По справочнику 1868 года Кучукское озеро описывается так: «Дно его песчаное и покрыто слоем горькой соли, глыбы которой выбрасываются при волнениях озера на берег, заражая воздух тяжелым и смрадным запахом. В озеро впадают речки Солоновка и Кучук. В 1,5 верстах к востоку от озера Кучукского лежит озеро Селитренное, имеющее до 5,5 верст в окружности и наполненное разломом глауберовой соли. Плоские берега Селитренного покрыты солонцами. Соль из него давно добывается для аптек, а с 1839 года на флюс для Кабинетских заводов». Таким образом, о полезности озера русскоязычному населению было известно задолго до 1839 года, а уж кочевникам и того ранее.
Первые литературные сообщения об озере Кучукском относятся к 1849 году и сделаны они были шведским бароном, российским полковником, обер-квартирмейстером, начальником Западно-Сибирского топографического депо Густавом Адольфом Сильвергельмом во время экспедиции для рекогносцировки Кулундинской степи.
Одно же из первых научных исследований озера и его целебных свойств состоялось в 1851 году экспедицией подполковника Сикорского и медика, профессора Преображенского.
Однако более широкую популярность эти места получили с изданием в 1883 году в Записках Западно-Сибирского отделения Географического Общества статьи священника Титова. Титов со своей женой и с семейством еще одного священника отправился на озеро в конце мая 1881 года для лечения после тяжелой болезни. На озеро Титов прибыл 22 июня, расположившись в саженях ста от берега. Сопровождавшие его крестьяне из деревни Нижний Кучук говорили, что соли в озере громадное количество и хватит для всего государства и что пользуются этой солью они сами – в пищу и в корм скоту, а также снабжают весь Кулундинский край и другие окрестные местности (Странно! Ведь Глауберова соль обладает слабительным действием). Поведали крестьяне и о том, что зимой озеро не замерзает, а летом по нему на худой лодчонке не бросишься – перевернет. С берегов озеро очень мелко – можно пройти две версты, находясь по колено в воде, но идти надо с осторожностью, чтобы не оцарапать ноги осадками соли. После купания в соленой воде тотчас нужно обмыться пресной водой из родников, близ озера расположенных, а иначе, без сего, на теле образуются остатки соли вроде чешуи, которые начнут сильно беспокоить. На берегах озера есть теплые грязи с целительными свойствами от ревматизма, но на них можно попасть только случайно, идя босиком к озеру.
Свои первые впечатления от озера священник описывает так: «Замечательно, что при первом взгляде на местность, где расположено озеро, его не примечаешь, ибо оно безразлично сливается с небесным горизонтом; берег на котором мы находились, представляется покрытым как будто белым полотном: это соль оставшаяся на поверхности земли у безводного берега, но бывшего когда-то в воде. Далее, при напряженном зрении, вдали чуть-чуть виднеется другой противоположный берег, в роде утолщенной телеграфной проволоки, и вот, тогда-то только взору представляется величественная картина пустынного громадного озера…»
Утром 23 июня 1881 года, напившись чаю из самовара, воду для которого привезли все те же крестьяне из деревни Нижний Кучук, Титов вместе со своим спутником – учеником Томской духовной семинарии, отправились вдоль берега озера, для его исследования. Через 4 версты на юг им встретился приток, впадающий в озеро с юго-востока, который крестьяне назвали Солоновкой. Со слов Титова, середина этого притока была темнее глубокой осенней ночи и потому спутники побаивались в нем купаться, предполагая большую глубину. На счастье, неподалеку от них, в степи, стояла юрта одного киргиза (так в дореволюционное время русскоязычное население называла любого кочевника), который подсказал, что приток напротив совершено неглубок. Поспешив в воду Солоновки, исследователи с удивлением обнаружили, что вода у дна совершенно горячая, такая, что даже жгло ноги. Задержаться в соленой воде у дна истока не было никакой возможности – их как будто кто-то выбрасывал на поверхность. Солоновка на то время имело ширину в две сажени, а в иных местах и более. На середине протоки глубина была не выше пояса, местами чуть глубже. Начало свое Солоновка берет из ключей и до озера протекает на протяжении одной версты. От истока вода пресная, так, что ее даже пьют животные, а вот ближе к озеру вода становится горько-соленной и имеет сернистый запах, так, что лошади при сильной жажде и палящем зное пить ее отказывались. Почва у озера суглинистая или солонцеватая, на которой произрастают солодка, ковыль, морковник, белоус, волосец, кипец и полынь. После двухчасового купания спутники не испытывали никакой тяжести или тошноты, а исключительно только приятные ощущения. Обнаружив такое прекрасное место, Титов перевез сюда своих спутников вместе со всем скарбом. Лечение на Кучкском озере прошло плодотворно – у жены Титова совершенно прошел сильный ревматизм в ногах, у ученика семинарии совершенно пропала «мокрая мозоль», да и сам Титов почувствовал благотворное влияние источника на здоровье. В ходе своего отдыха священник собрал соль, воду и ил из Солоновки и озера и отправил ее в Санкт-Петербург, в Императорское Русское географическое общество для исследований.
