Кот сидел на подоконнике и проклинал жизнь. Принесло девчонку! Знаем мы таких, ага! Весь привычный мир нарушится!
Сам писатель, вместе с гостьей, сидели на ветхом диване и разговаривали. Надя слушала рассказ Соколова открыв рот. Вот что он рассказал:
Этот дом, называется "Проход". Он находиться строго между мирами. Из этого дома можно попасть в любой из них. Раз в пятьдесят лет, "Проход" выбирает себе хранителя. Ну, а Соколов всегда мечтал стать великим писателем. И когда стал хранителем, не мог не воспользоваться возможностью.
-То есть, все ваши сказки - правда? - удивилась Надя.
Илья кивнул.
-А кот? - спросила Надя.
-А что кот? - удивился писатель. Из всего услышанного девочку волновал только говорящий кот. Да, она явно необычная.
-С Котом мы познакомились, год назад. Он решил составить мне компанию в путешествиях, да и за домом присматривает, когда меня нет.
-Кот, Кот! - сам упомянутый житель спрыгнул с подоконника и подбежал к людям:
- Я сто раз просил, называй меня Антуан!
-Ты променял магический мир, на наш? - удивилась Надя. Кот поморщился:
-Это тебе он кажется магическим, а для меня самым обыкновенным. И потом, здесь я уникален. Единственное говорящее животное! А на родине, сто тысячный ученый кот! Скукота.
Девочка задумалась. Соколов ждал, а Антуан изучал ее не довольным взглядом.
-А можно, я иногда буду приходить к вам? - попросила наконец Надя. Кот открыл рот, явно желая возразить, но Илья строго посмотрел на него и ответил:
-Конечно.
...
Прошел месяц. Каждые выходные Надя прибегала к "проходу" и помогала Соколову. Иногда, писатель брал ее с собой.
-Привет, Антуан! - девочка забежала в дом и закрыла за собой дверь.
-Привет! Ну, как дела в школе? - довольный кот спрыгнул со шкафа и подбежал к девочке. Та села на корточки и стала его гладить.
-Все хорошо. Пятерка по русскому, пятерка по литературе и четверка по математике.
Антуан привык к девочке и теперь не противился ее визитам. Что тут сказать? Надя нашла путь к кошачьему сердцу.
Сегодня Соколов задерживался. Уже солнце готовилось зайти за горизонт, а писателя все не было и не было. Надя начинала волноваться и даже обычно равнодушный Антуан взволнованно мерил комнату шагами.
- Что могло случиться? - бормотала девочка.
- Да все что угодно! - отозвался кот, поднимая дыбом шерсть:
- Вот ты думаешь: "Сказка! Магия, единороги, радуга! Ан нет. Да там на каждом шагу опасность.
Еще через час, Антуан решительно тряхнул головой:
-Все, иди домой! Я пойду за нашим горе-писателем.
-Я с тобой! - мгновенно отозвалась Надя.
-Ни за что! Я сам, - Антуан потерся о ногу девочки. Та вздохнула, но спорить не стала. И правда, было уже поздно. Девочка медленно побрела по вечерней улице. Не пересчитать, сколько раз она оглянулась на "Проход".
Старясь не шуметь, девочка проскользнула в свою комнату. Однако, сон не шел. Надя перерыла все свои вещи, разгребла мусор под кроватью и навела порядок в шкафу. Хорошо что завтра выходной. Но тревога ее не покидала.
Девочка проснулась от мягкого прикосновения.
- Тихо!
-Антуан? - удивилась Надя.
Кот замурчал.
-Как ты меня нашел?
В ответ раздалось фырканье:
-Я же кот! Это не такая уж и проблема.
-Соколов вернулся?
-Именно поэтому я здесь! Его до сих пор нет! И я не смог его найти.
-Так бежим скорее!
Надя глянула на настенные часы. Родители наверняка еще спали. Девочка быстро оделась и с котом на руках двинулась к выходу.
Расстояние от дома до "Прохода" странный дуэт преодолел бегом, за несколько минут.