Европейское космическое агентство резко отклонилось от отправки астронавтов в качестве геополитического ответа на позицию Пекина в отношении российско-украинского конфликта. 25 января 2023 года Space News сообщило, что Европейское космическое агентство (ЕКА) больше не намерено отправлять европейских астронавтов на недавно построенную китайскую космическую станцию Тяньгун. В сообщении цитируется генеральный директор ЕКА Йозеф Ашбахер, который заявил, что агентство уже «очень занято» своими обязательствами по Международной космической станции (МКС) и что в настоящее время ему не хватает как бюджетного, так и политического «зеленого света» для взаимодействия с китайской космической станцией.
Замечания генерального директора прозвучали через несколько лет после того, как усилия по подготовке европейских астронавтов к полетам на китайской космической станции застопорились. Это стало важным событием после десятилетий сотрудничества между двумя космическими агентствами. В 2016 году китайский астронавт прошел курс подготовки астронавтов ЕКА. В следующем году два европейских астронавта вместе со своими китайскими коллегами провели тренировки по выживанию в море. Но после 2017 года многообещающее сотрудничество между двумя сторонами в области пилотируемых космических полетов зашло в тупик.
Утверждение о том, что бюджетные ограничения удерживают ЕКА от участия в миссии Тяньгун, имеет свои основания. Как отметил Эрик Бергер, старший космический редактор Ars Technica, финансирование ЕКА составляет менее одной трети финансирования НАСА. Европейское агентство должно быть более разборчивым в том, как оно использует свои ограниченные ресурсы. Но, несомненно, наибольшее влияние на решение ЕКА оказала политика.
В течение многих лет европейские страны пересматривали характер своих отношений с Китаем на фоне растущей озабоченности по поводу прав человека, технологической безопасности и усиления стратегического соперничества между Вашингтоном и Пекином. Темпы изменения взглядов ускорились после начала конфликта на Украине. Китай, утверждая, что он беспристрастен к конфликту, последовательно публиковал официальные заявления и сообщения в СМИ с пророссийскими нарративами и расширял свои экономические связи с Россией на фоне экономических санкций западных стран в отношении Москвы. Хотя Пекин еще не предоставил России летальную военную помощь, китайские компании поддержали Россию «несмертельной помощью», по словам официальных лиц США. А китайские военные участвовали в крупномасштабных учениях и патрулировании с российскими вооруженными силами, направленными на улучшение их оперативной совместимости и сигналов сдерживания.
В то время, когда Европа и Китай поддерживают противоположные стороны конфликта, который сравнивают с опосредованной войной сверхдержав, отправлять европейских астронавтов в Тяньгун было бы в лучшем случае неловко. Замечания генерального директора ЕКА, хотя и раздражающие Пекин, почти наверняка не были неожиданными. Во время пресс-конференции в апреле 2022 года официальный представитель МИД Китая Ван Вэньбинь уклонился от прямого ответа, когда его спросили, отправятся ли какие-либо иностранные астронавты на китайскую космическую станцию. В расплывчатом ответе представитель сказал, что иностранные астронавты «приглашаются в гости». Хотя это, вероятно, нежелательное событие для Пекина, крайне маловероятно, что отсутствие европейских астронавтов на Тяньгуне окажет какое-либо заметное влияние на работу космической станции или на экспансию Китая в космос в более широком смысле.
Китай вложил огромные суммы в свою пилотируемую космическую программу с 1990-х годов. Его заявленный космический бюджет уступает только Соединенным Штатам. К середине века он стремится стать крупнейшей мировой космической державой. В отличие от МКС, Китай построил Тяньгун и управляет им, не завися от других стран в отношении средств или персонала. По сообщению официального китайского информационного агентства Синьхуа, китайские разработчики космических станций «придерживались самостоятельности и независимых инноваций», «разработали большое количество основных технологий» и добились полной локализации «ключевых компонентов».
Даже если китайская космическая станция в ближайшее время не примет европейских астронавтов, исследователи из Европы и других стран смогут продолжить выполнять свои планы по использованию Тяньгуна в качестве альтернативы для научных экспериментов на МКС. В 2019 году Китай в сотрудничестве с ЕКА и Управлением Организации Объединенных Наций по вопросам космического пространства выбрал девять проектов из 17 стран для реализации на Тяньгуне. Большинство этих проектов, по-видимому, были разработаны для проведения в космосе китайскими астронавтами при наземной поддержке исследователей из других стран. По данным China Daily, от нескольких из 17 стран поступали запросы на отправку собственных астронавтов для проведения этих экспериментов на космической станции.
Китай понимает преимущества космического сотрудничества как средства объединения ресурсов и продвижения важных научных открытий. Но, в конечном счете, Китай, открывая Тяньгун для иностранных исследователей, стремится использовать космическое сотрудничество как средство поддержки более широких политических и дипломатических целей Пекина, направленных на то, чтобы сделать Китай более уважаемым и влиятельным. Как сказал генеральный директор Китайского пилотируемого космического агентства, «мы надеемся превратить китайскую космическую станцию в платформу, которая будет способствовать созданию сообщества с общим будущим для человечества». Этот призыв к риторике «сообщества с общим будущим для человечества» — крупная внешнеполитическая инициатива президента Китая Си Цзиньпина — связывает Тяньгун с более широкими усилиями Пекина по уменьшению влияния США и преобразованию международной системы таким образом, чтобы это больше соответствовало интересам Китая.
Заявляя, что его космическая станция открыта для всех членов ООН, Китай надеется представить себя более инклюзивным, чем Соединенные Штаты, поскольку Китаю запретили присоединяться к МКС. Тем не менее, постоянно изображая Тяньгун как проявление уверенности в своих силах, Пекин подрывает потенциальный вклад международных партнеров. 25 февраля 2023 года, через месяц после выступления генерального директора ЕКА, официальный представитель Китайского пилотируемого космического агентства заявил, что вскоре начнется отбор иностранных астронавтов из «нескольких стран» для «совместных полетов» на китайскую космическую станцию. Не называя конкретных стран и сроков отбора, чиновник выразил надежду, что иностранные кандидаты смогут использовать свое время в Тяньгуне, чтобы «получить некоторые знания о китайской культуре».
В дальнейшем Китай, вероятно, продолжит подчеркивать признаки международной поддержки своей космической программы, но не будет участвовать в крупных инициативах, зависящих от ресурсов других стран. Иностранцы, безусловно, смогут посетить китайскую космическую станцию, но они не будут иметь решающего значения для ее успеха.
Брайан ВАЙДЕЛИХ, научный сотрудник отдела безопасности Китая и Индо-Тихоокеанского региона CNA.