Как видим из рассказа Титова, к 1881 году на притоке Солоновке еще не было массовых отдыхающих, но, по данным Шапошникова, уже в 1887 году здесь отдыхало 60 больных, в 1888 году – до 500, а в 1889 году – до 250 человек.
В справочнике 1894 года читаем: «Целебные свойства воды и грязи озера Кучук были известны давно, но о речке Солоновке впервые имеются сведения в 1881 году… Число больных, которые сюда стекаются каждое лето, довольно значительно и в 1888 году достигло цифры 500. Большинство из этих больных, крестьяне окрестных деревень, живут под пологом или в юртах и питаются привезенной с собой пищей».
К 1898 году устье речки Солоновки стало одним из самых популярных лечебных мест Томской губернии. Добирались сюда из Томска пароходом по Оби до села Камень, а затем 170 верст на лошадях проселочными дорогами.
Вот как описывал местность у реки Солоновки В.А. Долгоруков в «Путеводителе по всей Сибири и средне-азиатским владениям России: Год 3-й» в 1898 году: «…Длина реки около 200 саж., ширина – 3-4 саж., глубина – от 1,5 до 3 аршин… На дне речки расположен слой липкой грязи… Приспособлений для ванн на Солоновке нет, купаются на открытом берегу… Для жилья при Солоновке имеются два деревянных балагана (тесовый и бревенчатый), из которых каждый разделен на 2 квартиры. Кроме этих балаганов, для жилья от соседних киргиз легко можно получать юрту. Цена юрты в месяц от 8 до 16 и 30 руб. В юрте, обыкновенно, живут 3-4 человека. Меблировки никакой, разве случайная: остается от больных прошлых годов плохонькая кровать, скамейка и т.п. В юртах и балаганах живут зажиточные больные, крестьяне же устраиваются проще: кто раскинет холст над своей телегой и под ним спит ночью и отдыхает после купания, кто устраивает помещение себе телегой, прямо на земле, и закрывается пологами, шубами, азямами. Другие устраивают палатки и пр. Пищу больные готовят сами, делая где-нибудь около юрт своеобразные печи. Жизненные припасы можно покупать от киргиз и от русских в ближайших деревнях. Баран стоит от 1 руб. 50 коп. до 2 руб., курица – 15-20 коп., молоко – 5 коп. за бутылку, сотня яиц – от 70 коп. до 1 руб., крынка сметаны – 40 коп., коровье масло – 12-15 коп. за фунт, пшеничная булка – 8 коп. и проч. Для молока можно арендовать дойную корову за плату около 5 руб. в месяц. Чай, сахар, пряности больные должны привозить с собой. Необходимо запасаться и кое-какой посудой: ложками, чашками, вилками, сковородами, тарелками и т.п. Важным подспорьем для питания и лечения служит кумыс, который на Солоновке возможно добывать от киргиз в каком угодно количестве. Цена его – 1 руб. за ведро. Кумыс очень порядочный. Медицинской помощи больным получать не откуда. Ближайшие врачебный и фельдшерский пункты – в селе Крутихинском, в 170 верстах от Солоновки. Ближайшие почтовые и телеграфные станции – от 200 до 369 верст: Павлодар, Барнаул, Колывань».
