Птицы и рыбы во всем мире тихо страдают от новой новой болезни, которую ученые назвали «пластикозом».
«[Это] исследование ясно демонстрирует способность пластика напрямую вызывать серьезное образование рубцовой ткани по всему органу или «пластикоз» у диких свободноживущих животных, что может нанести ущерб индивидуальному здоровью и выживанию, — пишут исследователи. — Поскольку выбросы пластика продолжают расти, а загрязнение пластиком становится все более распространенным во всех средах во всем мире, вполне вероятно, что воздействие пластика на все организмы неизбежно», — прогнозируют они.
Считается, что пластиковое загрязнение затрагивает более 1200 морских видов практически на всех уровнях пищевой сети, и тем не менее ученые до сих пор не знают, какое влияние на здоровье животных оказывают проглоченные или вдыхаемые синтетические волокна и их фрагменты.
Когда дело доходит до физического ущерба, вызванного проглоченным пластиком, мясистые буревестники (Ardenna carneipes) становятся аналогом канареек в угольной шахте. Эти темно-коричневые птицы с розовыми ногами гнездятся на острове Лорд-Хау, крошечном и отдаленном участке земли примерно в 600 километрах от побережья восточной Австралии. Несмотря на огромную удаленность от человеческой цивилизации, многие птенцы, вылупившиеся на Лорд-Хау, страдают медленной и болезненной смертью, в которой, кажется, виноваты все мы.
Каждую осень изможденные и грязные птенцы засоряют пляжи острова, и уже много лет ученые пытаются выяснить, почему так много этих морских птиц болеют и умирают. Когда австралийские исследователи вместе с группой из Лондонского национального исторического музея (NHM) исследовали трупы десятков мертвых птиц из Лорд-Хау, они обнаружили чрезмерные и необратимые признаки рубцовой ткани в желудке мертвых птиц.
Смерть от переедания мусора
Обширные внутренние рубцы, скорее всего, вызваны тем, что крошечные кусочки острого пластика снова и снова впиваются во внутреннюю оболочку органов птицы. Без шанса на излечение, первая камера птичьего желудка, называемая преджелудком, деформируется из-за подобных повреждений.
В прошлом году, когда журналист Australian Geographic Карен МакГи присоединилась к аутопсии буревестника, описанный ей птичий желудок был «настолько наполнен пластиком, что раздувался почти до разрыва». Ученые, проводившие вскрытие, насчитали внутри в общей сложности 202 кусочка пластика.
К сожалению, это не единственный экстремальный случай. Желудки примерно 90% вскрытых птиц на острове Лорд-Хау содержали опасное количество пластика. Постоянные рубцы и хроническое воспаление навели ученых на мысль, что это специфическое фиброзное заболевание. Они назвали его «пластикозом», по аналогии с силикозом и асбестозом, которые также характеризуются повреждением тканей от загрязняющих веществ, за исключением того, что в этих случаях повреждение происходит в легких.
Повреждение желудка пластиковым загрязнением было выявлено только в последние два года, и большая часть этих исследований проводилась в лаборатории среди грызунов. Тестируемые пластиковые детали не подвергались атмосферным воздействиям должным образом, как в дикой природе.
Тем не менее, лабораторные исследования показали, что проглоченные острые макропластики размером около 5 миллиметров могут блокировать, изъязвлять или перфорировать пищеварительный тракт, а также снижать пищевое поведение. В тяжелых случаях животное может даже умереть от голода.
Исследование среди буревестников впервые продемонстрировало, что пластикоз встречается у диких животных.