Человек, кто часто говорит о твоих недостатках, не всегда твой враг. Человек, кто часто говорит о твоих добродетелях, не всегда твой друг.
Тибетская пословица.
Тибетская империя существовала с VII по XI века, когда Тибет был объединен в большую и могущественную империю, и управлял территорией значительно большей, чем Тибетское плато, простирающейся до частей Восточной Азии, Центральной Азии и Южной Азии.
Традиционная тибетская история описывала подвиги длинного списка правителей. Внешнее подтверждение этому можно найти в китайской истории начиная с VII века. С VII по IX век Тибетом правил ряд императоров. Со времен императора Сонгцэна Гампо мощь империи постепенно увеличивалась на различных территориях. Во время правления императора Ралпачана, в первые годы IX века, он контролировал территории, простиравшиеся от Таримского бассейна до Гималаев и Бенгалии, а также от Памира до нынешних китайских провинций Ганьсу и Юньнань.
Сонгцэн Гампо (Srong-brtsan Sgam-po) (604—650) был первым великим императором, который расширил власть Тибета за пределы Лхасы и долины Ярлунг, и традиционно считается, что он привнес буддизм в Тибет.
Китайские летописи упоминают о посланнике в Тибет в 634 году. Тогда тибетский император попросил (согласно тибетским источникам, потребовал) жениться на китайской принцессе, но получил отказ. В 635-36 годах император атаковал и разгромил тогонцев (тибетское: 'а Чжа), которые жили вокруг озера Кукунор и контролировали важные торговые пути в Китай. После серии военных походов между Тибетом и империей Тан в 635-8 годах китайский император согласился (только из-за угрозы применения силы, согласно тибетским источникам) предоставить китайскую принцессу Сонгцэну Гампо.
После смерти Сонгцэна Гампо в 650 году Тан напала на столицу Тибета Лхасу и взяла ее под свой контроль. Солдаты Тан не смогли выдержать своего присутствия во враждебном окружении Тибетского нагорья и вскоре вернулись в собственно Китай.
После включения Тогона в состав тибетской территории могущественный министр Гар Сонгцэн умер в 667 году. Между 665 и 670 годами Хотан был разбит тибетцами, и последовала длинная череда конфликтов с империей Тан. Весной 670 года Тибет напал на оставшиеся китайские территории в западной части Таримского бассейна после победы в битве при Дафэйчуане против Тан. С войсками из Хотана они захватили Аксу, после чего китайцы оставили этот регион, положив конец двум десятилетиям китайского контроля. Таким образом, они получили контроль над всеми четырьмя китайскими гарнизонами в Таримской котловине в 670 году и удерживали их до 692 года, когда китайцам наконец удалось вернуть себе эти территории.
Император Мангсон Мангцен женился на Тхримале , женщине, которая будет иметь большое значение в тибетской истории. Император умер зимой 676—677 годов, и после этого начались восстания Чжанчжунов. В том же году родился сын императора Триду Сонгцэн.
В 685 году умер министр Гар Ценье Домпу, и на его место был назначен его брат Гар Тридринг Цендре. В 692 году тибетцы уступили китайцам бассейн Тарима. Гар Тридринг Цендре разбил китайцев в битве в 696 году и потребовал мира. Два года спустя, в 698 году, император Триду Сонгцэн якобы пригласил клан Гар (насчитывавший более 2000 человек) на охоту и приказал их убить. Затем Гар Тридринг Цендре покончил с собой, и его войска присоединились к китайцам. Это положило конец влиянию Гара.
С 700 года до своей смерти император находился в походе на северо-востоке, отсутствуя в Центральном Тибете, в то время как его мать Тхримал управляла страной от его имени. В 702 году Чжоуский Китай при императрице У Цзэтянь и Тибетская империя заключили мир. В конце того же года Тибетское имперское правительство обратилось к консолидации административной организации Кхо ченпо северо-восточной области Сумру, которая была страной Сумпа, завоеванной 75 лет назад. Сумру был организован как новый "рог" империи.
В 756 году принц Сон Децан был коронован императором с именем Тисонг Децен и взял под свой контроль правительство, когда он достиг совершеннолетия в возрасте 13 лет (14 по западным меркам) после годичного междуцарствия, во время которого не было императора.
В 755 году Китай уже начал ослабевать из-за восстания, начатого Ань Лушанем в 751 году, которое продолжалось до 763 года. Напротив, правление Тисонга Децэна характеризовалось восстановлением тибетского влияния в Центральной Азии. В начале его правления регионы к западу от Тибета отдавали дань уважения тибетскому двору. С этого времени тибетцы вторглись на территорию Тан, достигнув китайской столицы Чанъань (современный Сиань) в конце 763 года. Тибетские войска оккупировали Чанъань в течение пятнадцати дней и установили марионеточного императора, пока император Дай-цзун находился в Лояне. Наньчжао (в Юньнани и соседних областях) оставался под контролем тибетцев с 750 по 794 год, когда они обратились против своих тибетских правителей и помогли китайцам нанести серьезное поражение тибетцам.
Тем временем кыргызы заключили соглашение о дружбе с Тибетом и другими державами, чтобы разрешить свободную торговлю в регионе. Попытка заключения мирного договора между Тибетом и Китаем была предпринята в 787 году, но военные действия продолжались до тех пор, пока в 823 году в Лхасе не был подписан китайско-тибетский договор 821 года. В то же время уйгуры, номинальные союзники императоров Тан, продолжали создавать трудности на северной границе Тибета. К концу правления этого царя победы уйгуров на севере привели к тому, что тибетцы потеряли ряд своих союзников на юго-востоке.