— Ну, всё, понеслась душа в рай... Ксюша, не выдумывай! Я не дам тебе вести машину в таком состоянии! - безапелляционно заявил молоденькой жене Лев Игнатович и придержал водительскую дверь своего авто, - вылезай, хватит дурачиться.
— А я хочу! - весело звенела Ксюша, - хочу, хочу! Я умею, меня папа учил! Где ключ?
После выпитого в ресторане коньяка настроение у Ксюши было преотличное: хотелось шалить, делать глупости, хохотать... Да хоть бы и на голове стоять! А что? Это она тоже умела в детстве! Как вернутся домой, надо попробовать! Сегодня, в свой день рождения, она окончательно поняла, что действительно любит мужа, что замуж она за него вышла не по расчёту, что разница в возрасте между ними не так уж и чувствуется: Лев Игнатович выглядит молодо, ухоженно, особенно по утрам, когда сидит вполоборота с чашкой кофе за барной стойкой своей кухни и внимательно изучает записи в еженедельнике. Именно мысль о том, что это все-таки любовь, а не деньги, так развеселила Ксюшу.
Льву Игнатовичу было уже 45 лет, а Ксюше только минуло 20. Познакомились они в кафе, Ксюша с одногруппницами решила шикануть, ела там салатик, а Лев Игнатович заказал для них мороженое, отметив при этом многозначительным взглядом одну только Ксюшу. Потом он подошёл и пригласил её на свидание. Польщённая Ксюша прыснула, но не смогла отказать такому элегантному и красивому мужчине. Так у них закрутился роман, привёдший 4 месяца назад к свадьбе. У Льва Игнатовича был собственный мебельный бизнес, трёхкомнатная квартира с аскетичным, но дорогим ремонтом, и бывшая жена с двумя детьми, которых он не обидел при разводе: купил им жильё при четырёх комнатах, исправно платил алименты и не забывал про детей. Просто они с женой слишком много пережили вместе и устали, надоели друг другу.
Ксюша же была из бедной семьи, мама умерла рано, её растила бабушка, а папа сначала мотался на заработки в Москву, потом подженился там, приезжал к дочери редко и в эти нечастые приезды выезжал с Ксюшей за город, учил её вождению на своей десятке. Училась Ксюша в колледже искусств на музыкальном отделении и видела себя будущей звездой экранов. Для такой затеи нужны были деньги и Лев Игнатович щедро оплачивал Ксюшины причуды, такие как дополнительные занятия по вокалу и записывание сочинённых Ксюшей треков в студии. Песни Ксюша выкладывала в соцсетях, но подписчиков было не густо и Лев Игнатович, чтобы поддержать любимую жену, просил друзей подписаться на Ксюшину группу.
Нет, нет, она определённо любит Льва Игнатовича и деньги тут ни при чём! Окрылённая свалившимся на неё откровением, Ксюша разошлась, раскрепостилась от выпитого алкоголя и хотела непременно вытворить что-нибудь необыкновенное. Она упорствовала на том, что сама будет вести машину и Лев Игнатович наконец отступил, посчитав, что от загородного ресторана близ реки Великая и до пригорода дорога всё равно пустая. В этом его поддержал Руслан, студент с факультета театрального творчества, которого она пригласила на праздник вместе с двумя подругами:
— Пусть прокатится немного, ничего страшного не произойдёт, она не сильно пьяна.
— Не следовало вообще давать ей пить крепкое, раззадорили девочку, а дома мне придётся всю ночь выслушивать истерики и осушать её слёзы.
Лев Игнатович отлично знал такой тип женщин, как Ксюша, с нестабильной психикой. После выпивки их ни в коем случае нельзя веселить, потому что после прекрасного, шаловливого настроения у них наступает бум беспричинного смеха и веселья, который заканчивается домашней истерикой и рыданиями в подушку.
Ксюша вела машину, а Лев Игнатович сидел рядом и крепко придерживал руль, неустанно напоминая жене, что не следует сильно давить на газ. Вела она вполне сносно, да и снег, благо, уже почти сошёл. Было начало апреля, так что дорога не скользкая. Руслан травил пошлые шутки, Рита, одна из подруг, опустила до половины окно и дымила в форточку сигаретами, и пепел оседал на её пальто. Ото всех сильно разило перегаром, не пил только один Лев Игнатович, алкоголь был для него неприемлем ни под каким предлогом. Наконец Ксюша удовлетворилась вождением и они с мужем поменялись местами. Игривыми, блестящими глазами Ксюша принялась наблюдать за Русланом через зеркало заднего вида.
