Из 57 лет своей жизни 34 года она провела в царских и советских тюрьмах, потеряв все свое физическое здоровье и психическое равновесие. Неизлечимо больная она не успела отбыть свой последний 25-летний срок, из-за полной глухоты она не услышала свой последний приговор – расстрел, почти слепая она не видела стрелявших в нее. Смерть избавила ее от земного ада.
Мария Александровна родилась в 1884 году в городе Тамбове в дворянской семье. В 1902 году ее исключили из восьмого класса гимназии за «политическую неблагонадежность» - она была одержима революционной романтикой и идеей личной жертвы на благо общества.
Так, совсем юной 16-летней девушкой Мария попала в тамбовский эсеровский кружок. Это была боевая организация, которая в 1905 году приговорила к смерти тамбовского губернского советника Г.Луженовского, руководившего усмирением крестьянских волнений. Выполнить это решение вызвалась Мария Спиридонова.
Мария несколько дней подстерегала советника на железнодорожной станции города Борисоглебска. Наконец 16 января 1906 года она увидела его выходящим из поезда и выстрелила в него пять раз, но убила не сразу, он умер только через три недели.
Совершив покушение, Спиридонова попыталась покончить с собой, но не успела, ее схватили избили нагайками ну и надругались над ней, потом пытали в течение 12 часов. В протоколе следователь записал, что от избиений арестованная уже не могла ни стоять, ни сидеть. Полтора месяца она не поднималась с тюремной кровати. На суде Марию приговорили к смертной казни через повешение, однако казнь заменили на бессрочную каторгу, в связи с тем, что у нее обнаружили туберкулез. Ее ожидала Нерчинская каторга.
В июле 1906 года ее вместе с другими террористками привезли в Акатуйскую тюрьму, где режим был достаточно мягким - заключённым позволялось носить собственную одежду, получать книги и свободно разговаривать во время прогулок. Зимой 1907 поступило распоряжение, что женщины-«политические» должны быть этапированы в Мальцевскую тюрьму,где содержались в основном женщины, осуждённые за уголовные преступления. Режим содержания заключённых и бытовые условия их жизни были крайне тяжёлыми.
Февральская революция принесла Марии Спиридоновой освобождение. В мае 1917 года ее избрали делегатом III съезда партии социалистов-революционеров и она смогла приехать в Москву.
Популярность Марии росла, вскоре она стала членом Петроградского городского комитета партии эсеров, на двух первых съездах крестьянских депутатов ее избирают председателем.
Однако вскоре Спиридонова разочаровалась в политике большевиков. Постепенно все левые эсеры вышли из состава правительства. Они протестовали против закрытия газет, против восстановления весной 1918 года смертной казни. Главной причиной разрыва был крестьянский вопрос. Эсеры считали, что большевики социализацию земли подменили национализацией, превратив крестьян в государственных крепостных. Спиридонова выступала против создания комитетов деревенской бедноты (комбедов) и продотрядов, забирающих у крестьян хлеб.
Вскоре изменилось и отношение Спиридоновой к Брестскому миру, поскольку из голодной России продолжали вывозить в Германию пшеницу, сало и другие продукты. ЦК левых эсеров решил способствовать разрыву «позорного мира», подготовив при участии Спиридоновой убийство Вильгельма Мирбаха – немецкого посла в Москве. Покушение совершил 6 июля 1918 года эсер Яков Блюмкин, работавший в ЧК. Во время подавления левоэсеровского мятежа Спиридонову арестовали и приговорили к тюремному заключению на один год, принимая ее особые заслуги перед революцией, однако через два дня Президиум ВЦИК освободил ее по амнистии.
Выйдя на волю Мария погрузилась в партийную работу, критикуя большевиков, требуя перестать грабить крестьянство, отменить ВЧК. Уже в феврале 1919 года последовал новый арест, на этот раз ревтрибунал обвинил ее в «контрреволюционной клевете», «антисоветской агитации» и «ввиду болезненно-истерического состояния» решил изолировать от общественной и политической жизни на год «посредством заключения в санаторий». Однако вместо этого ее поместили в караульном помещении в Кремле, где она жила среди грязи и шума.
В апреле Мария бежала и более полутора лет скрывалась под чужой фамилией, продолжая писать в подпольные эсеровские газеты. В октябре 1920 года ее опять арестовали и отправили в Пречистенскую психиатрическую больницу, где она объявила голодовку и продержалась 14 дней, из них десять без воды. Здоровье ее было полностью разрушено.
В 1921 году Спиридонову освободили с условием, что она отойдет от политики. Мария прожила два года в поселке Малаховка под Москвой в страшной нищете. В 1923 году ее обвинили в попытке побега за границу и приговорили к ссылке в Самарканд; там она работала мелкой служащей в конторе. Город ей понравился и когда в 1926 году закончился срок ссылки, решила там остаться. Но по состоянию здоровья ей пришлось перебраться в Крым, где она устроилась в ялтинский туберкулезный институт.
Однако в 1930 году последовал очередной арест и восемь лет ссылки по 58-й статье: антисоветская агитация и пропаганда. Эти годы она провела в Уфе. В ссылке вместе со Спиридоновой находились и другие члены ЦК левых эсеров, за одного из них Илью Майорова, Мария вышла замуж.
В 1937 году Военная коллегия Верховного суда в Москве объявила, что Спиридонова «до дня ареста входила в состав объединенного эсеровского центра и в целях развертывания широкой контрреволюционной террористической деятельности организовала вредительские группы в Уфе, Горьком, Тобольске, Куйбышеве и непосредственно руководила до 1937 года контрреволюционной организацией эсеров в Башкирии…».
В результате Спиридонова была приговорена к 25 годам заключения с отбыванием срока в тюрьме города Орла.
В 1941 году, когда к Орлу подходили немцы, Марию Спиридонову расстреляли вместе с мужем и другими политическими заключенными.