Украинский форвард Дмитрий Христич, ещё в советское время в ранге действующего чемпиона мира и победителя Игр Доброй Воли уехавший искать хоккейного счастья за океан, после двенадцати сезонов в НХЛ предпочёл на закате карьеры поиграть в чемпионате России за «Металлург».
Немаловажную роль в этом решении сыграл тот факт, что в Магнитке в то время выступали два представителя сборной Украины, с которыми Христич, поигравший в НХЛ даже в звене с Уэйном Гретцки, пересекался в национальной команде – вратарь Игорь Карпенко и защитник Сергей Климентьев. Кстати, Дмитрий, подписывая контракт, на всякий случай, подстраховался. Соглашение содержало пункт, что если какой-нибудь клуб НХЛ проявит заинтересованность в услугах Христича, то он расторгнет контракт с «Металлургом» и уедет обратно за океан. Однако это условие в действие не вступило.
В Магнитке нападающий дебютировал в разгар сезона 2002 – 2003. «Металлург» в тот год успехов не достиг, впервые за долгое время не войдя в четвёрку сильнейших команд в национальном чемпионате. Но индивидуальные показатели Христича вполне соответствовали высокому мастерству хоккеиста. В 34 матчах он набрал 22 очка (10 голов плюс 11 передач) и был одним из ведущих форвардов команды.
«В НХЛ за счёт меньших размеров площадки все движения приходится выполнять молниеносно. Времени на раздумье нет. И в российской суперлиге я по привычке начал играть быстро: едва получал шайбу, тут же старался отдать пас. Получалось, увы, не всегда точно. Наш тренер Валерий Белоусов говорил мне: «Не торопись, сделай паузу, оцени ситуацию, и лишь затем адресуй шайбу партнёру». Его спокойный тон, уравновешенность вкупе с продуктивными советами в итоге сделали своё дело», – рассказывал в марте 2002 года в интервью «Советскому спорту» Дмитрий Христич.
Особенно сыгрался (и сдружился) в «Металлурге» украинский нападающий с Валерием Карповым, тоже поигравшим в своё время в заокеанской НХЛ. Этот тандем, выходивший на площадку в одном звене (в основном с Эдуардом Кудерметовым, отцом нынешней звёздной российской теннисистки), иногда, правда, допускал незначительные нарушения спортивного режима, о которых становилось известно руководителям клуба. Но Христич с Карповым умудрялись сделать так, что подобные эксцессы никогда негативно не влияли на командные результаты.
Любопытно, что именно в составе «Металлурга» Дмитрий впервые в жизни побывал в ОАЭ, куда команда съездила на девятидневный восстановительный сбор в декабре 2002 года. Наличие у хоккеиста кроме украинского ещё и американского гражданства чуть не перечеркнуло поездку – в Эмираты в те годы американцев пускали неохотно. Но руководители ХК «Металлург», в очередной раз продемонстрировав чудеса договороспособности, пусть и на пару дней позже, чем всю команду, привезли Христича в Абу-Даби. Дмитрий такую заботу оценил по достоинству. Буквально на первом же ужине в столице ОАЭ украинский форвард сказал: «Никогда не думал, что буду жить в Магнитогорске и ездить в Объединённые Арабские Эмираты».
Впечатление от пребывания в Магнитке украинскому форварду испортил лишь один матч, причём, по иронии судьбы, Христич в этом поединке сыграл блестяще.
3 марта 2003 года «Металлург» встречался в Челябинске с «Мечелом». Отметившись голом и результативной передачей, Дмитрий обеспечил Магнитке ничью (2:2). А челябинцы… его за это наказали. За три (!) секунды до конца овертайма высоко поднятая клюшка нападающего «Мечела» Евгения Галкина лишила лучшего игрока матча – Дмитрия Христича – верхнего зубного моста, стоимость которого составляла 50 тысяч долларов. Расплачиваться пришлось страховой компании, где были застрахованы хоккеисты «Металлурга». Похожий эпизод в биографии украинца произошёл и во время выступления в НХЛ – в одном из матчей за «Торонто» Христич лишился шести зубов. Но тогда «виноватой» стала шайба, попавшая в лицо хоккеисту.
Несмотря на потерю зубов (и обиду, нанесённую Евгением Галкиным, воспитанником магнитогорской хоккейной школы), украинец задержался в Магнитке и на следующий сезон. Но до конца его не доиграл, ограничившись участием в 38 матчах из 74-х (4 гола, 7 передач). Тем не менее, серебряным призёром чемпионата России 2004 года, по действовавшим в то время правилам, Дмитрий Христич в составе «Металлурга» стал…
© Владислав Рыбаченко
Фото из архива газеты «Магнитогорский металл»