Некоторые события в истории нашей страны настолько значимы для дальнейшего ее развития, что без них Россия была бы совсем другой. Среди них, например, Крещение Руси, монголо-татарское иго, Октябрьская революция. И, конечно, начало Великого посольства — масштабного проекта Петра I по сближению с Европой.
Началась миссия 9 марта 1697 года. Была ли она опасной? Безусловно. Вдруг не поймут добрых намерений? И все же вместе с послами ехал и сам царь, пусть поначалу и инкогнито. Не стал отсиживаться в Кремле. Делегация проехала через Ригу и Кенигсберг, побывала в Голландии, затем в Англии, после этого в Австрии. Далее Петр I собирался проследовать в Венецию и Рим, чтобы встретиться с Папой Римским. Однако не сумел — помешал бунт стрельцов. Впрочем, и без этого посольство принесло огромную пользу будущему России.
Западные историки предпочитают говорить, будто главным для царя было заручиться поддержкой европейских государств в борьбе против Османской империи. В действительности же он на несколько столетий опередил свое время. И самыми важными были куда более глобальные цели, прежде всего — изменить отстававшую от Запада Россию до неузнаваемости. Для этого Петр Романов приглашал на службу иностранных специалистов, закупал оружие и стройматериалы, знакомился даже с бытом европейских людей. То есть как раз после этого похода он и начал боярам бороды брить.
Многому царь учился и сам. В частности, артиллерийскому делу и не только. А в Голландии лично принял участие в строительства фрегата «Петр и Павел». Этот опыт очень пригодился, когда нужно было организовывать работу Воронежского адмиралтейства. Было место и для «промышленного шпионажа». Подробно изучив лучшие европейские крепости, специалисты посольства начали разрабатывать схожие проекты для нашей страны.
Впрочем, дипломатия и, как сейчас бы сказали, пиар также имели значение. Благодаря действиям Петра I о русском царстве узнала вся Европа. Оно перестало быть для некоторых государств неизведанной территорией, а происходящие в нем события — тайной за семью печатями.
Тогда будущий император пытался выбрать для России европейский путь. Однако он делал это только для того, чтобы страна стала сильнее, а не ради каких-то там модных тенденций и сомнительных целей. И ни на какие сделки, ограничивающие независимость Московии, не шел.
Очень яркий он тогда показал пример, который и сейчас был бы для некоторых очень актуален. Но на Украине о нем не могли вспомнить, потому что уже не одно десятилетие борются с историей нашего общего народа.
Что же касается именно взаимоотношений России и Европы, то Великое посольство было широчайшим жестом дружбы, попыткой сблизиться во имя всеобщей выгоды. Очень жаль, что на Западе в конечном счете даже через века оказались неспособны это оценить.