Увидев обеспокоенное лицо мужа, Алина тут же задала ему вопрос:
- В чем дело, дорогой, на ферме какие-то проблемы?
Олег присел на край дивана и ответил спокойно, как будто привык к проблемам:
- Да, так и есть... Я в последнее время вижу всякое, коровы неспокойны. Сегодня показалось, что волки начали бегать, хотя лет двадцать назад их здесь никто не видел. Надо уговорить Михаила устроить на них облаву.
Услышав имя охотника, которого не уважали в ее деревне, Алина вздрогнула.
- Зачем ты с ним связываешься? Ты только навлечешь на себя еще большие неприятности. Среди жителей деревни говорят, что он зануда. Я прошу тебя, Олег, оставь его, лучше спроси нашего соседа Антона. Он хоть и не охотник, но повадки диких зверей знает.
Олег посмотрел на жену, обнял ее за плечи и сказал:
- Как ты думаешь, этот биолог мне поможет? Он маленький полукровка, а тут волки. Нет, Алина, здесь нужен профессионал, и вообще, как ты можешь давать мне советы, которые мне изначально не подходят? Ну, пойдемте ужинать, я очень голодна.
Поставив перед ним на стол миску с сытным свекольным супом, Алина продолжила свою тираду.
- Но поговори с Антоном. Может, он даст тебе толковый совет, может, и волков не будет, ты же знаешь этих коров.
Утром, по дороге на ферму, Олег подумал и решил зайти к биологу. Дело в том, что Антон работал учителем биологии в школе. Поэтому Олег для краткости называл его биологом.
- Здравствуй, сосед, как дела, ты все еще учишь детей?
Тот нахмурился и серьезно ответил:
- Здравствуй, Олег! Конечно, тем более что дети любят и уважают мой предмет, им интересно узнавать о животном мире. И я всегда говорю детям, что биология - это царица всех наук, и без нее никуда, ни в один вуз не поступить.
Почесав затылок, как будто его отругали перед всем классом, Олег смущенно сказал:
- Ого, да ты просто молодец! Слушай, Антон, у меня есть для тебя работа: жена предложила, чтобы ты мне помог. Коровы на моей ферме ведут себя странно, не то чтобы они чего-то боятся, но они явно обеспокоены. Может быть, они больны, я не знаю, что это такое.
Антон внимательно посмотрел на Олега.
- Интересно... Должна быть какая-то причина, расскажи подробнее, что там произошло?
Фермер посмотрел на часы и спросил:
- Ты не опоздаешь на занятия с детьми?
Антон спокойно ответил:
- Да, нет, у меня сегодня только внеклассные занятия, но они будут после обеда.
Приподняв брови, Олег рассмеялся.
- Так почему же ты ушел утром, прогулял занятия?
Антон покачал головой, наклонился ближе и тихо сказал:
- Ты можешь так говорить, но если ты будешь продолжать смеяться, то потеряешь шанс получить мою помощь.
Олегу пришлось остановиться.
- Ладно, ладно, я не это имел в виду. У меня есть подозрение, что в наших краях появились волки. И я хотел бы, чтобы вы сами посмотрели и вынесли свой вердикт.
Биолог жестом указал ему на место и без приглашения сел в машину.
- Ну что, поехали или так и будете стоять?
Удивленный, Олег нырнул на водительское сиденье.
- Ты парень шустрый, даже я себе такого не позволяю. Тогда пристегнись, а то тебя ветром может сдуть.
Фермер резко нажал на педаль газа, и машина на полной скорости рванула в сторону фермы. Пока они ехали, они молчали, каждый думал о чем-то своем. Наконец, когда они подъехали к воротам ограды, Олег крикнул:
- Вот мы и приехали, и будем ехать дальше. Кстати, можете осмотреться, вдруг найдете следы незваных животных.
Антон не ответил и сразу побежал в сторону построек, где находились коровы. Почти полчаса он скрупулезно изучал землю под ногами.
- Я говорю, Олег, что волки тебя не посещали, но если не дай Бог, они не уйдут без добычи.
Крестьянин упер руки в бока и сердито спросил:
- Что ты имеешь в виду, Антон, ты думаешь, я совсем с ума сошел, кто же тогда беспокоит моих коров, бес или еще кто?
Биолог с умным видом указал на землю возле хлева.
- Смотри, здесь слабый отпечаток ботинка. Неужели ты думаешь, что волки носят обувь? Нет, это человеческий след, только он очень маленький, как след ребенка или карлика. В любом случае, нога взрослого человека гораздо больше. И если вы мне не верите, сравните ее со своей обувью.
Действительно, фермер поднял ногу.
- Верно, моя обувь гораздо больше, но я все равно не понимаю, зачем здесь ребенок. Пойдемте, я приготовлю вам чай и пирожные, жена приготовила их для меня, и я не могу съесть их все.
Сидя за столом в своем кабинете, Антон вернулся к разговору о найденном им следе.
