Изначально славяне были единым народом, занимавшим огромные территории Восточной Европы и лишь готское завоевание в конце III века нашей эры и Великое переселение народов привели к разделу славян на три больших группы - восточных, западных и южных славян - но процесс этот шел сложно и небыстро, чему яркой иллюстрацией служит судьба славянского племенного союза радимичей.
Радимичи появились на исторической арене в начале IX века, когда племенной союз полян, проживавший в Поднепровье, попал в зависимость одновременно и от Хазарского каганата, и от славянского племенного союза древлян. Со сложившимся положением дел были несогласны многие, со временем обьединившиеся вокруг братьев Радима и Вятко, предложивших соплеменникам уйти на север, на ничейные пока еще земли, но если Вятко увел своих людей на территорию современной России в бассейн реки, получившей его имя, то Радим ушел недалеко от Днепра, в долину реки Сож на юге современной Белоруссии, где уже проживали славянские племена, родственные современным полякам. Общий враг в лице древлян способствовал скорейшему обьединению пришлых и местных славян в единый племенной союз, названный по имени предводителя радимичами. Радимичи в жестоких сражениях смогли отстоять свою независимость от древлян, но от закабаления хазарами им спастись не удалось, только в 885 году радимичей от дани хазарам освободил князь Олег Вещий, направлявшийся в Киев свергать Аскольда и Дира.
От присоединения радимичей к Древнерусскому государству выиграли все: и сами радимичи, избавившиеся от древлянских набегов, и от непосильной дани хазарам; и русские князья, получившие в лице радимичей неисчерпаемую кладезь богатств. Храбрые воины; умелые земледельцы, у которых давали большие урожаи не только привычный для Белоруссии ячмень, но и весьма капризное просо и, главное, прекрасные кузнецы, изготовлявшие шедевры из местной болотной руды и привозных цветных металлов, радимичи занимали важное место среди подданных древнерусских князей, единственным недостатком земель радимичей была их транспортная недоступность, отчасти сохранившаяся и сейчас, а в IX-X веках путешествие в земли радимичей было сродни очень опасной авантюре и первые древнерусские князья совершали его от случая к случаю, а после гибели князя Игоря в 945 году земли радимичей вообще выпали из поля зрения киевских князей, радимичи зажили фактически независимой жизнью вплоть до 984 года, когда Владимир Святой вернул их обратно в состав своего государства.
Вернувшись в состав Древнерусского государства, радимичи еще долго оставались его важной частью. С началом феодальной раздробленности земли радимичей были поделены между Смоленским и Черниговским княжествами, а сами радимичи постепенно растворились среди местного населения.