Огромный город, утопая в сугробах, горел неоновыми огнями и даже не думал засыпать, дышал холодом и говорил шумом людской толпы. В воздухе висела атмосфера предстоящего праздника.
Я брел огибая сугробы, в ярком желтом костюме доставщика, с большим того же цвета рюкзаком. Для всех - начался предпраздничный аврал. Для всех - но, не для меня. Пара банок дешёвого пива да оливье из коробки - вот и весь мой будущий праздничный ужин.
Уже под тридцатник - а у меня не семьи, ни детей и ни каких шансов вылезти из нищенской ямы. Меня зовут Никита и я безработный. Перебиваюсь случайными халтурами и из серии принеси подай - иди нахер - не мешай. “А что мешает? Иди учись будешь нормальные деньги получать.” - скажете вы. Так - учился я, но как мне ответили в сотне контор в которые я подавал резюме:” Нам нужен человек с опытом.” А где взять этот хренов опыт, если не даете работать? Вот так и живу - ни надежд, ни мечты, ни желаний. Пытаюсь выжить цепляясь за любую работу и несмотря на все это не унываю.
Изрядно стемнело, когда я добрался до двери очередного недовольного клиента, встретившего меня с недовольной фразой: “ А что так долго?” Что ж, не в первый раз.
Позже, отправился в подаренную мне государством однушку, как выходцу из детдома и круглому сироте. Находилась она в одном из спальных районов нашей могучей столицы. Подходя к дому, в свете фонаря на подъездной двери я увидел приклеенное скотчем объявление о работе. Сорвав бумажку сунул ее в карман.
Зайдя в квартиру я достал из рюкзака пару пачек биг бона и банку дешевой тушенки. Поставив чайник, принялся изучать находку. В объявлении было сказано: “ООО ЧУДО - требуется почтовый курьер. Опыт работы не требуется. Оклад - сто тысяч рублей.” Ниже был указан номер телефона.
Этот листочек бумаги не на шутку задрал планку моего настроения - на десять из десяти! Надо же - чудо - оно то мне сейчас и требуется! Сто тысяч за доставку! Это ж надо! С диким желанием позвонить завтра утром, я, наскоро поужинав, увалился на кровать залипая в дешевенький смартфон, символично подаренный в день выпуска нашим директором. Просматривая новостные ленты, не заметил как провалился в сон.
Утром, заварив себе быстрорастворимый кофе и решив не откладывать, я позвонил по номеру в объявлении. Не прошло и двух гудков, как на том конце провода услышал приятный мужской голос:
- Компания “ЧУДО” приветствует вас.Чем могу помочь?
Оторопев от неожиданности я пролил горячий кофе на стол. Хорошо хоть не на голые колени.
- Извините… Я по поводу работы. Вы давали объявление, что вам нужен курьер.
- Да все верно.Когда вы можете приступить к работе ?
- Да хоть сегодня! - от радости выпалил я.
- Вот и прекрасно. Мы вас ждем.Если приедете до полудня, будет замечательно. Адрес я вам пришлю на этот номер.
- Да, да, спасибо! - поблагодарив, я положил трубку.
“ Вот так удача!” - пронеслась радостная мысль.
Наспех перекусив, отправился в дорогу. Смс с адресом пришло когда я уже выходил из подъезда. Судя по содержанию сообщения мое новое место работы находилось где-то за чертой города. Да уж, путь не близкий но деньги в наше время решают все. Как говорил наш директор:” Сдюжишь не сдюжищь - а причешишь заутюжишь.” Так что, с приятными мыслями и хорошим настроением, я зашагал в сторону автобусной остановки.
Раннее морозное утро мелькало сонными прохожими, спешащими по своим делам, гудело потоком машин и дышало выхлопными газами
Спустя два часа, я добрался до небольшого поселка за чертой города. Трехэтажное здание, к которому я должен был подойти, стояло обособленно но не недалеко от остановки общественного транспорта. Стены из красного кирпича, пластиковые стеклопакеты с ажурными решетками из арматуры, выкрашенные белой краской и массивная железная дверь, к которой вели, вымощенные брусчаткой, длинные широкие ступени. Никакой вывески на нем не было. Так что, я даже засомневался, а туда ли мне надо..?
“ Ух ты… школа какая-то чтоли…” - подумав про себя, я шагнул на порог. А ведь действительно, снаружи здание выглядело не как какая-то контора назойливых и вездесущих продавал а как солидное учебное заведение.
