал вопрос человек в белом.
- Искатель – ответил сталкер.
- Я – Хамелеон.
Монолитовец вздохнул и взглянул на огонь костра.
- Это хороший вопрос, - задумчиво сказал он и добавил, - ты веришь в судьбу или предназначение, Искатель?
- Предпочитаю думать, что наш судьба, только в наши руках, - ответил сталкер – и зависит от наших решений.
Монолитовец стал медленно кивать головой.
- Это хороший метод, - медленно начал говорить человек в белом, - мотивировать людей действовать. Верить, что все зависит только от них. И это действительно работает, если достучаться до внутренней мотивации людей. Ведь она сильнее любых внешних мотиваторов.
- К чему это ты? – не понимал сталкер.
Монолитовец поднял голову и посмотрел на него.
- Ты делаешь это все для того что бы, ЧТО? – Спросил человек в белом, особенно выделив слово «что».
Искатель задумался, мысли крутились у него в голове, как смерч. «Монолитовец, один, в Рыжем лесу, без маски и шлема, с голубыми глазами, что я забыл, что-то важное, не могу вспомнить, чего он добивается? Хочет убить меня или все-таки нет? Наверное, нет, убил бы уже».
- Эй, что завис? – Выдернул его из мыслей Хамелеон.
- Я делаю все это тут, ради семьи, жены и дочери, ради их будущего, что бы они могли жить дальше, не испытывая сложностей, не борясь за выживание. – Ответил Искатель.
Монолитовец закивал головой.
- Эта цель – сильная мотивация, сильнее жажды богатства, ухода от проблем, или просто интереса или работы. – Ответил Хамелеон. – Но как далеко ты готов зайти, ради своей цели?
- До конца. – Ответил сталкер.
- Серьёзно? – Поднял голову монолитовец. – Шагать по головам других сталкеров, что окажутся у тебя на пути? После по женщинам и детям? А ведь у других могут быть семьи, дети, и ты готов лишить их отца, ради своих целей? Ты думаешь, это оправдано?
Искатель молчал.
- Сколькими ты готов пожертвовать, чтобы добиться своего? – Продолжил Хамелеон.
- Найти исполнитель желаний, - осмелился сказать сталкер, глядя в лицо монолитовца.
- Откуда, в тебе такая уверенность, что он существует? – медленно произнес Хамелеон. – Кто его видел? Никто, но все продолжают его искать. – Повысил он голос. - Все хотят получить универсальную таблетку, которая решит все их проблемы и не понимают, главного. Мир такой, потому что люди сделали его таким.
- Мы гости в этом мире, и рано или поздно наш путь завершится, - говорил Хамелеон, - а мир продолжит существовать дальше, уже без нас. Без тебя, твоих детей и внуков, без внуков твоих внуков. Разве тебя это не волнует? Что твой род рано или поздно закончится, и твои потомки прекратятся, как и все люди?
- Это случиться не скоро, - ответил Искатель, - да и как я могу изменить это?
- Никак, - ответил монолитовец и добавил, - пока не изменишь образ мышления, пока не станешь мыслить шире и не выйдешь за рамки. Это место, Зона, возможно, именно в этом ее предназначение. Ибо здесь люди увидели то, чего даже представить не могли. Здесь их образ мышления стал меняться, и они стали видеть больше, чем могли бы вообразить. Возможно, именно здесь они смогут заглянуть за грань и посмотреть на себя с другой стороны, понять что-то и решить, как им быть дальше.
Сталкер молчал, смотря в костер. Потом посмотрел на Хамелеона, мыли все еще продолжали крутиться у него в голове, что же он забыл, что-то важное, связанное с Рыжим лесом.
- Светает, - сказал монолитовец, - тебе пора, а то до выброса не успеешь скрыться. – Он встал и показал на оружие сталкера. – Бери свое и двигай.
Искатель быстро встал, одел рюкзак, застегнул, поднял и повесил на плечо автомат, затем поднял сайгу.
- Отсюда двигай точно на юг, вон в том направлении, - показал Хамелеон – Как выйдешь из леса, там разберешься, как идти.
- Ты останешься тут? – Спросил сталкер?
Монолитовец немного улыбнулся.
- За меня не переживай, иди, не теряй времени.
Искатель, не стал медлить и быстрым шагом пошел прочь. Продвигаясь по лесу на юг, он надел противогаз, проверил дозиметр и ускорил шаг. Мысли все крутились у него в голове, что же он забыл про Рыжий лес, ведь какие-то сказки ходили про него не хорошие, что монстров тут полно, что живут тут всякие твари, которых обнаружить сложно. Сталкера посещавшие лес в одиночку рассказывали, что встречали каких-то личностей, то в форме свободы, то в форме долга, поговаривали, что это морок, который насылал на них… сталкер осекся в своих мыслях. Пот выступил на лбу, колени словно подкосились. Искатель снял противогаз, мурашки пробежали по всему телу. В голове крутилось одно слово, страшное, липкое, и так не хотелось в это верить. КОНТРОЛЕР. Сталкеры считали, что все произошедшее было мороком или видением, галлюцинацией, насылаемой контролером. Некоторые считали, что так он играется с жертвами, испытывает их, изучает и затем решает, оставить его в живых или убить.
Собравшись, сталкер одел противогаз, заставив себя не оборачиваться, поднялся на ноги и побежал дальше. Но как не старался Искатель, так и не смог вспомнить, где примерно в лесу он встретил этот костер. Видимо, контролер покопался в его мозгу на прощание и стер эту информацию. Но что все это значило, все то, о чем он с ним говорил? Может это подсказка, к тому, как быть дальше..?
