Зоя вдохнула свежий утренний воздух и подняла лицо к небу. В воздухе царил аромат полевых цветов и сена. Девушка босыми ногами не спеша шла по еще влажной траве и слушала щебетанье птиц.
Утром в деревне жизнь начинается рано, сосед Прохор уже гнал стадо коров на поле, Зинаида рвала траву для утят, дед Потам ловко вычищал лопатой навоз из закуты.
Зоя жила с матерью и бабушкой почти на окраине деревни Вешка. Отец умер два года назад, поэтому женщинам приходилось нелегко справляться с дюжим хозяйством. Мать Зои была женщина крупная и сильная, ловко справлялась с мужской работой по дому. Где лавку починить, где дров нарубить, все ей было по плечу.
Баба Шура последнее время часто болела и в основном лежала, но когда чувствовала прилив сил, любила посидеть на завалинке и послушать соседские сплетни
-Матушка, я за водой пошла, постель всю нужно перестирать – сказала Зоя матери, которая проворно полола ровные грядки в огороде.
-Правильно дочка, погода то хороша, быстро просохнет – улыбнулась Злата и слегка обняла дочь.
Жизнь у Златы выдалась не сладкая, муж ее покойный Семен при жизни был плут и балагур, но что самое главное, ни одной деревенской юбки не пропускал.
С лица он был мужик знатный, так что девки были не прочь на сеновал с ним пойти, да и заболтать он мог почти любую. Злату сосватали с Семеном родители, никакой любви и подавно там не было, Семену сразу не приглянулась мужиковатая Злата, но его отец настоял, что такая хозяйственная жена и нужна его сыну. С лица воду не пить, а так может и остаканится сын, жена ему родит сына и будут жить поживать, тем более жена с приданым была. У отца Златы тогда было не малое стадо лошадей и большой участок земли.
Только жизнь Златы и Семена сложилась не так, как родители хотели, родила она не сына, а дочь, Семен дочери был не рад и после этого совсем отстранился от нелюбимой жены, стал выпивать, да вечно шлялся, где попало. Пока отец был его при жизни, он еще пытался приструнить сына, ну, а как помер, так Семену ни чье слово стало не указ.
Наверно после смерти мужа Злата вздохнула спокойно, да ушла с головой в дела и хозяйство.
Очень ей хотелось, чтобы у дочки ее единственной жизнь сложилась по-другому. Зоя была стройная, как лоза, высокая, вся в мать. От отца она унаследовала темные густые волосы и карие глаза с длинными черными ресницами.
-Внучка, что ты все с этим вышиванием сидишь, уж замуж пора тебе, а ты из дома никуда –ворчала бабушка Шура, когда женщины собрались вечером за ужином. – Златка, ну ка, скажи ей, а то старую бабку не слушает совсем
-Бабушка, не хочу я замуж, мне и с вами хорошо, так и женихов то нет во всей деревне достойных, Колька вон был, да и то женился на Нюрке … -улыбнулась Зоя и положила пяльцы на стол
Злата отломила кусок ржаного хлеба и пристально посмотрела на дочь.
-Правильно бабушка говорит, пора Зоя тебе замуж уже, поди не 15 лет уже, да что тебе с нами старыми сидеть - то. Вот Иван, смотри какой подходящий жених, мужик работящий, не пьет – рассуждала Злата, исподлобья наблюдая за реакцией дочери – да и ты рукастая у нас, в жены сгодишься ему
Зоя опустила голову и снова взяла пяльцы в руки. Иван, как-то совсем не приглянулся Зое с первого взгляда, на вид он был грубоватый да не общительный, ни с мужиками ни с бабами особой дружбы не водил. Как засядет в сарае, да все слесарит до ночи.
-Матушка, не люб мне Иван, совсем не люб…. Мужлан он… - тихо сказала Зоя, стараясь не разозлить мать. В их семье не было принято спорить со старшими
-А тебе что, добра-молодца подавай? – повысила голос Злата – так с красавцами уж поверь хлебнешь горя, мало не покажется, будешь локти кусать, да поздно.
Зоя молчала, она хорошо помнила, как отец приходил домой пьяный, как орал на мать и как однажды мать застала его с соседкой Прасковьей, после чего она неделю почти не ела и все плакала, пока никто не видел
На следующий день Зоя, как обычно пошла за водой на родник, по дороге обратно она остановилась возле моста и поставила ведра на траву, чтобы передохнуть
-Давай донесу, что мучаешься, коли сил нет – раздался хрипловатый голос сзади
От неожиданности Зоя даже вздрогнула, Иван стоял сзади и смотрел на девушку, которая замерла, как вкопанная
-Что немая что ли?