В том же, 1898 году озеро посетил Владыка, Епископ Томский и Барнаульский Макарий. Пятого июля он прибыл на озеро Кучук. Здесь уже проживало немало больных, приехавших для купанья. На берегу озера было расположено 9 юрт и 3 стана: два в экипажах и один в палатке. Построенный одним крестьянином деревянный дом в две комнаты пустовал, так как все предпочитали жить в юртах. Для Владыки и его свиты поставили две новые юрты. Проживающие на озере, встретив Архипастыря, рассказывали о многих исцелениях. Особенно указывали на одного простолюдина, который приезжал сюда в первый раз еще в прошлом году в самом плачевном и почти безнадежном состоянии, так, что первый раз его приносили для купания на руках и опускали в речку и вытаскивали из нее на веревке. На следующий день он уже сам дополз и спустился в речку, а впоследствии и совсем встал на ноги. Ныне он приезжал опять, чтобы еще 6oльше укрепить свое здоровье.
6-го и 7-го июля погода стояла пасмурная и холодная, и купаться потому было нельзя. Вместо купанья Владыка делал се6е натирание соляною грязью и принимал соляные компрессы. 8-го июля день выдался теплый и ясный и все купались по 3-4 раза. Вода была одинаково тепла, как в верхнем, так и нижнем слоях. В ненастную же погоду верхний слой бывает холоднее нижнего. Для того, чтобы погрузиться в воду, нужно бывает держаться в воткнутый во дно кол или держать в руках что- либо тяжелое, хотя бы глыбу соли, которую можно взять тут же на дне реки. Жизнь купальщиков на Солоновке была обставлена спокойно и удобно и всяких припасов было достаточно.
10-го июля Владыка отбыл из Солоновки в село Вознесенское…
Слава о целебных свойствах кучукских источников и грязей широко распространилась среди населения Томской губернии, но отсутствие удобных путей сообщения делали эти источники доступными только для местного населения. Условия жизни на курорте были самые примитивные, поэтому и доход от эксплуатации курорта получался незначительный. Между тем, на курорте ежегодно перебывало значительное количество больных, например, в 1916 году его посетило более 400 человек. Предполагалось, что это число, с поднятием интереса к русским минеральным источникам после Первой мировой войны должно было еще значительно увеличиться, поскольку в недалеком будущем вблизи курорта планировалось проведение железной дороги.
Кулундинская степь площадью в десятки тысяч квадратных километров была лишена железнодорожных путей. Наконец, в 1916 году, была построена первая ветка Омской железной дороги, которая соединила станцию Татарская с городом Славгородом. Протяженность ветки составляла 315 км и предназначена она была для вывоза на сбыт местной пшеницы. В следующем году эту ветку продолжили еще на 50 км. к югу до станции Кулунда и дальше, под прямым углом, на запад до города Павлодара. Дорога прорезала северо-западную часть Кулундинской степи, тогда как оставшаяся часть оставалась без железнодорожной связи. В 1917 году были предприняты подготовительные работы по постройке железной дороги от Кулунды до Барнаула. Трасса этой линии была намечена через перешеек между Кулундинским и Кучукским озерами, который в тот же год был засыпан силами пленных австрийцев (современная железная дорога проходит через эту же насыпь 1917 года). Проложить рельсы тогда не успели – грянула революция, затем гражданская война. И только в 1950-е годы эта железная дорога была построена.
Чтобы использовать более целесообразно интерес к курорту и улучшить до некоторой степени требования публики, управление Алтайского округа с 1915 года предпринимает меры к приведению курорта в удобный для использования вид. В этот год для защиты грязей от расхищения был откомандирован особый объездчик для безотлучного нахождения при лимане (Солоновке). На пользование грязями были установлены билеты, плата за которые дала возможность оправдать расходы на объездчика и некоторые иные расходы по курорту. По курорту было сделано следующее: 1) Произведена очистка площади около лимана от сора; 2) Больные с палатками были несколько отодвинуты от берега; 3) Была устроена по лиману камышовая перегородка для образования двух отделений – мужского и женского. В дальнейшем управление округа предполагало эксплуатировать курорт «Солоновку» путем сдачи его в аренду солидному предпринимателю на 24 года с тем, чтобы по прошествии этого срока все курортные сооружения перешли безвозмездно в собственность Кабинета его Величества. Об указанном предложении было сделано представление в Кабинет. В ответ Кабинет дал указания для дальнейшей эксплуатации курорта: 1) Площадь для курорта должна остаться свободной для поиска на нее солидного предпринимателя. 2) При источнике на первое время могут сдаваться участки в аренду частным лицам под устройство помещения для посетителей, столовых и проч. 3) Из площади, примыкающей к курорту, могут быть выделены участки под постройки – дома, 4) Если найдутся предприниматели, то конечно могут быть выделены площади под устройство образцовых ферм.
