Тиали Палмер, или Тиа, как называли ее близкие, было 12 лет когда в январе 2015 года она попала в приемную семью Рика и Джулин Торберн.
Помимо приемной девочки, в семье воспитывались еще два родных сына- 19-летний Джошуа и 18-летний Тренд.
Торберны владели большой фермой по разведению лошадей и жили в просторном современном доме с бассейном, расположенном в сельской местности в имении площадью 2 гектара. Ферма находилась в 50 километрах к югу от Брисбена (Австралия).
Тиали отличалась доброжелательностью. Была веселой, активной девочкой.
До 7 лет девочка жила с матерью-одиночкой Синди Палмер, страдавшей от алкогольной зависимости. По мере взросления дочери Синди понимала, что не справляется с родительскими обязанностями и не может обеспечить Тиа достойную жизнь. Она приняла решение отдать девочку в приёмную семью.
До 12 лет Тиали проживала поочередно в нескольких приёмных семьях, но всегда поддерживала связь со своей родной семьей. Чаще всего она общалась со своей мамой и бабушкой.
Новая приёмная семья девочки была на хорошем счету в штате Квинсленд, как заслуживающая доверия. Все члены семьи имели синие карточки, которые позволяли взрослым жителем штата работать с детьми. Семья была утверждена в качестве приемных родителей и семейных операторов дневного ухода за детьми.
Тиа начала ходить в государственную школу, расположенную в пригороде Брисбена, и очень быстро нашла себе новых друзей.
Одноклассники отзывались о девочке очень положительно. Считали, что с ней весело и интересно.
Шли месяцы.
Однажды Тиали призналась своей подруге, что ей некомфортно в новой семье. Все, что ей нравится там- это ухаживать за лошадьми. Позднее другой подруге она намекнула, что её привлекает в приемной семье лишь 18-ти летний Тренд.
Тем не менее, хоть Тиа и скрывала причины, по которым ей было неуютно в ее новом доме, она предпринимала несколько попыток сбежать из дома и, соответственно, прогуливала школу. Хотя сама потом возвращалась обратно обычно к вечеру этого же дня.
Когда 30 октября 2015 года Тиали не пришла в школу, у учителей и одноклассников это не вызвало беспокойство. Поскольку она это делала и раньше. А вот семья Торберн забила тревогу и обратилась полицию на следующий день после того, как девочка не пришла из школы.
Опрос семьи показал, что утром 30 октября приемный отец Рик, как обычно, отвёз дочь в школу. Она, по его словам, была в хорошем настроении. Признаков беспокойства не проявляла. Остальные члены семьи подтвердили слова Рика.
Начались поиски.
1 ноября 2015 года в социальной сети Рик Торберн опубликовал сообщение об исчезновении дочери, в котором обратился за помощью.
"Если кто-то из ее друзей снова скрывает ее, пожалуйста, поступите правильно и сообщите нам об этом".
Обыск дома и придомовой территории Торбернов ничего не дал.
Масштабные поиски девочки с привлечением добровольцев закончились через неделю после ее исчезновения, когда тело Тиали было обнаружено тремя рыбаками на берегу реки Пимпама, примерно в 50 километрах от дома семьи.
Судмедэкспертиза не дала никаких подсказок о том, как она умерла.
Расследование смерти Тиали продвигалась медленно и рисковало затянуться на месяцы, а то и годы, поскольку не было найдено никаких существенных доказательств, подтверждающих ту или иную версию.
Следствию даже не удавалось найти её школьную форму и рюкзак. Эти вещи, которые были на ней в тот день.
В конце-концов полиция предложила денежную премию в размере 19 тысяч долларов за информацию, проливающую свет на смерть девочки.
Сдвиг в расследовании произошёл через 7 месяцев после убийства, когда полиция получила телефонный звонок. Анонимный осведомитель сказал им, что Тренд Торберн, возможно, имел интимную связь с Тиали Палмер.
Полицейские решили повнимательнее присмотреться к Тренду Торберну как к лицу, возможно, причастному к трагедии с Тиали Палмер.
Следователи вскоре нашли чат одной из социальных сетей, где Тренд в сентябре 2015 года рассказывал своей двоюродной сестре о том, что он переспал с девочкой (имени он не называл), и есть вероятность, что она забеременела от него.
