Представьте себе следующее: Вы - начинающий китобой и отправляетесь в свое первое плавание. Когда корабль удаляется от берега, на него нападает кашалот, который проглатывает вас целиком. Какой ужас! Но через несколько дней вас спасают живым. Если бы это произошло в прошлом месяце, социальные сети были бы полны историй об этом.
Но эта история произошла около 130 лет назад, в середине февраля 1891 года. Джеймсу Баркли был 21 год, и он готовился стать китобоем. Это было волнительное начало его карьеры, но молодой человек старался изо всех сил. Находясь на борту китобойного судна в Достар-Хорде в Южной Атлантике, Джеймс и другие члены судна заметили огромного кашалота. Он плавал всего в километре от судна.
Чем ближе подходил кит, тем больше он становился. В какой-то момент животное почувствовало угрозу. Корабль приблизился на нужное расстояние. Команда вытащила удочки и спустила лодки на воду. И тут произошло неожиданное. Началось неравное противостояние между непредсказуемым животным и командой корабля.
Джеймс Баркли был на лодке 1 и подошел к кашалоту ближе, чем остальные. Экипаж планировал обойти животное сзади, напасть на него и застать врасплох. И вот моряки подошли к киту так близко, что могли буквально дотронуться до него. Но после одного удара гарпуном животное пришло в ярость. Кит инстинктивно попытался освободиться и напасть на нападавших. Гигант ударил хвостом по воде, и огромные волны отбросили лодки назад.
Джеймс и остальные члены команды осознали опасность такой ситуации. Им нужно было спасаться. Они схватили весла и отчаянно гребли, но кит был слишком близко. Гигантский кит продолжал махать хвостом, и огромные волны пены забрызгивали гребцов. Затем раздался пронзительный рев.
Кит ударился о воду всем весом своего тела и погрузился в глубину. Моряки были уверены, что великан вернется за ними, но они не знали, где искать спасения, потому что не могли его увидеть. Кит находился на большой глубине, и из-за волн невозможно было ничего разглядеть под водой.
Море успокоилось. Но вдруг зловещие волны появились вновь. Было ясно, что кит вернулся, но откуда он мог появиться? Но откуда его можно было ожидать? Матросам оставалось только неустанно грести в произвольно выбранном направлении. Вдруг что-то сильно ударило по дну лодки и подбросило ее в воздух. Лодка разлетелась на куски, и все пять человек упали в воду.
Снова раздался рев, и животное убежало. Другая лодка поспешила на помощь. Моряки были подняты на борт. Не хватало только новоприбывшего Джеймса Баркли.
Его поиски продолжались несколько часов, но оказались безуспешными. Экипажу пришлось вернуться на корабль без офицера. Но через некоторое время кит снова появился на горизонте. На этот раз он только всплыл и не представлял угрозы для корабля. Когда моряки присмотрелись к огромному киту, они заметили, что он слегка раздулся, но не обратили на это никакого внимания. После утреннего инцидента прошло несколько часов. Близился закат, но кит все еще оставался на поверхности. Было ясно, что гигант мертв. Он находился всего в нескольких десятках метров от судна, поэтому китобои решили осмотреть его поближе. Команда села в лодки и подошла к киту. Используя лебедку, моряки подтащили тело животного к кораблю. Уже стемнело, поэтому они решили продолжить работу на следующее утро, закрепив улов. На следующий день моряки предприняли несколько попыток найти своего пропавшего друга, но вокруг них были только бескрайние воды океана и яркое утреннее солнце.
Мужчины решили продолжить китобойный промысел, но вдруг произошло нечто странное. Во второй половине дня, осматривая кита, которого они поймали накануне, один из моряков заметил, что в его брюхе что-то шевелится. Сначала мужчина не придал этому значения. Он подумал, что ему это просто показалось, потому что он устал. Но потом он сделал это снова. На этот раз ошибки не было. Внутри кита двигалось что-то большое. Матрос крикнул своим товарищам, и они вместе побежали к огромной туше. Мужчины буквально замерли, не зная, как поступить. Затем на место происшествия прибыл капитан. Он оценил ситуацию и вызвал судового врача. Матросы утверждали, что внутри кита находилась огромная рыба, но врач настоял на вскрытии.
К всеобщему удивлению, внутри оказался пропавший моряк Джеймс Баркли. Экипаж был вне себя от радости. Джеймс был жив, но праздновать было некогда, потому что раненый явно нуждался в помощи. Спасенный моряк был бледен и почти без сознания. Он что-то бессвязно бормотал, поэтому врач немедленно приказал ему вымыться и искупаться в морской воде. Баркли не мог произнести ни слова, поэтому было решено перенести его в каюту корабля. Джеймсу было запрещено покидать корабль, так как он с трудом передвигался и мог причинить себе вред. Затем все необходимое было доставлено в каюту.
Прошло несколько недель. Жертва медленно приходила в себя. Через месяц он наконец смог поговорить с друзьями и поделиться своим невероятным опытом. Баркли рассказал, как он упал за борт, а когда нырнул в воду, то увидел огромный открытый рот.
Не имея возможности отплыть на безопасное расстояние, он без раздумий поплыл к узкому проходу, ведущему в центр. По словам Джеймса, сначала ему было трудно дышать, а затем он потерял сознание. Молодой моряк не помнит, что было дальше. Это было первое и последнее морское путешествие Джеймса Баркли.
Также ходили слухи, что после этого случая его кожа стала белой, и он навсегда потерял зрение в глазах. Его друзья часто и охотно делились этой историей, так что вскоре она распространилась по всему миру. А в 1896 году одна американская газета опубликовала частичную статью. Читатели газеты заинтересовались этой историей и стали просить авторов о продолжении. Люди присылали письма с многочисленными вопросами. Через неделю та же газета опубликовала вторую статью с ответами и более подробным описанием истории. Затем последовала третья статья о похожем случае, когда человека проглотила акула. Другие статьи, описывающие этот случай, также были опубликованы по всему миру. Они печатались до 1914 года.
Несколько лет спустя один историк узнал о газетной статье и начал собственное исследование. Профессора звали Эдвард Дэвис. Проанализировав газетные статьи, он обнаружил в них множество противоречий. Корабль, упомянутый в статье, не был китобойным судном. Копаясь глубже в источниках, профессор обнаружил, что Джеймс Баркли не упоминается в списках судов. Наконец, исследователь получил письмо от жены капитана. Она подтвердила, что история о ките была всего лишь морской басней. Она была уверена в этом, потому что сопровождала мужа во всех его плаваниях. Ничего подобного никогда не происходило. В этой истории был и другой недостаток: Ученые были убеждены, что человек не сможет выжить в брюхе кита, даже если проглотит его целиком. Тем не менее, в июне 1891 года в Англии был зафиксирован случай нападения большого кита на человека. Эдвард Дэвис пришел к выводу, что именно эта история повлияла на легенду о ките-тролле.
Согласно некоторым слухам, Джеймс Баркли вернулся в Англию, где начал работать сапожником, очевидно, слепым. В результате эта история оказалась огромной выдумкой, которую нелегко переварить.