Если в Старых Бобовичах спросить у жителей, где проходит «тропа богатырей», обязательно найдётся тот, кто покажет на небольшой лесок в полутора километрах от села.
Это Залес, где, по поверьям, живут богатыри — невидимые люди. Оттуда по полям, по бывшему колхозному саду, мимо кладбища, в другой, дальний лес идёт тропа. На ней ни в коем случае нельзя ничего строить — дом сгорит, а хозяина постигнет несчастье. И уж тем более на дорожке нельзя мочиться или как-то по-другому её осквернять.
По тропинке (её фотка на первой карточке) ходят они — богатыри-невидимки, которые накажут любого, кто проигнорирует негласные правила. И только знахарь сможет тогда выпросить прощение за нарушителя.
Старые Бобовичи — это село на западе Брянской области. Здесь, как и в соседних поселениях русско-белорусского пограничья, верили в существование мира живых и мира мёртвых.
Такие взгляды породили богатую низшую мифологию, наполненную домовыми, лесовиками, русалками, полевыми хозяевами и другой нечистью.
Богатырей не увидеть, потому что они жители «другого мира» и наделены его свойствами. Но всё же некоторые люди, которые обладают сакральными знаниями или связаны с миром предков (знахари, шептуньи, маленькие дети, сироты, вдовы), способны порой увидеть богатыря и стать посредниками между ними и жителями села.
Говорят, что невидимки похожи на людей в длинной белой одежде. Часто это красивые мужчины, одетые по-городскому: в длинное пальто или военный мундир с блестящими пуговицами.
Простые люди не могут увидеть богатыря, но иногда слышат их разговоры или стук лошадиных копыт и колёс повозки, когда невидимки передвигаются.
«Один раз их бачила — ничего не было. Другой раз как шугнули, дак три недели болела, пока не упросила того, кто спытывал, дак ходил то, просил их. Не понравилось им, что я на двор вышла на ихнем ходу. Польки Морозовой батька отхаживал людей, разговаривал с богатырями».
«Мы в детстве были, ещё детямы. Пособиралися мы, человек скольки… А одна и кричить: “Поглядитя, поглядитя!” А называлась эта ж вот дяревня: Алёс. “Поглядитя, на Альсе, вон — у белых бегають халатах».
«Вот ето богатыри: ежели вихорь захаживается на поле, а може, на дорози… Есть такой ветер, что валяет [деревья] у лесе. Градовиной заваливает все деревья. Завалы делает — это они гуляют. У них гульбище такое».
К существам неоднозначное отношение: в большинстве сёл их считают нечистой силой, и только в Старых Бобовичах и ближайших деревнях называют «хорошими людьми», «святыми».
Происхождение богатырей объясняют тем, что ими становятся мёртвые некрещёные младенцы. Но есть версия, по которой невидимки — это «скрытые дети Адама и Евы», которых утаили от Бога.
Так или иначе богатыри представляются такими посредниками между мирами. В славянской картине мира — между живыми и мёртвыми, с приходом христианства — между светлым «крещёным миром» и нечистой силой.
Они могли наказать за бесхозяйственность, неаккуратность. А тем, кто им приглянулся, наоборот, помочь — защитить, сделать какое-то добро (особенно маленьким детям).
«Рассказывая о скрытых людях, местные жители могут называть их и богатырями и тут же — русалками. И те, и другие, согласно народным представлениям, происходят от некрещеных детей; оказываются связанными с кладбищем (мимо кладбища проходит тропа богатырей, а русалки качаются там на ветвях деревьев); могут являться в виде людей в длинной белой одежде; устраивают совместные гульбища. Сходство существует и в отношениях богатырей и русалок к людям», — пишет об этом Екатерина Дорохова, зам. руководителя Центра русского фольклора, в статье «Мифологические представления о невидимых людях в Новозыбковском районе Брянской области».
Есть рассказы о любви между богатырями и крестьянскми девушками. Они, как правило, трагичны. Родители невесты отказывают невидимке или используют заклинания, чтобы прогнать его.
Так объясняют появление Святского озера. Раньше на его месте была пашня, но отвергнутый богатырь обиделся на крестьян и поле пропало, только стол остался плавать по появившемуся озеру.