Вы могли бы представить себе, как кто-то пытается продать знаменитую Эйфелеву башню? Идея кажется безумной, но еще более безумно то, что один человек смог выполнить это сделать дважды. Познакомьтесь с Виктором Люстигом, одним из самых талантливых аферистов в истории, человеком, который продал Эйфелеву башню и даже смог обмануть самого Аль Капоне.
Наш герой родился в 1890 году в Австро-Венгрии, Люстиг обладал способностью обманывать с юных лет. В подростковом возрасте он уже был известен своими махинациями и постоянно скрывался от закона.
Его личность была сформирована в период существенных политических и социальных потрясений. Распад Австро-Венгерской империи ознаменовал конец эпохи, которая длилась более 50 лет, а создание новых независимых государств привело к многим изменениям и нарушениям в регионе. Возможно, именно этот период создал окружение, в котором личности, подобные Виктору Люстигу, процветали.
Виктор Люстиг был необычным аферистом. Он владел несколькими языками и имел 45 различных псевдонимов. Только в США его арестовывали 50 раз, но каждый раз ему удавалось уйти, не оставив достаточно доказательств для того, чтобы посадить его за решетку. Люстиг был настоящим хамелеоном, способным бесшовно переключаться между личностями и языками, оставляя за собой след обманутых жертв. Несмотря на многочисленные попытки привлечь его к ответственности, Люстиг оставался на шаг впереди закона, закрепляя свою репутацию хитрого и неуловимого преступника.
Перед началом Первой мировой войны Люстиг специализировался на организации мошеннических лотерей на трансатлантических круизах. В 1920-х годах он переехал в Соединенные Штаты, и всего за пару лет обманул банки и частных лиц на десятки тысяч долларов.
Когда ему было около двадцати лет, Виктор Люстиг создал самую медленную в мире денежную печатную машину. Она могла печатать только одну скудную стодолларовую купюру за шесть часов, но это не остановило его жаждущего клиента, который заплатил за нее тридцать тысяч долларов. Машина работала идеально на первых двух купюрах, а затем... давайте просто скажем, что она превратилась в бумажное украшение. К тому времени, когда клиент понял, что на него надули, Люстиг давно ушел, вероятно, глотая маргариты на тропическом острове, ведя жизнь роскоши.
Самым грандиозным обманом Люстига была продажа Эйфелевой башни. В мае 1925 года Люстиг прибыл в Париж в поисках приключений. В одной из французских газет Люстиг прочитал, что знаменитая башня находится в аварийном состоянии и требует ремонта. Люстиг решил воспользоваться этим. Мошенник сделал поддельную доверенность, в которой назвал себя заместителем главы Министерства почт и телеграфов, а затем отправил официальные письма шести дилерам лома.
Люстиг пригласил бизнесменов в дорогой отель, где он остановился, и сообщил им, что поскольку расходы на башню были неоправданно большими, правительство решило разобрать ее на запчасти и продать как лом на закрытых торгах. Чтобы не вызывать общественного возмущения, которое полюбило башню, Люстиг убедил дилеров сохранить все в тайне.
Один из этих дилеров был Андре Пуассон, который был наиболее уязвимым из приглашенных. У него не было связей в парижском деловом мире, и купив башню, он хотел установить свою деловую репутацию и проникнуть в высшие деловые круги. Тем не менее, жена Пуассона проявила подозрительность. Ей не понравилась тайная атмосфера, в которой заключалась сделка, и то, что все происходило слишком быстро. Чтобы усыпить ее бдительность, Люстиг организовал еще одну встречу, где он "признался", что даже будучи министром, у него не было достаточно денег, чтобы обеспечить себе уровень жизни, который он хотел. Через некоторое время Люстиг продал право на разборку башни Андре Пуассону и скрылся в Вене с чемоданом наличных денег.
К его глубокому удивлению, его никто не искал. Газеты не писали о преступлении века, и его фотографии не висели на каждом углу.
Пуассон, не желая казаться глупым, скрыл факт мошенничества. Благодаря этому, некоторое время спустя Люстиг вернулся в Париж и еще раз продал башню по той же схеме. Но на этот раз ему не повезло, так как обманутый бизнесмен сообщил в полицию. Люстиг был вынужден быстро бежать в Соединенные Штаты.
В Штатах Виктор Люстиг убедил гангстера Ала Капоне инвестировать деньги в акции. Ал Капоне дал ему пятьдесят тысяч долларов. Виктор Люстиг хранил эти деньги в сейфе два месяца, а затем вернул их Алу Капоне, утверждая, что сделка провалилась. Гангстер был впечатлен честностью мошенника и дал ему пять тысяч долларов, что, конечно же, было частью плана Люстига с самого начала. Забавно, как даже самые хитрые преступники могут попадаться на классических мошеннических схемах.
Даже самые хитрые и умные мошенники, как Виктор Люстиг, в конце концов совершают ошибку и попадают в руки правосудия. В декабре 1935 года Люстиг наконец был пойман и приведен к суду. Несмотря на его впечатляющее резюме в качестве мастера мошенничества, он получил приговор в 15 лет тюрьмы за фальсификацию долларов, а также дополнительно 5 лет за дерзкий побег из другой тюрьмы всего за месяц до вынесения приговора. К сожалению, а может и к счастью, дни мошенничества Виктора Люстига закончились, когда он умер от пневмонии в 1947 году, отбывая наказание в известной тюрьме Алькатрас рядом с Сан-Франциско.