Она безумно любила его с первого курса. Страсть вскипала в ней помимо воли. Сколько раз она твердила себе, что такие, как Руслан, не воспринимают девушек серьёзно, что он гуляка, ловелас, бесстыдник, что он перепробовал уже всех доступных и не очень девиц их колледжа, но всё напрасно... Ксюша выискивала в его заманчивой внешности хоть что-то, что могло бы её оттолкнуть, но даже звук его голоса заставлял чаще биться её сердце, а близость Руслана будоражила всё её естество. Она никогда не признавалась ему в чувствах, он ни разу не делал ей грязных намёков, между студентами была чисто мучительная дружба, которая только усиливала страдания Ксюши, так как та была в курсе всех его похождений. Руслан шутливо называл мужа Ксюши "папиком" и не раз заявлял, что Ксюша удачно продалась.
Въехали в пригород. Был поздний вечер и вереница частных домов освещалась стройным рядом фонарей. Однообразие сменилось небольшим простором, в центре которого стояла церковь из красного кирпича, густо освещённая дворовыми прожекторами. Возле входа было некоторое оживление. Ксюша заметила мужчину с веточкой вербы.
— Сегодня какой-то праздник? - удивилась она.
— А то, - ответила Рита, - завтра Вербное воскресенье, начали служить Всенощную.
Ксюше это мало о чём говорило, в церковных праздниках она была слаба.
— Интересно, что это за церковь?
— Александра Невского, сейчас выедем на улицу Горького, - вновь ответила Рита.
— Невского! На Горького! - возбуждённо вскричала Ксюша. - Там же наша Настя! Лёва, останови машину! Паркуйся сейчас же!
— Спиридонова Настя? - удивился Руслан.
— Да, которая с нами училась! Она же вышла замуж за священника и поёт в его храме! - продолжала кричать Ксюша. - Я хочу её видеть, выпустите меня, я быстро!
Она судорожно пыталась открыть дверь остановившейся машины. Лев Игнатьевич закатил глаза и разблокировал двери. Ксюша полетела в церковь, на ходу стаскивая с себя шёлковый шарф, чтобы прикрыть голову. Ах, Настенька, Боже мой! Какая же она всегда была светлая и славная! Ксюше пришло в голову, что стоит ей только увидеть и поговорить с милой Настенькой, как разом решаться все её сомнения. Настя училась с ними до третьего курса и была из набожной многодетной семьи. В 18 лет она вышла замуж за будущего диакона, служившего в православном храме. Через 9 месяцев у неё родился ребёнок и она взяла академический отпуск.
Ксюша наскоро, неумело перекрестилась и принялась протискиваться вперёд. Люди стояли в тихой набожности и слушали ангельское пение певчих, которые расположились у клироса. Их тонкие, хрустальные голоса взметались до округлых потолков, отлетали от них мягким эхом и заставляли трепетать Ксюшину душу. Ей показалось, что это и не люди поют вовсе, а те самые ангелы, нарисованные на потолке, и сердце её ещё больше заколотилось от волнения. Густо пахло свечкой, ладаном и миррой, пахло и от толпы людей, запах был приятным и светлым. Многие прихожане держали в руках веточки вербы, под ногами крутились дети. Один мальчик от скуки стал обрывать с вербовой ветки пушистых "котиков" и бросать на пол.
Ксюша протиснулась ближе к клиросу и узнала в одной из певчих Настеньку. Она была закутана в платок с народным узором, из-под закрытого шерстяного платья выпирал округлый живот. То, что Настя опять беременна, повергло Ксюшу в священный шок. Белокурая, одухотворённая Настенька пела легко, широко открывая свой ангельский ротик, и голос её казался Ксюше волшебным, по-необыкновенному прекрасным. Ксюша замерла, поглотилась чистотой Настиной святости. Она не заметила, как из глаз брызнули слёзы.