Любая группа диких слонов – единый и сложно устроенный организм. Слонята растут в большой матриархальной семье, где о них заботятся любящие самки, в первую очередь – родная мать, а также многочисленные сестры, тетки, бабушки и просто подруги. Связи внутри группы крепки и поддерживаются на протяжении всей жизни слона – около семи десятков лет.
Самцы живут рядом с матерью до 14 лет, а самки – всю жизнь. Если детеныш получает травму или ему что-то угрожает, другие слоны успокаивают и защищают его. Такая сплоченность обеспечивается сложной системой коммуникаций. Для общения «накоротке» слоны используют внушительный набор голосовых сигналов, от глухого бурчания до пронзительного крика и рева, и визуальных знаков, выражая самые разные эмоции с помощью хобота, ушей, головы и хвоста. Способны они общаться и на большом – свыше полутора километров – расстоянии: чтобы быть услышанными сородичами, слоны издают мощные низкочастотные рычащие звуки.
В случае смерти слона члены его семьи выказывают признаки горя и даже соблюдают ритуалы. Многие биологи, например Джойс Пул, изучавший африканских слонов более 35 лет, наблюдали, как эти животные пытаются поднять мертвое тело сородича, а также покрывают его грязью и сучьями. Джойс видел однажды, как самка охраняла тело своего мертворожденного детеныша на протяжении трех дней: её голова, уши и хобот поникли от горя. Слоны могут посещать умерших родственников на протяжении нескольких месяцев и даже лет; они касаются останков хоботами и вытаптывают тропы к месту, где лежит тело или скелет.
Почитайте еще: "В Таиланде слон, которого заставляли работать в жару, пронзил хозяина бивнями"