В некотором царстве, в некотором государстве жил был царь. И до того он жадный был - не то что куска хлеба, а и снега горсть зимой не выпросишь.
Только солнце закатится - всех к себе на отчет приказывает звать: министров, царицу, царевну с царевичем. Велит ответ по расходам держать за день прожитый. До того царство довел, что царица, как кухарка, в обносках ходила, а про царевича с царевной и вообще слова молвить не стоит.
И не то чтобы любил царь богатство - скорее, скопидомничал. Ну куда ему одному десять возов серебра и пять золота? Съесть их нельзя, на себя надеть - тоже. Вот и прятал он монеты звонкие за семью замками в амбаре.
Обиделись на него деньги, решили проучить царя. Зазвенело серебро, заблестело золото - нашептали монетки мельнику из соседней деревни о своих задумках и подучили, что делать нужно.
На следующее утро проснулся царь, свесил ноги с кровати, видит - а на полу щели огромные.
- Эй, подать сюда управляющего царским дворцом! Ты что ж, шельмец, во дворце ремонта не делаешь, пол весь в щербинах?
- Ваше царское величество, так не велено вами деньги на ремонт тратить.
- И правильно не велено, а ты без денег сделай. Вели плотнику лес рубить, плахи тесать...
- Нечем рубить, царь-батюшка. Топор затупился, топорище сломалось.
- Так вели ему к кузнецу идти, пусть новый топор скует.
- Никак не возможно: железо закончилось.
- Так пусть привезут с заводов железа!
- Телеги сломались, оси треснули и ободы полопались.
- Ну так по железной дороге пусть везут из стран заморских.
- Никак нельзя, ваша царская милость, басурмане задаром не дадут. Деньги за железо просят.
Что ни спросит царь- все ему управляющий поперек говорит, не в лад да не в строку.
Рассердился царь.
- Ты мне, - кричит, - хоть нечистую силу на работу принимай, а чтобы пол в царской горнице целый стал.
Обрадовались черти: сам царь их во дворец пригласил. Явились со всей преисподней, амбары царски пооткрывали без ключей. Золотом гремят, серебро на зуб пробуют. Такой шум и гам устроили - за три версты слышно их.
Кончился покой во дворце. Женихи, что к царевне свататься собирались, про нечистую силу узнав, тут же коней назад поворотили, крестами открестились. Царевичу молодому на охоту скакать - коня найти не могут, повзбесились все под чертями. Царица в постели с мигренью лежит, охает. Поднялась еле-еле, к мужу пошла.
- Не так ты, батюшка, дела ведешь, - говорит. - Совсем государство в упадок привел, деньгам ни счета, ни оборота нет, ветшает все.
- А что я могу сделать? Чертей-то вон какая силища развелась!
- Позови-ка ты, батюшка, колдуна местного. Он на мельнице живет, с чертями водится - он нас и избавит.
А мельник тем временем налепил из кукурузной муки лепешечек мелких, с монету размером, сложил их в мешок и пришел к царю.
Вызвал чертей в тронный зал, сам встал по правую руку ото царя.
Как вошли в зал черти, он и закричал на них громким голосом:
- Кто вам позволил тут хозяйничать?
Мнутся черти. Позвать-то их позвали, а деньги-то они сами под себя загребли.
Вышел старый черт вперед, и говорит:
- Уйдем мы, так и быть. И даже половицы в царской опочивальне исправим, как договорились, только за это денег возьмем мешок золотом.
Пошептался мельник с царем о чем-то.
- Ладно, - говорит, - согласен царь. Только в казне и его деньги, и крестьянские хранились - в разных ящиках. А вы все смешали, перепутали. Сделайте-ка вот что. Несите к реке мешок с золотыми да перемойте их в воде. Царские червонцы блестеть будут, потому как новые, нетронутые лежали, а мужицкие потёртые, темные от времени. Но только если кто из вас удумает обмануть и утаит хоть одну монету, золото тут же пропадет, на себя пеняйте.
Поверили черти мельнику, побежали к реке. Ухнули в омут мешок кукурузных лепешек, сами туда же попрыгали - золото мыть. Как ни схватят лепешку - она в руках расползается. Передрались между собой рогатые: каждый соседа в воровстве подозревает да тумаками награждает. Так и утопили друг друга в омуте.
Мельник царю долго рассказывал, как в государстве что устроено, как деньгам счет вести да на нужные дела их в дело пускать. Под его руководством дела в царстве быстро на поправку пошли. Царицу в парчу и меха нарядили, царевну замуж выдали, царевичу новых коней справили да в академию учиться отвезли. Хотел царь мельника во дворец взять, министром финансов сделать, да отказался тот. Черти-то поутопились все, кто же без него мельницу держать в деле будет!
Впервые опубликовано на моей страничке ВК, здесь.