В июле 1934 года американский научно-фантастический журнал Wonder Stories публикует рассказ молодого, но уже широко известного писателя-фантаста Стенли Вейнбаума "Марсианская одиссея" (A Martian Odyssey). Через пять лет его перепечатывает журнал Startling Stories, в память об авторе, который умер в 1935 году, прожив на свете всего 33 года.
На русском языке рассказ, в переводе Б. Канделя, был впервые опубликован в шестом номере журнала "Искатель" за 1974, почти ровно через сорок лет после первой публикации!
Через два года переиздан в знаменитой антологии зарубежной фантастики "И грянул гром". С тех пор в России "Марсианскую одиссею" переиздавали еще несколько раз, но одна из самых заметных публикаций состоялась в авторском сборнике "Темное пламя" в 1992 году.
Чудом оставшийся в живых, после вынужденной посадки, участник первой марсианской экспедиции Дик Джарвис рассказывает своим товарищам о том, что помогло ему выжить в марсианской пустыне, когда его разведывательная ракета разбилась. Ему удалось вступить в контакт с марсианином Твилом - существом, напоминающем страуса.
Джарвис выстрелом из пистолета заставил отступить чудовище, схватившее Твила. Марсианин в долгу не остался. Когда Джарвис увидел в пустыне прекрасную девушку, как две капли воды похожу на знаменитую актрису Фэнси Лонг, он едва голову не потерял. И только Твил сумел доказать ему, что это лишь галлюцинация, вызванная тварью щупальцами, которая таким образом подманивает жертву. Теперь уже марсианин расстрелял коварного хищника.
Друзья продолжили путь и вскоре наткнулись на удивительную процессию.
"Мы вышли на дорогу и наткнулись вдруг на фантастических тварей. Представьте только себе — на четырех ногах топает бочка, а у этой бочки еще четыре не то руки, не то щупальца. Головы нет, зато туловище опоясано цепью глаз. Да еще эта бочка толкает перед собой тележку. Вслед за ней показалась вторая, точно такая же.
На нас они не обратили никакого внимания. Так что когда появилась третья, я просто встал перед ней, вытянув руки вперед, и сказал: «Мы друзья». И что же, по-вашему, эта тварь сделала? Неожиданно проревела: «Мы тр-р-рузья», — и толкнула тележку прямо на меня. Я еле успел отскочить. Через минуту показалась следующая тварь. Она не остановилась, а пробарабанила на ходу: «Мы тр-р-рузья», — и понеслась дальше..."
Твил и Джарвис последовали за бочонкоподобными тварями и проникли в некое подобие шахты, где нашли небольшой светящийся кристалл, обладающий способностью, как минимум, сводить бородавки. Тележечникам не понравилось, что двуногие заинтересовались кристаллом, и угрожающе возвещая "Мы тр-р-рузья, ой-ой-ой", они кинулись в атаку. Пришлось земному астронавту и его марсианскому спутнику отбиваться, а потом удирать со всех ног. Однако таинственный кристалл Дик Джарвис все-таки прихватил.
Я впервые прочитал этот рассказ в сборнике "И грянул гром" еще в 70-е и с тех пор стал поклонником творчества Стенли Вейнбаума. До сих пор, когда мне приходится сталкиваться с фальшью в человеческих отношениях, я иронично и печально повторяю "Мы тр-р-рузья, ой-ой-ой"...
А что вы думаете об этом произведении?