Красивая и таинственная пещера-никто не знает, кто и с какой целью ее создал. Скрытые под землей извилистые коридоры этого прекрасного грота покрыты 4,6 миллионами раковин.
Пещера раковин была обнаружена случайно в 1835 году, когда житель Маргейта в Кенте (Англия) Джеймс Ньюлав спустил своего сына в расщелину, образовавшуюся во время рытья пруда для уток. Выйдя на поверхность, мальчик рассказал отцу об удивительном зрелище-подземные туннели, полностью покрытые мозаикой из ракушек. Ньюлав, убедившись собственными глазами в необычном открытии, установил лампы для освещения декоративных коридоров и через 3 года открыл грот для посетителей. Торжественное открытие стало большим сюрпризом для жителей Маргейта, поскольку таинственного место до не было ни на одной карте, и никто даже не подозревал о существовании подземной пещеры.
Уже после того, как первые посетители покинули подземные коридоры, разгорелись бурные споры о происхождении и создании грота. Некоторые люди думали, что это древний храм, другие были убеждены, что это место служило тайным местом встреч тайных обществ и сект. Каждый видел что-то свое в узорах, составляющих бесконечно большую мозаику: от алтарей для божеств до интерпретаций Древа Жизни.
Несмотря на множество теорий, никому еще не удалось разгадать загадку грота ракушек. Радиоуглеродное датирование не имело никакого эффекта, поэтому разные исследователи принимают время создания конструкции за разные периоды за последние 3000 лет. Предполагается, что строителями были рыцари Ордена Тамплиеров. Ракушки имеют местное происхождение, но дизайн мозаики предполагает в некоторых местах отсылки к культуре древних финикийцев (одна теория гласит, что район острова Танет, где находится Маргейт, получил свое название от финикийской богини плодородия Танит). Таким образом, происхождение грота-одна большая загадка.
К стенам и сводам было прикреплено 4,6 миллиона раковин (моллюсков, устриц, хоботок и т.д) с помощью клея на рыбной основе. Коридоры достигают в длину 21 метр, при высоте свода 2,4 метра. Викторианское освещение, установленное Джеймсом Ньюлавом, разрушило некоторые украшения, кроме того, во время Второй мировой войны бомба разрушила так называемую алтарную комнату, которая затем была реконструирована. Сегодня мозаика из ракушек покрывает 600 м2 поверхности стен пещеры, и команда следит за тем, чтобы эта уникальная туристическая достопримечательность могла удивлять и радовать посетителей еще долгие годы.