«Аризона» окончательно стала посмешищем.
Про жесткий потолок зарплат в Национальной хоккейной лиге знают все болельщики. Суть его состоит в том, что команды не могут превышать лимит платежной ведомости и скупать всех звезд, каких захотят. Вместе с потолком был введен и «пол», то есть минимальное количество денег, которые клуб НХЛ обязан потратить на зарплаты игроков. Однако именно правило «пола» команды научились легко обходить, не нарушая правил, а «Аризона Койотс» достигла в этом небывалых успехов.
На прошлой неделе в НХЛ прошел дедлайн — последний срок, когда разрешены обмены. После приобретения опытного форварда Якуба Ворачека платежная ведомость официально раздулась вдвое больше, чем количество денег, предназначенных для игроков. Как так? Элементарно: «Койоты» стали скупщиками «мертвых душ», поскольку обладали большим свободным местом под потолком и охотно брали контракты тех, кто уже не играет или серьезно травмирован.
Ситуация анекдотическая: «Койоты» платят больше денег хоккеистам, которые никогда не будут играть за них, нежели тем, кто надевает свитер и выходит на каждый матч в форме «Аризоны». Такие хоккеисты, как Ворачек, Ши Уэбер, Эндрю Лэдд, Брайан Литтл, Оливер Экман-Ларссон и даже Патрик Кейн, теперь составляют 57% платежной ведомости «Койотс».
«Мертвые души» «Аризоны»
з. Ши Уэбер — $ 7,8 млн в год, контракт до клонца 2026 года.
н. Эндрю Лэдд — $ 5,5 млн в год, последний год контракта.
н. Брайан Литтл — $ 5,2 млн в год, контракт до конца 2024 года.
н. Якуб Ворачек — $ 8,25 млн в год, контракт до конца 2024 года.
н. Патрик Кейн — $ 2,62 млн в нынешнем сезоне.
н. Ник Бьюгстад — $ 450 тыс. в нынешнем сезоне.
з. Оливер Экман–Ларссон — $ 990 тыс. до конца 2027 года.
Почему команда идет на то, чтобы загрузить платежку тяжеловесным контрактным мусором? Это позволяет воспользоваться лазейками в правилах и основном принципе того, как НХЛ рассчитывает потолок зарплат. Другими словами, они достигают «дна», не имея в составе высокооплачиваемых игроков, а затем используют эти контракты «мертвецов», чтобы легально достичь минимального потолка зарплат. В то время как большая часть лиги обеспокоена потолком зарплаты, «Койотс» больше беспокоит нижний предел. Взамен за хранение в своей ведомости «мертвых душ» «Аризона» получает раунды драфта. Правда, эта тактика существует у «Койотов» уже давно, и высокие драфт-пики все никак не конвертируются в хороший состав.
Излишне говорить, что «Койоты» во главе со своим генеральным менеджером Биллом Армстронгом в последнее время подверглись серьезной критике за то, что они, по существу, высмеивают правила НХЛ. На это Армстронг сделал «морду кирпичом» и ответил очень интересно.
«Мы ведем бизнес здесь. Таковы правила НХЛ, и мы работаем в рамках правил. Я не должен извиняться за это и не собираюсь давать объяснения. Нашей целью было получить драфтовые преимущества на этом этапе. Как вы видели в прошлом году на драфте, мы смогли уйти с тремя игроками первого раунда и множеством других пиков. Мы хотели сделать то же самое нынче. Это даст нам шанс получить два достаточно высоких пика в первом раунде драфта», — сказал Армстронг, срываясь на эмоции.
Конечно, они ведут бизнес по правилам. Правилам Гэри Беттмэна. И мы все знаем, что Беттмэн никогда не сделал бы ничего, чтобы навредить своим драгоценным «Койотам», поскольку лига возится с этой бедовой командой, как с любимым ребенком, — и продолжается это уже больше десятка лет. Отсутствие владельца, отсутствие стадиона, конфликты с местной администрацией, неуплата налогов и «днищенские» результаты — все это терпят ради того, чтобы мистер Гэри сдержал свое слово о том, что «Койоты» никогда не переедут в другой город.