Зайдя в него, я немного растерялся от увиденного: обложенные шахматной плиткой полы, огромный холл с бесконечными коридорами дверей из которых входили и выходили люди в серых спецовках со светоотражателями. Внутреннее пространство казалось намного больше, чем могло бы быть.
Из мыслей меня вырвал спокойный мужской голос:
- Молодой человек, вы что-то хотели ?
Я аж встрепенулся от неожиданности. Передо мной стоял мужчина в строгом темно сером костюме с короткой стрижкой.
- Да, да.. Простите, - немного опешив, промямлил я протягивая листок с объявлением.
- Ах да. Помню,помню… Мы с вами разговаривали пару часов назад, - мужчина расплылся в доброй улыбке. - Нам как раз нехватает курьеров. Предновогодний аврал - сами понимаете. А после праздников планируем расширяться. Идемте. - он жестом показал следовать за ним.
- А чем вы занимаетесь? - следуя за ним, я оглядывался по сторонам.
- Мы доставляем корреспонденцию. Ммм… Скажем так, для очень влиятельных людей. Разные письма открытки и прочие бумажки.
В здании было тепло. Мои руки согрелась и их немного показывало. В мыслях я был готов взяться за любую работу (кроме криминала естественно).
Мы прошли в просторный кабинет с хорошим евро ремонтом и большими пластиковыми окнами с видом на старую, давно никем не использую промзону, которая ощетинилась ржавыми остовами разобранной техники.
- Меня зовут Алексей - представился мужчина, усевшись за стол в, и кивнул на кресло напротив.
Я, скинув рюкзак, уселся.
- Очень приятно. Никита.
- Ну что ж, молодой человек, мы вас берём с испытательным сроком в один день и некоторыми условиями. Сейчас я дам вам с ними ознакомиться..
Затем мужчина, открыв верхний ящик стола, достал металлическую ручку и лист бумаги, который протянул мне. Я взглянул на него.
- Так тут же ничего нет.. Это что какой-то пранк?
- Да вы приглядитесь, Никита. Там черным по белому все написано, - с лёгкой усмешкой ответил он.
И правда, посмотрев еще раз на листок, я увидел напечатанный текст договора со сводом правил выделенных красным текстом:
Первое правило: Курьер, вышедший на доставку - не должен оборачиваться. (Если оглянулся, по независящим от тебя причинам, то двигайся дальше и не сворачивай. Через 500 метров вернись, и продолжай прежний маршрут).
Правило второе: Курьеру, совершающему доставку, не стоит закрывать глаза дольше чем на три секунды. (Иначе - они увидят тебя)
Правило третье: Курьер не должен принимать предложений обменять то что ты везешь - на то что тебе предложат. ( Каким бы ценным это не было)
Правило четвертое: Курьер следует ничему удивляться. (Не показывай что ты напуган. Они чувствуют страх и будут пугать).
Правило пятое: Не сходи с маршрута.
Прочитав договор,я недоуменно посмотрел на Алексея. Наверно он понял мой, так и не заданный вопрос и тут же ответил:
- Понимаете, Никита, у нас не такая простая работа как кажется на первый взгляд. Поэтому, мы готовы платить такие деньги нашим работникам а также, некоторые бонусы, которые не могут предоставить другие работодатели. Впрочем, о них вы узнаете пройдя испытательный срок. Вы готовы, молодой человек, приступить к своим обязанностям?
Я не стал медлить. Взял ручку и расписался в пустой графе. Что будет - то будет. Выходов из моего нестабильного положения не так много. А тут “ЧУДО” - почему бы и нет?! Правила конечно необычные и возникает вопрос - кто же эти “Они”. Но работая в разных местах я встречал и не такие условия.
- Ну вот и отлично! - подмигнув, продолжил Алексей - Сейчас вам выдадут спецодежду и присвоят номер. Ах да, чуть не забыл…
Алексей, открыв ящик стола и покопавшись там, вытащил черный прямоугольник коробки. Открыв ее, извлек смартфон без опознавательных знаков и протянул мне.
Только я взял его в руку - смартфон тут же включился и появилась заставка - ООО ЧУДО - гласила надпись. Затем, на сером экране заставки высветилось уже настроенное время и дата.
- Вот. Это ваш персональный смартфон, которым вы будете пользоваться в течение рабочего дня.
- Хорошо. как скажете - проговорив я посмотрел на моего нового работодателя и что-то в нем было отчётливо необычным… Да и вся эта контора с ее странными правилами. Я раздумывал над этим, бредя по коридору вслед за Алексеем. Но все же, это лучше чем моя унылая жизнь, за которую я сам и пяти рублей не дал. Сейчас весь мир странный - успокаивал я себя.
