Фиорелло Ла Гуардиа был избран мэром Нью-Йорка в 1933 году и 1 января следующего года вступил в должность. Одним из его первых действий на посту мэра было пресечение деятельности мафии, особенно принадлежащих мафиози игровых автоматов, рассматривая их как прямой путь пополнения казны организованной преступности. Ла Гуардиа лично уделил внимание конфискации и уничтожению игровых машин, при этом всегда беря с собою кувалду и средства массовой информации, чтобы сделать снимки.
Но, лишившись этого единственного источника дохода, мафия не собиралась полностью отказываться от азартных игр. Как отметил журнал Mental Floss, гангстеры обратились к чему-то другому: автоматам для игры в пинбол. Гнев Ла Гуардиа также переориентировался на пинбол.
Ла Гуардиа уж очень не любил пинбол; согласно “Popular Mechanics”, он заявил в письменном показании под присягой, представленном в Верховный суд, что пинбол наносил вред "карманам школьников, отбирая их пятицентовые монеты, которые те получали в качестве денег на обед". И он, вероятно, был прав. Было известно, что операторы пинбола разрешали игрокам обменивать заработанные повторы и дополнительные мячи на наличные. Это фактически превратило автоматы в сложные игровые автоматы, особенно в тех случаях, когда эти бонусы были начислены случайным образом, а не из-за мастерства игрока. Со временем ему удалось добиться объявления игры незаконной азартной игрой, и в 1940 году Нью-Йорк запретил пинбол в пределах своих границ. Как и большинство видов контрабанды, это просто толкнуло пинбол в подполье, в захудалые салоны и стриптиз-клубы в таких районах Нью-Йорка как Гринвич-Виллидж и Гарлем. Народное презрение к пинболу не было таким же как презрение к другим игровым автоматам, из—за чего Ла Гуардии было трудно заручиться поддержкой при рейдах на нелегальные заведения для игры в пинбол - до декабря 1941 года.
В том году японцы атаковали Перл-Харбор, втянув Соединенные Штаты во Вторую мировую войну. В январе 1942 года федеральное правительство учредило кампанию “Экономия ради победы”, призывая американцев сдавать металлолом для использования в военных целях. Как сообщает New York Times, Ла Гуардиа и его команда отправились на охоту за автоматами для игры в пинбол, чтобы продолжить эти усилия. К февралю они конфисковали (и снова разбили кувалдой) более 3000 игровых автоматов, превратив примерно 2500 из них в тонну металла для войны. Запрет на пинбол в Нью-Йорке держался десятилетиями, пережив Ла Гуардиа (который умер в 1947 году).
Музыка, возможно, была движущей силой возобновления игры в пинбол в Нью-Йорке и других городах. В 1969 году The Who выпустили альбом Tommy, в котором рассказывалась история “глухого, немого и слепого ребенка”, который стал суперзвездой пинбола, несмотря на свои очевидные недостатки. Альбом занял четвертое место в поп-чартах Billboard, а песня “Pinball Wizard” в том же году достигла девятнадцатого места в чартах США Billboard. В 1975 году "Tommy" был экранизирован, что еще больше повысило спрос и интерес к пинболу.
В 1976 году Нью—Йорк восстановил пинбол - но, возможно, только благодаря счастливой случайности. Роджер Шарп, редактор журнала лет двадцати пяти, свидетельствовал перед городским советом, что пинбол - это игра на ловкость, а не на удачу, и поэтому её не следует рассматривать как азартную игру. Городскому совету потребовалось больше фактов.
Тогда Рождер Шарп подошел к автомату, потянул за рычаг и сказал членам совета, что он умело забросит мяч в среднюю щель, что, как он позже признал, было блефом. Мяч попал именно туда, куда он сказал, и совет проголосовал за возвращение пинбола в город.
Бонусный факт: Что еще Ла Гуардия запретил во имя борьбы с мафией? Продажу артишоков. В декабре 1935 года, согласно "The New York Times", Ла Гуардиа объявил о том, что, взвинчивание мафией цен на артишоки является "серьезной и угрожающей чрезвычайной ситуацией". Ла Гуардиа запретил продажу, демонстрацию и даже хранение артишоков. Удивительно, но это сработало. Когда год спустя цены упали, LaGuardia отменил этот указ.