Этот год радует нас насыщенным плей-офф, где лидеры коференций вынуждены отыгрываться в матчах с седьмыми и восьмыми местами. Во всех парах счёт в серии равный, кроме двух команд. «Авангард» и «Локомотив» обыгрывают своих оппонентов с счётом 3:1 и показывают своё явное превосходство перед противниками со всей лиги. Стоит ли ждать встречу команд Михаила Кравеца и Игоря Никитина в финале? Или все не так просто, как кажется на первый взгляд? Давайте обсудим вместе.
В плей-офф отлично открываются слабые места команд, которые по ходу сезона казались непобедимыми. В первую очередь я говорю про СКА. Подопечные Романа Ротенберга отлично провели регулярку, набрав 105 очков. Встреча с минским «Динамо» в начале плей-офф, казалось, сразу же обеспечивала проход питерской команде в 1/4 Кубка Гагарина, но команда Крэйга Вудкрофта легко не сдаётся. Подробнее про противостояние лидера и восьмерки Запада можно почитать тут.
Запутанно все и делах ЦСКА с «Северсталью» и «Ак Барса» с «Нефтехимиком». Последняя встреча в сезоне армейцев с «рысями» отлично обнажила топ проблем чемпиона, которые изрядно подвели ЦСКА в плей-офф и о которых я писала уже здесь. Но ЦСКА не был бы ЦСКА, если бы не включил свой инстинкт чемпиона. Московские армейцы изрядно порадовали своих фанаток на 8 марта, забив 9 шайб. Кажется, ЦСКА сделал работу над ошибками и планирует оставить последние два матча в серии за собой. Что не скажешь про команду Зинэтулы Билялетдинова. В своих прогнозах на финал Кубка Гагарина я уже обсудила, что «Ак Барсу» пришлось нелегко по ходу сезона со сменой тренера, и это сказалось на плей-офф. Казань крайне не стабильна в матчах против «Нефтехимика». С таким арсеналом игроков, казалось, что «Ак Барс» должен хорошо справиться с упорством «волков». Но Олег Леонтьев вместе со своими игроками хорошо находит слабые места соперника. Однако я все равно уверена, что домашний матч останется за «барсами». И вот тогда нас ждёт безумный восьмой матч.
Вот где строить какие планы бесполезно, так это в серии «Торпедо» - «Динамо» Москва. Тут мы говорим не столько про борьбу команд, сколько про противостояние идеологий, где исход может быть абсолютно непредсказуем. Про это тоже есть отдельная статья. «Салават Юлаев» тоже крайне не последователен в матчах с «Адмиралом». То безоговорочная победа, то разгромное поражение. Чуть стабильнее в этом плане «Автомобилист», который проигрывал «Металлургу» только в овертаймах, где, сами понимаете, случай играет значительную роль. Зато победы были более уверенные. В последней встрече команде Ильи Воробьёва, играя дома, вообще не удалось забить ни одной шайбы, когда «Автомобилист» набросал целых четыре. Тут, мне кажется, шансов пройти дальше у команды Николая Заварухина больше, чем у всех остальных, кого мы обсудили раньше.
В финале окажутся «Авангард» и «Локомотив»?
Вот и получается, что безоговорочных лидеров нет нигде. Но тут обиженно на меня смотрят «Авангард» вместе с «Локомотивом», которые, проиграв свои первые матчи в серии, сделали работу над ошибками и уже уверенно идут ко второму раунду три матча подряд. У «Локомотива» уже сегодня есть шанс стать первым участником плей-офф, во что я охотно могу поверить. Игорь Никитин является моим любимым тренером еще со времен ЦСКА. Армейцы трижды доходили до финала и единожды брали кубок с Никитиным в качестве главного тренера. Его неожиданный уход и назначение Сергея Фёдорова стали для меня шокирующим событием, от которого я до сих пор отхожу. Но Игорь Валерьевич не растерялся и поехал тренировать ярославский «Локомотив», который расцвел с приходом нового тренера. Много заслуг Никитина в Ярославле можно перечислить, но самое главное, что привил Никитин «Локомотиву», так это психология победителей. И в плей-офф это хорошо видно.
«Авангарду» пришлось нелегко на старте сезона. 12 выездных матчей, 8 из которых были проиграны. Менялся и тренер у омичей. Но с возращением на родной лёд с поддержкой болельщиков да ещё и на такой арене «Авангард» воспрял. К плей-офф Омск занял третью строку в таблице Востока. «Сибирь» можно назвать не самым удобным соперником на старте плей-офф, так как подчиненные Андрея Мартемьянова провели достойный сезон. Но проблема в том, что «Авангард» с Бобом Хартли узнал, что такое чемпион, и сдаваться теперь без боя не будет. У «Авангарда» есть все шансы стать вторым участником четвертьфинала Кубка Гагарина. Проиграв «Сибири» в овертайме (а мы уже решили, что дополнительное время — не самый лучший показатель превосходства), последние три матча омичи беспрецедентно побеждали. На домашнем льду с поддержкой таких преданных фанатов «Авангард» возьмёт свой четвертый матч в серии.
И если мы говорим о том, что «Локомотив» и «Авангард» сейчас являются явными лидерами плей-офф, то можем ли мы надеяться на их встречу в финале? Они правда лучшие, но в данный момент с этими соперниками. Если «Локо» хочет попасть в финал, то пусть ждёт встречу со СКА или ЦСКА. Но действительно Игорь Никитин смог окончательно поменять психику Ярославля? Одно дело играть с лидерами в регулярке, другое — в плей-офф. Другой накал страстей, другой уровень, да и другой хоккей от ЦСКА или СКА. «Авангард» показал отличную гибкость и умение подстраиваться под команду, что может стать отличным подспорьем дальше. Но есть огромное «но». За последние два матча омичи нанесли всего 27 бросков по воротам «Сибири». И при этом восемь шайб. Процент реализации зашкаливает. Но вот, например, сейчас полуфинал с «Ак Барсом», который выстраивает целую стену против соперника. И где броски? А они нужны, чтобы победить. Одним словом, что «Локомотив», что «Авангард» ждет суровое испытание прочности, которое они могут не пройти.
А помимо плей-офф на канале есть много других интересных тем для обсуждения: