Прелюбопытнейшая армейская вещица в иерархии. Лейтенант по званию намного младше майора. Между ними еще старший лейтенант и капитан. Однако генерал-лейтенант при этом - старше генерал-майора. Выше него уже генерал-полковник идет.
Как же такая странная вещь сложилась? Сейчас объясню.
Но для начала нужно вообще разобраться, кто есть лейтенант и майор такие, откуда появились.
Звание лейтенанта появилось в средневековой Франции. Идет от двух французских слов - lieu (место) и tenant (держащий). Изначально так именовали крупных офицеров, первых заместителей и помощников высших командиров.
К примеру, colonel-lieutenant в старой Франции - это первый заместитель полковника. Почти что сам "полкан" короче. А general-lieutenant - это почти уже без пяти минут полноценный генерал. Например, таковое высокое звание сам герцог Ришелье в XVII-м столетии носил!
Звание майора (major) тоже родом из старой Франции. Буквально значит "старший". Так обычно именовали просто средних офицеров, командиров крупных отрядов и подразделений. Генерал-майором (general-mayor) звался начальник просто крупного подразделения. То бишь, младший, чем генерал-лейтенант.
В русскую царскую армию изначально попало только звание майора. Звание "лейтенанта" существовало только на флоте.
Тех офицеров, что ныне зовутся лейтенантами (точнее старшими), при царе именовали поручиками ("порученцами") или штабс-капитанами.
Однако в советской армии оба этих звания посчитали слишком белогвардейскими. И заменили на французское "лейтенант". Получилось, что лейтенант оказался младшим офицером, гораздо ниже майора.
Но вот существовавшие еще в царских войсках "генерал-лейтенант" и "генерал-майор" в советской и российской армиях остались согласно прежней старофранцузской системе иерархии. Генерал-лейтенант выше генерал-майора.
- Любопытно, что такая же штука случилась и в современной американской армии. Там первый и второй лейтенант также ниже майора. Но генерал-майор младше генерал-лейтенанта.
А вот собственно в нынешней французской армии лейтенант как раз остался старше майора. Идет по рангу непосредственно перед капитаном. Майорами же во французским вооруженных силах традиционно именуют тех военных, которые у нас именовались бы "подпрапорщиками" или "младшими прапорщиками".
Званий генерал-майоров и генерал-лейтенантов же во французской армии еще со времен Великой Революции 1790-х годов нет. Убраны были как тяжкое наследие старого режима. Есть армейские, корпусные, дивизионные генералы.
В общем, если говорить просто - вообще-то лейтенант изначально был старше майора. Однако такое старшинство в российской армии сохранилось лишь в генеральских званиях.