– Капитан!
– Что, мистер Смит?
– Команда выражает беспокойство из-за того, что мы взяли женщину на борт.
– Да, все знают, что женщина на корабле – к беде! – выкрикнул кто-то.
Капитан посмотрел на девушку, стоящую рядом с ним. Та злобно глядела на разношёрстный сброд мужчин, называющих себя пиратами. Уголки её губ то и дело подрагивали. Она всё порывалась крикнуть в ответ что-нибудь обидное, но сдерживала себя. Здесь всё решает Капитан и она обещала довериться ему.
– Друзья! – воскликнул Капитан. – Сколько раз мои решения приводили к неудачам?
– Мы едва ускользнули от кракена, сидели за решёткой в Порт-Артуре, застряли на бухте Трэша. Да тут пальцев не хватит пересчитать! – заметил один из пиратов.
– У тебя-то точно, Трёхпалый Ривз, – парировал Герри и все дружно загоготали.
Капитан благодарно кивнул своему помощнику. Защитить девушку в одиночку не получится от нападок даже своей команды, но оно того стоило.
– Мы – пираты, господа, свободный народ. Кому, как не нам наплевать на предрассудки? Мисс Грейс не просто женщина, она сущая ведьма морская. Ей не ведом страх, клинком она владеет не хуже меня, а стреляет так, что даже сэр Дэниел будет казаться мазилой.
Пираты недоверчиво усмехнулись. Дэниел Дак считался лучшим стрелком среди пиратов, а их Капитан – непревзойдённым фехтовальщиком.
– Не верим! – ответил Смит, и все дружно закивали.
– Тогда проверь на собственной шкуре, червяк, – прорычала Энн и спрыгнула на нижнюю часть палубы, где стояла команда.
Пираты не сговариваясь отступили на шаг. Девушка выхватила из ножен саблю и стала медленно водить остриём из стороны в сторону, вызывая на бой. Все стояли в растерянности посматривая друг на друга.
– Что, струсили? – оскалилась в хищной улыбке девушка. – Небось уже портки намочили?
И тут кто-то толкнул Смита в спину, и он невольно шагнул вперёд. Парень поднял взгляд на Капитана. Тот молча кивнул.
Клинки со звоном столкнулись и отскочили друг от друга. Выпады сменялись пируэтами. Противники кружились в замысловатом танце, пока корабль плавно раскачивался на волнах.
Команда ценила Смита, не только, как смелого и бойкого товарища, но и как отличного бойца. Но сейчас он был вынужден отступать, с трудом сдерживая натиск девушки. И вот спина парня уже упёрлась в стену. Отступать больше было некуда.
– Корабль! Слева по борту! – раздался спасительный крик.
Грейс и Смит опустили сабли. Капитан взял подзорную трубу, услужливо поднесённую Герри.
– Торговый корабль французов, господа! – радостно сообщил Капитан. – Все по местам, шевелитесь или сами пойдёте на корм рыбам.
– Предлагаю отложить нашу дуэль, – обратился Смит к девушке.
– Согласна, – ответила Грейс.
Пираты забегали по палубе. Капитан отдавал приказы, рулевой взял курс на неприятеля. «Весёлый Роджер» взмыл вверх и кости с черепом грозно затрепетали на ветру.
***
Семнадцать человек на сундук мертвеца
Йо-хо-хо, и бутылка рома
Пей, и дьявол доведёт до конца
Йо-хо-хо, и бутылка рома.
Пираты пели, пили ром и любовались полыхающим вдалеке кораблём. Сегодня удача сопутствовала им: потерь мало, а добыча весьма хороша.
– А ты отлично дралась, – Смит подсел к одиноко сидящей на сложенном канате Грейс и вручил ей бутылку.
– Ты тоже, – улыбнулась она и сделала глоток. – Полагаю, дуэль отменяется?
– Ты победила, – кивнул парень.
– Ну что, Смити, берём даму в команду? – хлопнул его по плечу Капитан, незаметно подкравшийся к парочке.
– Да, сэр, – ответил Смит и, подняв вверх бутылку с ромом, крикнул. – За Грозную Грейс!
– За Грозную Грейс! – подхватили все остальные.