Алексей остановился у одной из дверей с надписью - “Склад амуниции”. И потянув за ручку, он вошёл внутрь. Я, зайдя следом, честно говоря малость прифигел. Помещение выглядело огромным с десятками стальных шкафов вмонтированных в стены.
- Подготовьте одежду и переход для нашего нового сотрудника, - скомандовал Алексей, не пойми откуда взявшемуся рабочему.
Это был крепкий коренастый мужичок лет в сорока, в серой одежде и сапогах со светоотражателями. Он кивнул и засеменил в сторону шкафов, к слову сказать, которые были совершенно новые и пронумерованные. Мужичок подошел к кабинке под номером тринадцать достал ключи из огромной связки, висевшей у него на широком ремне. Отперев дверцу, достал оттуда комплект спецодежды ядовито зелёного цвета.
После того как я переоделся, Алексей протянул мне дипломат и сказал:
- Ну чтож, Никита сейчас вы должны проследовать за Михаилом Сергеевичем. Он вас проводит.
Мужчина кивнул, махнув рукой и увлекая за собой. Выйдя из помещения, мы прошли по длинному коридору, который освещался холодным светом изредко по маргивающих диодных ламп. В коридоре стоял гул работающей техники и хор людских голосов. Я шел за скрипящим по кафелю сапогами провожатым. Гул постепенно стихал а коридор медленно но верно начал уходить вниз. Ощутимо пахнуло холодом. Мы подошли к массивной металлической двери. Мужчина немного по гремел ключами, достав нужный, пропустил меня вперед.
И тут я ахуел. За дверью оказался город. Неподалеку слышался шум садового кольца, со снующими туда сюда водителями и пешеходами. А обернувшись, я увидел - НИЧЕГО. Пустырь! Никаких дверей зданий и даже намека на то, что здесь когда-то что-то было! Я вспомнил четвертое правило этой компании. “Ничему не удивляться” Ага, тут такие чудеса..- и не удивляться! Они по ходу те еще приколисты.
Меня заставил вздрогнуть вибрирующий в руке телефон.
“Маршрут построен. Через двести метров поверните направо” - раздался четкий мужской голос из динамика.
“Ну что. Покатили” - хмыкнув про себя, я убрал телефон в карман и двинул по указанному маршруту. Пройдя двести метров и повернув направо, я увидел старую остановку.
Телефон коротко завибрировал и из динамика раздался раздался четкий ясный голос: ”Маршрут скорректирован. Первая остановка - Гнилозубова..” - не успел голос закончить, как передо мной распахнулись двери, на пустом месте возникшей, старой потрепанной электрички.
В голове роилась туева хуча мыслей:” На что я подписался? Что за хнрня сдесь происходит?” Я шагнул в теплое нутро обшарпанного вагона и плюхнулся на рядом стоящее сидение. Вагон освещали старые люминесцентные лампы холодного свечения. Электричка дернулась и поползла длинной мерзлой змеей. Вокруг меня сидели люди - простые обычные люди: женщины, дети, старики. Привычная, за годы работы компания.
Я успокоился.Прикрыл ненадолго глаза, вспомнил про правило не закрывать глаза на долго и посмотрел в окно. От увиденного, меня бросило в пот. За толстым каленым стеклом проплывали старые деревянные дома, давно прогнившие и почерневшие. Показались заколоченные обгорелыми досками витрины старых магазинов, кучки грязных одетых людей, стоящих у закопченных мусорных баков, в которых горели черной копотью мусорные костры. Над одним из этих костров - жарилась проткнутая арматурой человеческая нога.
Мое дыхание сперло. Отвернувшись от окна, я чуть не вскочил. Передо мной сидел мужик, которого тут не должно было быть! Когда я заходил место было пустое, а как мы едем ну прошло минуты три от силы. Я начал заново перебирать в голове правила. Удивительно, но это немного привело меня в норму.
- Молодой человек, что с вами? - произнес мужчина ровным спокойным голосом. - Вам плохо?
Я снова посмотрел на незнакомца.
- Нет.. нет. Все хорошо.
- Вы на учебу или так, по работе катаетесь?
- Да по работе. А вы? - выдавил я, не понимая что мне сейчас нужно делать. Вскочить и драпать во все ноги или сидеть тут ждать с моря погоды?
- Я тоже, стало быть, по работе. Парень, я не люблю ходить вокруг да около - неожиданно заявил мужик. - Что ты хочешь, за то что везешь ? Деньги? Золото? Бизнес хороший ? Говори, не стесняйся..
