Денежная реформа 18 июня 1948 г. в западных зонах предполагала
введение в них новых денежных знаков и последующее их распространение в Западном Берлине, хотя юридически последний, находясь в центре советской зоны оккупации, в финансово-экономическом смысле являлся ее частью, т.е. имел общие с ней источники снабжения, транспортные коммуникации. Меры западных держав вызвали наплыв в советскую зону обесцененных старых денежных знаков, которые продолжали иметь хождение в Восточной Германии.
Это вызвало угрозу экономического хаоса на востоке, и Москва прореагировала на ситуацию резко.
24 июня 1948 г. Советский Союз ввел запрет на передвижение
и перевоз товаров из западных зон в восточную. Одновременно были
прекращены и поставки из советской оккупационной зоны в западные
секторы Берлина. Западная часть города оказалась отрезанной от источников снабжения в советской оккупационной зоне и лишилась возможности получать товары по суше из западных. Эта ситуация получила в литературе название «блокады Западного Берлина».
Сохранение такого положения означало экономическое удушение
и гражданского населения города, и дислоцированных там служащих
вооруженных сил США, Британии и Франции. В ответ на советские
меры США и Великобритания, используя имеющийся в Западном Берлине аэродром, организовали воздушный мост между западными оккупационными зонами и Западным Берлином, по которому силами военно-транспортной авиации в город стало доставляться все необходимое для обеспечения его жизнедеятельности.
Западные военные самолеты нарушали воздушное пространство над советской оккупационной зоной и пролетали над расположением советских частей на восточно-германской территории. Все сопровождалось жесткой риторикой и взаимными угрозами, которыми обменивались Москва и Вашингтон.
Ни СССР, ни США не были готовы воевать. Но война могла начаться
случайно, если бы один из самолетов оказался сбит или упал на какой
то из советских военных объектов. Вероятность столкновения была высока, обе державы балансировали на грани войны.