-Да нет, я просто…да помоги если можешь, тяжело….или я сама лучше - еле выговорила Зоя.
-А что берешь ношу такую не по силам, или кашу не ела с утра? - неожиданно улыбнулся Иван, и в уголках глаз собрались мелкие морщинки, которые выделялись белыми нитками на фоне загорелого лица.
Глаза Ивана были такими добрыми и спокойными, что Зоя перестала нервничать и тоже улыбнулась
-Я на окраине живу, возле кузницы.. – сказала Зоя, когда Иван взял ведра и направился вниз по дороге
-Да знаю я где ты живешь, поди не велика деревня у нас - ответил Иван
Зоя шла за высоким крепким мужчиной и думала, что сейчас он совсем не такой, какой бывает, когда она видит его при людях в будний день на базаре.
-Ой, Жулька, иди сюда – весело крикнул Иван, и ему навстречу ринулась лохматая рыжая собака - ой хорошая моя, Жуля, Жулечка
Жулька стала передними лапами на Ивана и высунула язык от удовольствия, пока тот чесал ее густую шерсть
-Это твоя собака? – спросила Зоя
-Нее, у меня только кошка Машка и кот Бражка, они собак как то не очень уважают, поэтому псам в доме места нет – сказал с улыбкой Иван
-А почему Бражка? – удивилась Зоя
-Потому что раньше, когда батя еще был жив, если он бражку наливал себе, так кот вокруг ходит, как вокруг миски с молоком, места не находит, мяукает, пока морду в чашку не засунет, а потом спит целый день, вот и назвали его так
Зоя улыбнулась и почувствовала, что Иван совсем и не грубый, а очень даже добрый человек.
-Ну все держи свои ведра, в следующий раз зови меня с собой, чтобы не надорваться – сказал Иван и пошел прочь
Зоя смотрела еще несколько минут ему в след
Злата наблюдала из окна всю эту картину.
-Мам, я пойду вишню соберу, белье развесила, ой солнечная погодка сегодня чудесная – бойкой протараторила Зоя
-Иди иди, потом компот будем варить –улыбнулась Злата, видя, что дочка вся сияет
***
-Зойка, в дверь кто-то тарабанит, отвори, оглохли что ли – крикнула баба Шура из комнаты
Зоя положила половую тряпку в ведро и, вытерев пот со лба рукавом, пошла к двери
На крыльце стоял Иван в красной рубахе, он немного подстриг усы и стал выглядеть моложе,
-Ну здравствуй, Зоя, мать твоя дома? – сказал Иван
-Здравствуй, Ваня, да во дворе она, пошла кур кормить, сейчас позову, заходи – сказала Зоя и бегом помчалась за матерью.
-Мама, мама, там Иван пришел, нарядный какой то, тебя зовет – запыхавшись выпалила Зоя
Злата отряхнула руки, и обе вернулись в дом, Иван сидел на лавке за столом, бабушка Шура наливала ему чай.
При виде Златы он встал.
-Я слов красивых говорить не умею, не научен, но скажу прямо, как могу, пришёл свататься, дочка ваша мила мне, хочу ее в жены брать, вот хочу знать ваше мнение – немного нервничая, сказал Иван и покосился на Зою
Злата незаметно улыбнулась уголками губ и локтем толкнула дочь
-Иван, я то вашу семью знаю и уважаю, зять ты достойный, так мало моего мнения, тут, как душа моей дочери к тебе, коли люб ты ей - бери в жены, свадьбу сыграем
Зоя подняла глаза, и румянец на щеках быстро выдал ее волнение
-Что, Зоя, пойдешь за меня замуж? Много обещать не могу, скажу одно, что буду любить и уважать тебя, как жену, буду помогать и оберегать, других слов не знаю, может еще, что надо говорить…. Будешь моей женой, будешь за моей спиной, в обиду не дам и сам не обижу
Все в волнении ждали ответа Зои, которая во все глаза смотрела то на мать, то на Ваню
Потом она подошла к Ивану и аккуратно поправила воротник на его рубашке
-Садись, Ваня, отведай борща, который твоя будущая жена наварила – сказала Зоя и улыбнулась
Злата и баба Шура переглянулись с довольными лицами, а Иван засиял, как столовое серебро
-Тогда мне со сметанкой – довольно сказал Иван, сердце которого бешено билось от счастья
-Правильно, Иван, сметанка у твоей жены отменная – сказала баба Шура –тогда корми всех, хозяюшка