- Мне этого не нужно, - уверенно проговорил я, не сводя с него взгляд.
- Да ладно, не надо этого, так другого - точно надо! Давай говори и разойдемся краями.
- Нет. Спасибо. Я не нуждаюсь.
- Ну зря ты так парень… - проговорил мужик буквально растворяясь на месте.
Свет моргнул и я не выдержав, заорал от ужаса. Вокруг меня сидели разлагающиеся трупы, головы которых, были повернуты в мою сторону. Они сидели и смотрели на меня сочащимися гнилой мутной жижей глазами, в которых ползали большие жирные мухи.
Меня вывернуло прямо на пол.
Смартфон коротко завибрировал и произнес: “ Следующая остановка - Старый город”
Электричка начала сбавлять ход. Остановилась и распахнула с жутким шипением двери на небольшом перроне. Я выбежал на улицу, вдыхая морозный воздух. После гнилостного смрада вагона странной электрички он показался мне манной небесной.
В кармане коротко провебрироаал смартфон и сново из динамиков роздался четкий ясный голос: “Продолжайте движение. Поверните на лево и пройдите прямо. Через полтора километра сверните на право.”
Я двинулся по узкой грязной улице, что тянулась меж старых почерневших от сажи и времени высоких (в два, в три этажа) деревянных домов. Средь грязных балконов на натянутых бельевых веревках висели замороженные серые застиранные одежды.
Я брел, оглядываясь по сторонам. Небо затянуло серой хмарью, когда я свернул на указанном маршруте. “Свинарный переулок” - гласила надпись, криво прибитая к одному из домов. Вдоль грязной улицы тянулись торговые ряды со всевозможными товарами. Первой в глаза бросилась лавка старьевщика со старыми керосиновыми лампами и выцветшими массивными комодами.
Шел и никак не мог понять: что это за город такой и что вообще здесь происходит? Ощутимо повеяло жареным мясом. Желудок жалобно заурчал, намекая на перекус. Пройдя дальше, я увидел большую круглую глиняную печь, в которую был вставлен чугунный казан. Подойдя ближе, мой желудок скрутило спазмом. На дне казана, шкворча в масле, жарились тонкие женские пальцы. Меня бы вывернуло - но нечем, завтрак я уже оставил на полу в электричке. Попятившесь спиной в сторону выхода из рынка, на одном из прилавков, краям глаза, увидел выставленные на продажу высушенные человеческие головы. Меня передернуло от отвращения.
И тут меня кто-то окликнул. Я повернулся на голос. Сбоку от меня стояла сухонькая старушка в цветастом посеревшем от времени застиранной платке.
- Внучек, а внучек?! - старуха не переставала говорить, завлекая меня к себе.
Подойдя ближе, я не увидел ничего необычного. Какие-то пучки сушеных трав, баночки с мутной белесой жидкостью.
Ее дряхлое лицо не выражало ничего необычного.
- На ка, выпей чайку горячего, - улыбаясь, прошамкала беззубым ртом старуха, протягивая обычный керамический бокал с надписью “Кока-Кола” - А то продрог вон как. Аж трясешься.
Я принял угощение. Бокал был ощутимо горячим, наполненный до краев чаем с молоком.
- Спасибо бабушка, - улыбнувшись проговорил я держа бокал.
- А что милок шлындаешь-то по холодрыге такой? - все не унималась старушка.
- Работаю вот. Курьерская доставка - разные газеты письма, в общем, сплошная макулатура. А вы бабушка чем торгуете? - улыбаясь спросил я, не решаясь отхлебнуть с кружки горячий напиток. - А то вижу вот у вас травки, какие-то снадобья…
- Жизнь и здоровье продаю, сынок. Для врага, для друга, для себя любимого выбирай. А только для тебя, как это сейчас говорят акция! Равноценный обмен - ты мне то что у тебя в чемодане. Я тебе - счастливую жизнь и здоровья в придачу. Соглашайся сынок. Ты ничего не теряешь.
- Нет бабушка, простите. Мне ничего не нужно. Спасибо.
- Ну как знаешь, - ехидно произнесла бабка, лицо которой начало плавиться, будто из воска.
Из кружки, которую я держал в руках, пахнуло прокисшим молоком. Заглянул в него и тут же выронил из рук. Я держал кружку, доверху набитую купающимися в белесой тухлой жиже опарышами.
- Ты не знаешь, что теряешь! - зло шипела бабка..
В кармане завибрировал телефон: ” Пожалуйста, продолжайте движение. Через двадцать метров поверните направо.”
