Улыбающегося молодого Гагарина подарил Калуге скульптор Алексей Леонов, человек космоса. Невозможно не улыбнуться при виде этого человека и не захотеть обнять весь мир, как я обнял Юрия Алексеевича, но это только мое желание. Некоторые говорят, что статуя неудачная и что Гагарин совсем на него не похож.
Он стоит рядом с Музеем истории космонавтики, где Гагарин заложил первый камень. Установка памятника на этом месте очень символична. Когда вы посещаете музей, выйдя на улицу и встретив первого космонавта, вы обязательно поднимете себе настроение. Сам автор памятника стремился создать "единый образ человечества, вступающего в новую эру".
Юрий Алексеевич Гагарин несколько раз посещал Калугу и область. Идея посетить наш город возникла у него еще на орбите. "Еще находясь в космосе, я решил посетить старинный русский город Калугу, колыбель теории межзвездных полетов. И такая возможность вскоре представилась - калужане пригласили своего знаменитого земляка, К.Э. Циолковского, на церемонию закладки нового музея".
Первый официальный визит в Калугу Гагарин совершил через два месяца после возвращения из космоса. Юрий Алексеевич прилетел на аэродром Орешково под Воротинском на самолете ЛИИ-2. Все местные жители, узнавшие об этом событии, бросили домашние дела и с букетами полевых цветов побежали встречать первого космонавта.
Летчики, жители близлежащих сел и городов, руководство, партийные лидеры и много детей - все мечтали увидеть настоящего Гагарина! Когда Юрий Алексеевич спустился по трапу и увидел, сколько людей его ждут, он не спешил садиться в машину. Многие не спешили дарить ему цветы, а те, кто не мог, просто бросали их к его ногам. Подойдя к машине, Гагарин увидел Бориса Федоровича Вдовина, с которым вместе служил на Севере. Они обнялись, и Гагарин пригласил его присоединиться к нему в машине.
Борис вспоминал, что он несколько раз приезжал к космонавту в Звёздное с женой и дочерью. Они возвращались с подарками, и Борис говорил: "Это было похоже на коммунизм". Гагарин в своей книге "Дорога в космос" с большой любовью отзывался о Борисе Федоровиче Вдовине: "Небольшого роста, светленький, голубоглазый, с выраженным тонким лицом, он мне нравился своим жизнелюбием, простотой в отношении к подчиненным. В аэропорту, во время полета, он был суров и словоохотлив, но дома сразу менялся: становился веселым, общительным и остроумным..... Во всем он был певцом, а без певца нет песен".
Благодаря Русламу Байрамову, владельцу парка "Этномир" в Боровском районе, в Хьюстоне появилась статуя Гагарина (точная копия калужской). На церемонии открытия присутствовали российские космонавты и американские астронавты, а также представители Министерства иностранных дел и НАСА. На открытии также присутствовали дочь космонавта Галина Гагарина и ее сын Юрий.
Руслан Байрамов, инициатор идеи создания памятника в Хьюстоне, непосредственный спонсор и президент фонда "Диалог культур - единый мир", сказал: "Этот памятник очень много значит для нас. Сегодня происходит чудо, которое окажет положительное влияние не только на людей наших стран, но и на все человечество. Присутствие дочери и внука Гагарина Юрия на открытии памятника - это особый знак для нас. Мы присутствовали при передаче преемственности. Все происходит правильно. Мы хотим, чтобы история продолжалась. Мы собираемся установить памятники американцам в России. Я думаю, что сегодняшний день принес миру что-то хорошее и сделал мир лучше.
Точная копия калужской статуи появилась в 2012 году в Хьюстоне, где находится Космический центр, где строятся космические корабли, тренируются астронавты и готовятся внеземные полеты. Конечно, для Америки это был нелегкий шаг, ведь статуя Гагарина является полным напоминанием о том, что русские первыми полетели в космос.
Конечно, хотелось бы упомянуть и скульптора Алексея Леонова. Это человек, который выливает свои эмоции - любовь, жалость, сострадание - в камень. Алексей родился в древней Суоми, учился в Киеве, а сейчас много путешествует. В Калуге скульптор создал и другие великолепные работы: великомученику Кукси Печерскому и Лаврентию Праведному, покровителю Калуги, Сергею Королеву и Константину Циолковскому. Его статуя Марии Терезии была подарена Папе Римскому Франциску в Ватикане.