День выдался солнечным и сухим. Стояло самое начало осени, было ещё совсем тепло, воздух у дороги был пыльный и непрозрачный. Лиза потянула мать за рукав.
— Долго ещё? - устало спросила она, глядя на бесконечную трассу, уходящую толстой серой лентой в даль.
- Нет, не далеко, ещё несколько километров, потом поворот на право и Птичий рынок! - ответил вместо женщины отец.
Ехали они уже долго, почти час. Мать сказала, что ближе ничего стоящего нет, а Лиза уже сгорала от нетерпения. Ещё бы, ведь ей заведут самого настоящего питомца! Родители вроде бы где-то даже видели рекламу о продаже на «Птичке» более-менее породистых персидских котят. Лиза уже столько начиталась и насмотрелась о них, что ей иногда казалось, что она откроет глаза, а маленький серебристый пушистый комочек уже тут, совсем рядом.
Наконец впереди появились какие-то навесы, павильоны, но Лиза не могла уже в них вглядываться. Машина затормозила, встала на свободное место, а девочка уже рванула дверь. Отец разблокировал их, и всё трое вылезли на свежий воздух, первой, конечно же, была Лиза. По сравнению с узким пространством машины здания вокруг, разветвленная сетка дороги, далёкие, покрытые зелёным налётом травы холмы казались такими же необъятными, как мечты и надежды, развернувшие свои перистые крылья в душе Лизы. Пахло свежей выпечкой: где-то рядом стояла пекарня, - дорогой и животными.
Семья миновала какое-то жалкое подобие аллеи, состоящее из нескольких деревьев, зашли под огромные навес и оказались в одном из открытых павильонов. Тут же со всех сторон Лизу атаковали сотни разных звуков: мяуканье, мурчание, визжание, лай, поскуливание, крик… У девочки аж голова закружилась.
Отец ловко лавировал меж рядами, мать неотступно следовала за ним, увлекая за собой растерявшуюся Лизу. Пройдя мимо рядов со всевозможными птицами, хомяками, морскими свинками, они опять вышли к самому краю торга. Там в небольших стеклянных боксах сидели котята, взрослые коты и кошки. Их было очень много и продавцы мурлык протянулись сложной сеткой по всему рынку, но именно здесь разместилась полная немолодая краснощёкая тётка с пятёркой персидских котят. В основном котята были шиншиллового окраса: золотистые и серебристые, разного возраста, с приплющенными мордочками и мягкой длинной шерсткой.
Мать о чём-то принялась с ней разговаривать, смеяться, торговаться, Лиза уже выбрала себе котёнка: рыжеватого, с маленькими ушками и круглыми серыми глазками. Но женщины всё ещё о чём-то щебетали, котёнок так и сидел в боксе, Лиза заскучала. Она отошла в сторону. Там у аллеи сидела девушка лет пятнадцати и держала в руках двух котят. Котята были хилые, серо-бурые с ещё младенческими голубыми глазками. Лизе они отчего-то сразу понравились.
- Сколько стоит? - деловито спросила она, обращаясь к девушке.
Хозяйка обернулась, помолчала.
- Нисколько, - наконец негромко сказала она. - Зато они ласковые. Я-то знаю, я сама их на улице нашла. Если бы отец был жив…
Дальше она не стала говорить, одёрнув себя за излишнюю откровенность. Но хотелось сказать что-то ещё… Мучительно хотелось.
- Добрый день! - вежливо поздоровался Лизин отец, но не без брезгливости окинул взглядом лохматых котят. - А зачем же Вы их продаёте, если сами нашли, любите?
- У матери аллергия на котов. Я прежде жила с мачехой, своим отцом и младшим братом , но теперь когда папы нет… Я возвращаюсь к настоящей матери. Мачеха сама старше меня всего на десяток лет, у них с отцом была очень большая разница в возрасте… Но он любил её, я тоже уважала. А она любила и его, и их сына, и котов… Меня, наверное, тоже принимала. Но не любила. А эти котята мои. И я не хочу оставлять их там. Им нужен ИХ дом.
Девушка сделала упор на «их» и умолкла. Итак слишком много для первых встречных. Лиза слушала с грустью и даже жалостью. Девушка села на дорогу, ссутулившись, одежда на ней была старая, даже чуточку коротковатая, кое-где с наскоро зашитыми прорехами.
Лиза обернулась к отцу.
- Папа, я хочу именно этих котят… Им ведь нужен дом, они теперь ведь ничейные. Папа, я нужна им, папа, пожалуйста!
- Но ведь ты хотела перса! - опешил отец. - Милая, мы купим тебе породистого, обещаю… Да хоть двух породистых!
Это было на него не похоже. Отец был человеком экономным и расчётливым, ничего лишнего не покупал, а тут готов был отдать тысяч сорок за двух породистых котят. Соблазн был велик. Персы выглядели милыми ангелочками, а эти двое... Но Лиза уже сделала выбор. Этим она нужна больше. К тому же ей было жаль девушку покорно смотревшую на спор, не влезавшую в него и молчаливо ждущую вердикта для своих подопечных.
- Мне не нужно других, папа, - отрезала своим тонким голоском девочка и протянула руки за мурлыками.
Отец хотел возразить что-то ещё, но подошедшая мать мягко положила ему руку на плечо и остановила.
- Иногда дети бывают мудрее взрослых, - задумчиво сказала она и протянула девушке несколько тысячных купюр.
- Что Вы! - отодвинула её руку бывшая хозяйка. - Мы, конечно, живём не богато, но не нищие ведь! А эти котята... Они ничего не стоят, они бесплатные... Ну дайте рублей сто, но....
Мать Лизы улыбнулась, но денег не забрала. Она обняла Лизу с котятами на руках и вся троица пошла обратно к машине.
- Наверное ты права, - после долгого молчания сказал наконец отец. - Потому что сердце иногда умнее разума.