Я зашагал, не оглядываясь и пытаясь, в очередной раз, забыть увиденное. Получалось плохо. Через двадцать метров, повернул направо и увидел большую деревянную дверь.
“Ваш маршрут завершён.” - скомандовал голос в кармане.
Дверь со скрипом открылась. На пороге стоял старик, одетый в старомодный костюм тройку.
- Пройдемте, молодой человек, я вас ждал. - улыбаясь проговорил старик.
Он был похож на старого Джона Хаммонда из фильма Спилберга - Парк юрского периода. Овальные очки в тонкой оправе и окладистая седая бородка.
Пройдя в дом, мы устроились в уютной гостиной.
- Вы справились с работой, молодой человек. Все в целости и сохранности, открывая чемодан, проговорил старик. Наверно у вас ко мне масса вопросов? - заговорчески подмигнув, спросил дед, усаживаясь в кресло и держа один из конвертов в руке. - Я готов ответить на главные три.
- Что здесь происходит? - выпалил я первое, что пришло мне в голову.
- Даа… Тут совсем необычное место. Здесь - изнанка вашего мира. Здесь чёрное сливается с белым, а зло превращается в добро.
- А кто эти люди что хотели выманить у меня то что я вез?
- Понимаете, молодой человек, не только светлая сторона питается желаниями, и темная тоже. Тем более желаниями тех, кто такой же как мы с вами, только беззащитнее. Они тоже очень любят помогать. Только цена помощи той, порой безмерно высока. - угрюмо подытожил старик - А что касается тех людей - это вы сами хотели видеть их людьми. Им так удобнее. Мелкие перекупщики, дающие взамен блага вашего мира в обмен на содержимое таких вот чемоданов.
- И что, кто-то соглашался? - не выдержав, спросил я.
- Да, конечно. Многие.
- А что сними происходит ?
- Они получают то что хотят. Да только здесь, а не в вашем мире, в котором они пропадают навсегда. Для всех - они просто вышли кто зачем и больше их нет.
Старик встал с кресла, положив конверт на стол.
- А последний вопрос можно? - проговорил я поднимаясь.
- Да конечно. Нам же теперь с вами работать, - произнес старик повернувшись ко мне.
- Желания ? Вы что - Дед мороз ?
- Хах! Дед мороз! - усмехнулся старик. - Неет. Я не посылаю айфонов под елки капризным избалованным детям, не дарю планшетов. Я даю больше чем это все. Вот например…
Старик, взяв со стола конверт надорвал уголок и извлек оттуда аккуратно сложенный тетрадный листок. Прокашлявшись начал читать: “ Здравствуйте, Дедушка Мороз. Меня зовут Митя. Мне семь лет. У меня рак крови. Мне очень плохо, но я терплю. Я же смелый мальчик. Вы не подумайте для меня ничего не нужно. Пожалуйста посетите моих родителей. Они каждый день ругаются и мама постоянно плачет. Я вас очень прошу сделайте так пусть они снова улыбаются.”
Когда старик закончил читать,на мои глаза навернулись слезы. А конверт в руках старика превратился в белоснежного голубя и выпорхнул в приоткрытое окно.
- Вот так молодой человек. Увы и ах, я не тот седой старикан, который ходит в красной шубе с красным мешком. Все куда проще чем кажется. Вам пора, молодой человек. Завтра рано вставать.. - проговорил старик, провожая меня до двери.- Еще увидимся.
Я открыл дверь и оказался в коридоре своего нового офиса. Передо мной, улыбаясь стоял Алексей.
- Ну что ж, Никита, вы прошли испытательный срок. Добро пожаловать в компанию “ООО ЧУДО” - проговорил он, протягивая мне руку, которую я незамедлительно пожал. - Вот и чудесно, и да я знаю, джин вам уже все объяснил.
- Джин ? - переспросил я
- Ну, это мы его так называем. На самом деле никто не знает кто он. У него много имён можете выбрать любое и попадете в яблочко. Ах да, что касается бонусов! Теперь вы можете выбирать место которое хотите увидеть за входной дверью, перед тем как ее открыть. А второй бонус - время теперь над вами не властно. Ах, ну да - премия, так сказать за вредность, - проговорил Алексей протягивая мне конверт, в котором лежало десять новеньких пятисот долларовых купюр.
Поблагодарив Алексея, я с настороженностью открыл дверь и вздохнул с облегчением, увидев знакомый магазин и дорогу ведущую к моему дому. Дверь за мной закрылась. Обернувшись, я увидел надпись - Аптека.
- Хах! Я прям - супермен какой-то! - ухмыльнувшись, я направился в сторону магазина.
