Один из первых успешных фильмов нью-йоркского очкарика пародирует эпопею Толстого и фактуру классических русских романов в целом. Режиссёр, как и в других своих ранних работах, играет здесь главную роль - робкого остряка и интеллигентного дворянина, который пытается избежать призыва на войну с Наполеоном, а позже становится титулованным героем, когда им случайно выстреливают из пушки.
Аллен - человек крайне начитанный, поэтому юмор в «Любви и смерти» очень разнообразный и тонкий, даже на уровне киноязыка (присутствует, например, сцена с имитацией стилистики Чаплина). И, разумеется, этот юмор абсурден - философская болтовня героев об экзистенции и метафизике уморительно неуместна, а бесконечные комические анахронизмы, вроде инструктора-афроамериканца и разносчика блинов на поле боя, делают эту комедию ещё смешнее.