- Я думаю, что это один из деревенских парней, который шныряет вокруг вашей фермы. И если у меня будет время, я обязательно расспрошу об этом своих учеников. Вполне возможно, что кто-то рассказывал о ферме, ну, или о выезде на природу. Вы же знаете, как это бывает: детям скучно после школы, вот они и ищут всякие приключения.
Кивнув в ответ, Олег сказал:
- Я с тобой полностью согласен, я сам был беспокойным ребенком, меня родители время от времени искали по всей деревне. Но я до сих пор не понимаю, как можно пугать моих коров. Я помню, как Алина приводила на ферму своих племянников, и ничего, ни одна корова не шелохнулась. Нет, Антон, дело не только в следе, который ты нашел. Коровы не просто беспокоятся, их точно кто-то беспокоит.
Хлопнув ладонью по столу, биолог тут же сказал:
- Чуть не забыл, я видел раскладушку в вашем хлеву, где хранится сено. И если вы все еще думаете, что это волки, то, похоже, они иногда спят с вашими коровами.
Олег в недоумении заглянул на всякий случай в соседний сарай.
- Ого, вот это кровать. Интересно, кто ее туда положил, не волки же, в самом деле.
В дальнем углу комнаты находилась, по сути, голубятня: солома, расправленная по кругу, и взъерошенное изголовье для подушки. Антон, стоявший рядом, осторожно сказал:
- Ну, я не знаю, что это может быть, но это не дикое животное. Он не стал бы спокойно лежать на соломе, поверь мне, хищник обязательно утолил бы свой голод.
Олег немного насторожился:
- Что правда, то правда! Ну, что скажешь, как будем действовать дальше?
Антон удивленно поднял брови.
- Что значит, ты действительно думал, что я поселюсь на твоей ферме и буду за ней присматривать?
Олег похлопал его по плечу и сказал:
- Нет, мне не нужно здесь ни за кем присматривать, для этого у меня есть охранник. Он в бытовке у забора, подойди, познакомься.
Из небольшого деревянного строения навстречу им вышел мужчина средних лет.
- Приветствую вас, Олег Иванович, вы уже сделали обход?
Протягивая руку, мужчина сказал
- Знакомьтесь, это Антон, наш учитель биологии, а также эксперт по диким животным. Однако он утверждает, что волком здесь и не пахнет.
Сторож повернул голову и сказал
- Я рад видеть образованного человека, меня зовут Дмитрий. А что касается хищников, то вы правы, их действительно не было. По крайней мере, я их не встречал, хотя работаю здесь уже давно.
Пожав плечами, Олег возобновил разговор.
- Ну, если нет волков, то и нам спокойнее, не так ли, Антон Васильевич?
Отвернувшись к машине, он почти прошептал:
- Можно было и без отчества, мы же ровесники. Что касается волков, которых вы себе вообразили, то их на самом деле здесь не было. Мы видели следы, но они принадлежали мужчине, вернее, мальчику. И это повод задуматься: может быть, это местные дети дурачатся. И если так, то я должен проследить, чтобы они сюда не вернулись. Я не хочу, чтобы их сторож принял их за воров и расстрелял из ружья".
Через час они вернулись в деревню, и Олег, чтобы не ездить дважды туда и обратно, отвез Антона в школу. Потом он вернулся домой и рассказал жене все, что видел на ферме.
Она наполнила его чашку и задумалась:
- Если это не волки плохо себя ведут, то уж точно дети. Но зачем им туда идти, особенно в такое время?
За окном только-только начал идти снег, и Олег, глядя на него, кивнул и пробормотал:
- В том-то и дело, что сейчас зима, а им на все наплевать, даже на сильный холод. Ты же знаешь, как я отношусь к своим коровам, поэтому и переживаю.
Алина обняла мужа и сказала.
- "Перестань беспокоиться об этом, дорогой! Ты же знаешь, что это не волки, не так ли? И если дети играют, то они не причинят коровам никакого вреда".
Олег кивнул головой.
- Хорошо, пусть будет так, но я попросил биолога все равно провести с ними воспитательную беседу. На ферме есть охранник, вдруг он что-то перепутает? Мне не нужны проблемы, особенно с законом.
На этом они прекратили разговор о ферме и сели за стол. Алина приготовила вкусный плов. Зачерпывая ложкой рис и мясо, Олег все время о чем-то думал. Это насторожило жену, которая вежливо спросила его:
- Ну, что сейчас беспокоит твою умную голову?
Выглянув в окно, где уже темнело, Олег сказал:
- Все-таки я должен еще раз туда вернуться, посмотреть, что там происходит. И охранника проверю, может, он спит, и устрою ему взбучку.
грустно прокомментировала Алина:
- Олег, ты на часы смотрел? Уже почти девять вечера, а ты что, решил там переночевать?
Муж посмотрел на нее с жалостью, и от этого у жены даже защемило сердце.
- Ну, хорошо, иди к своим коровам, уложи их спать и пожелай им спокойной ночи. Да не задерживайся, мороз крепчает.
Закутавшись в пучок, Олег быстро прогрел машину и помчался на ферму. Фермера встретил охранник в хорошем настроении.
