Русские летописи («Повесть временных лет») сообщают, что в 1088 году волжскими булгарами был взят город Муром: «6596. <...> В се же лѣто взяша болгаре Муромъ».
Историк В. Н. Татищев пишет об этом событии: «В те же времена были на Волге и Оке разбои, и много болгар торгующих пограбили и побили. Болгаре же прислали ко князю Олегу и брату его Ярославу просить на разбойников, но не получа управы и взятого, пришед с войски, Муром взяли, а села пожгли».
Что предшествовало этому событию
Город Муром носит имя расселявшегося в данном регионе фино-угорского племени – мурома. Племя существовало до XII века, когда его ассимилировали восточные славяне Древней Руси.
В XI веке восточным соседом муромских земель была Волжская Булгария – государство, существовавшее в X-XIII веках в Среднем Поволжье и бассейне Камы. В X-XI веках волжские булгары и мурома вступали в торговые отношения. По некоторым данным в те времена какое-то количество волжских булгар жили и в самом Муроме.
В 1006 году русский князь Владимир Святославович заключил с волжскими булгарами торговый договор, по которому купцы обоих сторон получали право «торговать без опасения»: купцы из Волжской Булгарии могли торговать на Волге и Оке, а русские купцы — в Волжской Булгарии. С этого времени муромцы вели обширную торговлю с булгарами. Связи в основном были добрососедскими, если исключить некоторые инциденты (сбор дани, ограбление купцов).
К 1088 году купцы Волжской Булгарии всё чаще начали сталкиваться с грабежами и разбоями на территориях рязанского и муромского земель. Набеги на булгар осуществляли ватаги повольников (ушкуйников), пришедших в муромские земли с севера и получавших в Муроме поддержку — людьми, одеждой, продуктами и оружием. Волжские болгары были уверены в том, что занимаются разбоями если не жители Мурома, то люди, проживающие в этом регионе. Булгары не смогли найти защиту у русских князей — Олега Святославовича и его брата Ярослава Святославовича.
Описание захвата булгарами города Мурома
Булгары решили воспользоваться ситуацией и, под предлогом мести за разбои по Оке и Волге, в 1088 году предприняли попытку захвата Мурома. Необходимость в захвате города была вызвана также тем, что волжские булгары стремились помешать проникновению русских князей в бассейн реки Ока.
Войско набиралось из булгар, живших в поволжских селениях.
Осаждавшим Муром волжским булгарам не удалось поквитаться с ушкуйниками, так как за дней около десяти до осады отряды повольников ушли из Мурома в юго-восточном направлении.
В литературе встречаются разные описания взятия города. По одной из версий, подойдя к городу, волжские булгары окружали город Муром и пытались взять его измором, выжигая одновременно окружающие деревни и села. По другой версии, волжские булгары вести правильную осаду не умели, поэтому при набеге на город рассчитывали на внезапность удара и на хитрость. Поэтому был совершен стремительный бросок, и Муром был захвачен практически без боя силами булгарского конного войска благодаря внезапности нападения.
В итоге город был разграблен и наполовину сожжён, жителям в большинстве своем удалось разбежаться. Погибшие были и со стороны булгар, и со стороны муромцев.
Однако, удерживали булгары город в своих руках недолго.
События после захвата
Булгары, предприняв захват Мурома, завершили мирный период отношений с русскими князьями. По некоторым сведениям, вожак одной из ватажек ушкуйников — Димитрий, узнав о страданиях муромчан, поклялся отомстить. Захватив очередной караван булгарских купцов, вырезал всех. Через полгода Димитрий погиб в низовьях Волги.
После налёта булгар на Муром ушкуйники перенесли свои базы в иные селения, более мелкие и скрытые — за дубравами, или создавали собственные городки.
Период отношений после 1088 года связан с образованием Северо-Восточной Руси с политическим центром на Верхней Волге. В 1095 году в Муроме уже сидел посадник князя Олега Святославича.
С конца XI века всё чаще возникали военные конфликты Волжской Болгарии с Северо-Восточной Русью. Противоречия между ними возникали из-за земель по Оке и её притокам, населёнными мордовскими племенами, а также по поводу добычи пушнины на Севере и торговли с Востоком.
В XII веке отношения Руси и Волжской Булгарии уже не были стабильными. Давние торговые русско-булгарские связи укрепляли их, но столкновения в связи с поволжской колонизацией сторон эти отношения ослабляли.