В моих глазах загорелся значок доллара после того, как я увидел сумму предлагаемого контракта! На лбу выступили капельки пота, и я понемногу начал представлять, что сделаю с заработанными деньгами! В нашей транспортной компании и так всегда не хватало водителей. А тут ещё и снежный буран, несколько аварий, подкосивших самых опытных шофёров, криминальный случай, после которого бесследно пропал как сам водитель, так и грузовик. И вот мне, совсем ещё юному работнику, предлагают такой солидный гонорар за маршрут Челябинск – Уфа.
Однако соглашаться – это было чистой воды безрассудство. И без того непростая дорога с горными перевалами и лесными чащами осложнялась погодными условиями. Я обещал самому себе, что ни за что не возьмусь за эту работу, потому как все сложившиеся факторы не сулят ничего хорошего. Но стоит ли говорить, что жажда наживы взяла верх над всеми переживаниями? Да, я согласился на это чёртово предложение, о чём жалею и по сей день.
Ранее утро. Январь. Двенадцатое число. Город, одетый в праздничный неон, тонет в обилие радиоволн. По радио предупреждают об опасности небывалой природной аномалии. А я выезжаю на магистраль и набираю ход, рассчитывая через девять часов оказаться в пункте назначения.
По началу мне даже казалось, что проблем возникнуть не должно. Да, на дороге действительно ни черта не было видно, но похоже, что местные прислушались к тому, что с таким пристрастием вторил диктор на радио. Многие попросту испугались, и дорога оказалась пуста. А я мог чувствовать себя вольготно. Мотор приятно урчал, прибавляя обороты и вытягивая прицеп в очередную гору. Постепенно я отдалялся от цивилизации, поднимаясь всё выше и становясь всё ближе к мутному зимнему солнцу и ближе к рваным тучам, что таились за пеленой безумной метели.
По началу ещё встречались города и сёла, но чем дальше я отдалялся от мегаполиса, тем реже мелькали хоть какие-то поселения. Так час за часом, словно вытекающая ртуть из градусника, медленно тянулось время.
Я даже не заметил, как старый навигатор спустил меня к низине долины и привёл к Богом забытой дороге, чей ремонт, кажется, последний раз производился в середине предыдущего века! О такой трассе я раньше и не слышал, но удивлен не был. В Советские времена строили всякое. Также не удивляло и то, что навигатор выбрал ранее невиданный маршрут. "Видимо на основной дороге кто-то попал в аварию и образовалась пробка," — думал я, замедляясь и внимательно вглядываясь в таинственную даль мясистой хвойной гущи.
Порой казалось, что вот-вот лес вокруг меня сомкнётся, и я попаду в тупик. Ещё и навигатор приказал долго жить. Он полностью потерял сигнал, немного потупился в сомнениях и, в конце концов, просто отключился. Но ухабистая дорога не кончалась. Она всё шла и шла, затягивая меня к всё более и более непролазным местам.
Не понимая, где я вообще нахожусь, в голову начали забредать разные противоречивые идеи. Ранее не обременённый мыслительными процессами мозг внезапно принялся сигнализировать о том, что делать здесь нечего и следовало не слушать навигатор, а ехать всем известной дорогой. Крепче стали переживания и от осознания того, что развернуться здесь попросту негде. Ширина дороги, дай Бог если метра четыре, а мне для разворота необходимо хотя бы десять…
Так я и ехал с гаснущей надеждой на лучшее и с всё нарастающим страхом остаться наедине с двадцатиградусным морозом. Как вдруг, откуда ни возьмись, в белой снежной дымке показались верхушки острых двускатных крыш, их поржавевшие флюгера и резные карнизы. Затем взору открылось и то, на чём всё это зиждилось. Деревянные домики, образчики старинного русского быта, выстраивались в несколько рядов и представляли из себя парочку извилистых улиц. «Слава Богу! Здесь можно передохнуть! Узнать дорогу! В конце концов, здесь можно просто развернуться!» — с облегчением думал я, уже присматриваясь к некрашеным избушкам неказистого вида.
Найдя небольшую проплешину в нелюдимой деревушке, я остановился, заглушил уставший мотор, накинул куртку и выпрыгнул из кабины на нечищеную дорогу. Была бы видимость получше, я бы непременно сообразил, сопоставил факты и понял бы, что всё не так хорошо, как мне представлялось на первый взгляд. Однако голова соображала не в пример хуже, чем сейчас. Я продолжал идти, утопая в снегу и счищая с лица и одежды липкий холодный снег.
Первый дом, к которому я подошёл и постучал в дверь, не представлял из себя ничего необычного. Забора не было, впрочем, как и сторожевых псов. Я немного потарабанил по двери и, подумав о том, что хозяин может спать в одной из дальних комнат, переместился к поросшему паутиной окну.
Разобрать что-то было сложно, но я прильнул к старому стеклу, прищурился и кое-что увидел. Дом явно был обитаем. В углу виднелся открытый, но пустой сейф для ружья. Стол был накрыт вспученной скатертью, а на скатерти стояла вазочка. Наподобие вазы с фруктами, только не с фруктами, а с костями. Я логично предположил, что хозяин дома – охотник. И, по-видимому он ушёл вместе с псом на охоту, а когда вернётся, будет благодарить собаку этими самыми косточками. Из странного можно было выделить разве что календарь за давно минувший 1992 год и огромную картину, что криво висела на стене.
«То не мертво, что вечность охраняет. Смерть вместе с вечностью порою умирает», — такое двустишие я смог разобрать, но так и не смог вспоминать, где видел его раньше…
Пройдя к следующему дому и снова не застав хозяев дома, я опять прильнул к окну.
Старинный комод. Советский стол-книжка. Пара затёртых и неестественно маленьких стульев. Гора книг на столе. Вот, в общем-то и всё, что можно было увидеть, пока стекло ещё не запотело от моего дыхания. Названия книг я разобрать так и не смог, но, судя по картинкам в виде пиктограмм на обложке, перевернутым крестам и чёрт знает чему ещё, можно было догадаться, какого толка это чтиво…
До меня уже начало ходить как то, что в этом месте лучше не задерживаться, так и то, что покинувшие его обитатели не совсем дружат с головой! И вот, когда мелкая дрожь страха пробежала по всему телу, на горизонте показалась группа людей диковатого вида.
Впопыхах решая, как остаться незамеченным, я прошмыгнул в незапертую дверь третьего дома. Уж не знаю, на что надеялся мой воспалённый разум, ибо дальнейшее развитие событий едва не погубило меня. Я оказался в шаге от бурлящего котла неприятностей, зато узнал нечто, что, кажется, не знает никто из ныне живущих…
ПРОДОЛЖЕНИЕ
Друзья, главного героя повествования ждут невероятные события, но справится ли он? Скоро узнаем... Подпишитесь, чтобы быть рядом и ничего не пропустить. Давайте бояться вместе! :)