История эта случилась в 1975 г. К тому времени Борис Бабочкин уже 20 лет служил в Малом театре.
Легендарный исполнитель роли Чапаева не был обижен ни званиями, ни наградами. Но актер ценил лишь награды заслуженные.
Итак, идет собрание в театре, посвященное 30-летию Победы. Как и положено, все очень официально и торжественно: президиум, поздравления, представители горкома партии. В заключение, сделали объявление, что в фойе театра будут выдаваться подарки фронтовикам. И зачитали список награжденных: директор театра Михаил Царев, главный режиссер Борис Равенских, некоторые народные артисты.
"Кто-нибудь желает сказать слово?" – обратился ведущий собрания к присутствующим больше для проформы.
И тогда на сцену, не торопясь, важно поднялся Борис Андреевич Бабочкин. К тому времени Народному артисту было уже за 70, но выглядел он элегантно, со звездой Героя соцтруда на лацкане заграничного костюма.
– Я не воевал, и потому от награды отказываюсь. Как говорится, не имею права.
После некоторой паузы Бабочкин продолжил:
– Но ведь и вы, Михаил Иванович, и вы, Борис Иванович, – обратился "Чапаев" к Цареву и Равенских, на фронте не были ни минуты. Как же вы можете принимать подарки, предназначенные фронтовикам?
В помещении – полная тишина. Так же не спеша Бабочкин спустился со сцены и вышел из зала.
Хотя Борис Бабочкин за съемки в военные годы был даже награжден медалью "За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.", но, по-видимому, считал не вправе себя приравнивать к участникам боевых действий.
К сожалению через пару месяцев после того инцидента великого актера не стало. Он был за рулем собственного автомобиля, заехал в Малый театр за зарплатой и отпускными. По дороге домой Бабочкину стало плохо. Его тело нашли в машине на обочине: денег при нем не оказалось. Куда пропали ценности – так и осталось загадкой.