К лету 1916 году часть территории грязелечебного курорта Солоновка на 12 лет арендовал М.А. Любимцев.
Протоиерей Михаил Алексеевич Любимцев родился в 1841 году в семье дьякона. В 1856 году окончил курс Костромской духовной семинарии с аттестатом второго разряда. 20 июля 1856 года по прошению был принят в Братство Свято-Троицкой Сергиевой Лавры и определен указным послушником. В 1862-1898 гг. служил в Енисейской епархии, в Минусинском, Ачинском округах. С 1891 года жил в Кузнецке, служил в Преображенском соборе. На 1896 год служил священником церковно-приходской школы в селе Шелаевском. В 1898 году состоял благочинным, протоиереем Преображенского собора в Кузнецке. На 1914 год Любимцев - заштатный протоиерей Богородице-Казанского женского монастыря в Барнауле.
В 1916 году Любимцев предлагал к услугам отдыхающих на Кучукском озере помещения для жилья и столовую, где можно было получить обеды, ужины, чай, кофе. Кроме того, Любимцевым была организована ферма, где можно было купить свежее масло, сливки, молоко и даже кумыс.
С началом гражданской войны все хозяйство курорта было ликвидировано, но уже в 1921 году на берегу озера лекарскому помощнику Разумовского лечебного пункта Девицкому удалось организовать курорт в ведении военного ведомства. Из близлежащих деревень (в частности, из деревни Степной Кучук) было переброшено четыре двухэтажных дома, экспроприированных у местных зажиточных крестьян (или, как их тогда называли – кулаков). Были построены баня и здание ванной. Через курорт за это время прошло более 600 больных, преимущественно военных. В 1923 году курорт перешел в ведение Сибкурупра (Сибирского курортного управления) и тогда же было построено новое ванное здание, три двухэтажных дома для больных и служащих, столовая, аптека, хозяйственные постройки. Так же были развернуты палатки для больных (в этот период через курорт проходило до 200 больных в год и еще порядка 250 человек отдыхало на Солоновке самостоятельно, вне курорта). Основные лечебные мероприятия сводились к назначению грязевых ванн, купаний, солнцелечению. В таком виде курорт и открытые при нем дом отдыха и пионерский лагерь находились до 1927 года, а в 1928 году все свернули, а помещения были отданы местному фельдшерскому пункту.
В 1931 году лиман Солоновка обследовала экспедиция института курортологии и на следующий год курорт был реставрирован доктором Н.К. Немшановым. После ремонта жилого фонда, его электрофикации и подводке питьевой артезианской воды, на Солоновке было развернуто 120 стационарных коек и налажена научно-исследовательская работа по изучению притока и озера Кучук. Лечебный сезон продолжался с 1 июня по 1 октября. В 1937 году число коек увеличилось до 250. Во время Великой Отечественной войны на озере был открыт Дом инвалидов.
Из книги А. Шнайдер-Стремяковой «Жизнь – что простокваша» о Доме инвалидов 1955 года: «Местечко находится на берегу Солёного озера… Через перешеек ручеёк с пресной водой – по слухам, родниковой. Странная форма у местечка – форма ворот. С одной стороны – три инвалидных корпуса, с другой – клуб и административное здание, перекладиной являются деревянные домики, в которых живёт обслуживающий персонал. Библиотека находится в здании клуба – полное собрание русской и зарубежной классики…».
В 1957 году, обслуживаемый Родинской райбольницей, Кучук-Солоновский дом инвалидов для ветеранов Великой Отечественной войны был переведен в село Бобровка, что под городом Барнаулом, а деревянные дома курорта перевезены в поселок Тизек.
