Железный лес
Впрочем, оказаться перед вратами Хель, входом в мрачную обитель, мог далеко не каждый. Пройдя золотой мост, человек оказывался в Железном Лесу. Так эта роща называлась потому, что на её деревьях вырастали железные листья. Согласитесь, представить подобный лес можно в качестве описания какого-нибудь жуткого рассказа. Конечно, такие «декорации» пугали людей.
В Железном Лесу умерших встречали соратники пса Гарма, обитавшего в этой скандинавской преисподней. Свирепые хищники терзали, разрывая в клочья, каждого, кто при жизни не помогал нуждающимся, не совершал добрых дел, да и вообще вёл себя не слишком благопристойно.
Дворец и змеиный чертог
Конечно, многим не удавалось добраться до заветных ворот Хель. Посреди мира этой богини стоял величественный и мрачный дворец Эльвиднир. Его описывали по-разному, причём в текстах «Младшей Эдды» и «Старшей Эдды» утверждается, что во многом дворец напоминает саму его властительницу. Что это значит?
Исследователи считают, что он одновременно воплощал и жизнь, и смерть. Богиня Хель описывалась как наполовину прекрасная молодая женщина, наполовину скелет с кусками сгнившей плоти. То же самое можно сказать и про Эльвиднир. Одна часть здания напоминала роскошный богато обставленный замок. Вторая же половина напоминала руины, среди которых царили лишь смерть и мрак.
Самым страшным местом Хельхейма является Змеиный чертог или как ещё его называют-Настрнд (Берег трупов) . Он напоминает большой ветхий дом, расположенный на окраине царства мёртвых. Змеиный чертог – это место страданий и искупления грехов. Но, что интересно, души грешников не должны находиться в нём вечно – для каждой из них определён свой срок.
Казалось бы, Хельхейм был вечной обителью для душ умерших, так сказать, последним пристанищем для каждого человека. Но это не так. Скандинавы верили, что в мрачный мир Хель попадают лишь люди, умершие естественной смертью или убитые кем-либо. Если же речь шла о воине, павшем на поле битвы, то Хельхейм был ему не страшен. Скандинавские воители, напротив, мечтали найти смерть в сражении. В этом случае их ожидал не Хельхейм с его кошмарами, а прекрасная Вальхалла, где пировали боги и музицировали крылатые красавицы-валькирии.
Рагнарёк
Когда наступит Рагнарек (дословно «гибель богов»), великий и ужасный Хельхейм, изменится до неузнаваемости. Как сказано в «Старшей Эдде», «могучие сыны Муспеля» (огненные великаны из Муспельхейма) присоединятся к Владычице Мертвых и вместе с ней поведут армию Хельхейма к вратам Асгарда. Мерзостный корабль Нагльфар, сделанный из ногтей мертвецов, вместит в себя все души, когда-либо попавшие в этот темный и жестокий мир. Так начнется «апокалипсис по-скандинавски». При этом Хельхейм будет полностью уничтожен, как и остальные восемь миров.