Тренда вызвали на допрос.
На допросе он отрицал наличие каких-либо отношений с Тиали, кроме братских.
Тренда отпустили. Предъявить ему пока было нечего. Но полиция решила повнимательнее присмотреться к членам семьи Торберн.
Подозрение полиции в причастности их к смерти девочки позволило установить подслушивающее устройство в дом семьи.
Когда полиция прослушала записи разговоров между членами семьи Торберн, ситуация с погибшей девочкой начала проясняться.
Следователи услышали, как родители обучают своих детей правильно отвечать на вопросы полиции и придерживаться первоначальной версии о произошедшем.
"Папа принял решение пойти по этому пути, и, к сожалению, нам придется с этим жить", - услышали следователи обращение Джулин Торберн к своим сыновьям.
"Никому никогда ничего не говорите, что бы ни случилось. Иначе всё пойдет прахом", - ответил Рик Торберн.
В начале сентября 2016 года полиция изъяла автомобиль, принадлежавший Рику Торберну, для проведения судебно-медицинской экспертизы. А в конце сентября 2016 года приемные родители Тиали Палмер и их 2 сына были взяты под стражу.
По результатам допросов Рик Торберн был обвинен в убийстве девочки. Он потерял сознание вскоре после ареста и впоследствии был помещен в вынужденную кому на несколько дней.
Тренд также был арестован и обвинен в лжесвидетельстве и связи с несовершеннолетней.
Приёмная мать погибшей девочки Джулин и старший приемный брат Джошуа были обвинены в лжесвидетельстве и попытке исказить ход правосудия. Они были освобождены под залог в начале октября 2016 года.
Адвокат Джулин и Джошуа заявил суду, что они признают себя виновными по всем пунктам обвинения и согласны выступить на суде в качестве свидетелей обвинения.
В марте 2018 года стало известно, что Рик Торберн согласился признать себя виновным в убийстве своей приёмной дочери. И он официально сделал это на слушании в Верховном суде, которое состоялось в мае 2018 года.
В ходе судебного разбирательства стало известно, что причиной убийства девочки стала её сексуальная связь с Трендом Торберном в сентябре 2015 года.
За несколько дней до убийства Тиали юноша признался матери в связи с девочкой и что он обеспокоен ее возможной беременностью. В конечном итоге он боялся, что это обстоятельство может привести его в тюрьму.
Джулиан заверила сына, что они с папой решат эту проблему и что все будет в порядке.
Вскоре после состоявшегося разговора Тиали Палмер была убита.
Согласно показаниям Джулин, в тот день, 30 октября, она с сыновьями рано утром уехала в город по делам. Когда они вернулась домой вечером и спросили у Рика "где Тиали". Муж сказал им, что она больше не вернётся. Он обо всем позаботился. И это все, что им следует знать.
Последующие дни и месяцы Рик Торнберн призывал свою семью придерживаться истории о том, что утром все видели, как Тиа собиралась в школу, и он отвез ее, а после школы она уже не вернулась.
Выступая на суде, 58-летний Рик отметил, что у него нет воспоминания об убийстве и что он все еще любит эту девочку, жизнь которой забрал.
"Я не знаю, как я мог в здравом уме сделать то, что сделал. У меня нет объяснений",- заключил он.
Трент Торберн был приговорен к 4 годам тюремного заключения за связь с несовершеннолетней и лжесвидетельство.
По предъявленным обвинением в лжесвидетельстве и попытке исказить ход правосудия Джошуа Торберн был приговорён к 3 месяцам тюремного заключения, а Джулиан Торберн приговорили к 18 месяцам в тюрьме.
Приговорив Рика Торберна к пожизненному заключению без возможности условно-досрочного освобождения в течение не менее 20 лет, судья заявил, что действия этого человека были действительно ужасающими.
"Вы убили беззащитного ребенка, который полагался на вас как на защитника.
Выступая перед СМИ после суда, биологическая мать девочки Синди Палмер заявила журналистам, что этот день ознаменовал конец борьбы за справедливость.
Но как её матери, мне никогда никакого приговора не будет достаточно,- сказала она.
Дело Тиали Палмер вызвало пересмотр системы защиты детей в штате Квинсленд, который рекомендовал усилить проверку для соискателей на роль приемных родителей.