- Ну что, Олег Иванович, в такой час и здесь, на ферме, ничего не забыли? Кстати, всех работников, как мы и договаривались, я отпустил пораньше.
Кивнув в ответ, Олег пошел в сарай, где вечером они с биологом обнаружили раскладушку. Олег включил свет и осторожно подошел к торцу сарая. Он сразу понял, что на том месте, которое он нашел раньше, кто-то есть, потому что сено лежало по-другому.
- Эй, кто там, выходи!
Вдалеке послышалось какое-то движение, но ответа не последовало.
"Наверняка полукровка ночует, пусть погреется!" - подумал Олег.
Но, выйдя на улицу, фермер вдруг услышал детский плач. Он подбежал к куче сена и стал судорожно разбрасывать его, совсем как ребенок. Маленькая девочка, едва одетая, дрожала от холода и плакала, закрыв лицо маленькими ручками. Олег взял ребенка на руки, укрыл ее своей курткой и побежал к теплым воротам.
- Дима, забери гостей, и побыстрее, а то ребенок совсем окоченел.
Укрыв бедняжку одеялом и налив ей чашку горячего чая, сторож спросил девочку:
- Господин, откуда ты пришел и как оказался на ферме?
Дрожа от холода, девушка ответила:
- Я не хочу возвращаться к своей матери, пожалуйста, не прогоняйте меня!
После того как Олег и Дима обогрели и накормили ребенка, они обнаружили, что мать ребенка сильно пьет. Мать пила и гонялась за ребенком по дому, как демон, разрушая все вокруг. Мало того, она приводила незнакомых мужчин и продолжала с ними свои пьяные выходки. Дома всегда было холодно и не было еды, поэтому девочка ходила, куда хотела. Она наткнулась на ферму и провела ночь на сеновале. Потом она прибегала, пока дома была выпивка, а утром бежала домой, пробираясь через гостей матери, которые спали на полу. Если на столе оставалось что-нибудь с предыдущего вечера, девушка доедала, но это случалось редко, потому что гости съедали все закуски.
Олег и его воспитательница слушали жуткую историю, от которой у них мурашки бегали по коже. Они не могли представить, что мать может так поступить с ребенком. Оставив девочку со сторожем, Олег завел машину и поехал по указанному девочкой адресу. Оказалось, что бедняжка жила в соседней деревне, в двух километрах от фермы.
"Как у нее хватило сил проделать такой путь?
Олег думал об этом всю дорогу, а когда подъехал к указанному дому, то чуть не потерял сознание: снаружи дом выглядел плачевно: во дворе валялся хлам и старые вещи, крыльцо давно покосилось от старости. Он толкнул едва закрытую дверь и вошел в дом. Сразу же до его ноздрей донесся запах несвежего спиртного. Он вошел на кухню и чуть не споткнулся о хозяйку. Она лежала на полу и что-то бормотала себе под нос, а в соседней комнате рядом с кроватью лежал мужчина. Но фермер так и не понял, был ли он отцом девочки. И чтобы прояснить ситуацию, Олег принес из колодца ведро ледяной воды и вымочил обоих с головы до ног. Они мгновенно протрезвели.
- Что ты делаешь, сволочь, и как ты попал в дом?
Олегу не хотелось отвечать на их глупые вопросы, и он задал их сам:
- Где твоя дочь и как ее зовут?
В спешке он даже не знал, как зовут девочку. Хозяйка села на пол и, едва открыв рот, пробормотала:
- "Я поставлю ее в угол, как только приду, она вышла из-под контроля, она хулиганка".
Понятно, значит, найденную девочку звали Антонина, а Олег в ярости сжал кулаки и сказал: "Я с тобой за все расквитаюсь:
- Я с тобой за все поквитаюсь, а пока мне надо навестить кое-кого другого.
Не задерживаясь, он снова завел машину и вскоре помчался обратно в деревню. Но домой он не вернулся, а сразу направился к биологу. Он не сразу понял, чего хочет фермер.
- О, Боже! Девушка в такой холод! Она может замерзнуть до смерти!
Кивнув в ответ, фермер почти крикнул:
- Так я тебе и говорю, быстрее одевайся и пойдем, сам увидишь.
Олег оставил Антона на ферме и указал на дом сторожа.
- Пойдем, посмотришь, может быть, догадаешься, почему я вывел тебя из дома в такой темноте.
Антон открыл дверь и вошел, увидев девушку, он сразу сказал:
- Тоня? Не может быть.
Однако девочка сладко спала, завернувшись в одеяло перед теплой плитой. Поняв, что сейчас не время расспрашивать ее, Антон вышел и пошел к машине. Усевшись на сиденье, Олег повернулся к нему и со всей злостью произнес:
- Теперь поехали обратно, как приехали. Только не падай в обморок.
Фермер поехал дальше так быстро, как только мог, не обращая внимания на выбоины. Наконец, когда они остановились, Антон вбежал в дом, едва удержавшись на ногах, чтобы не упасть от сильного запаха. Хозяева все еще лежали на полу, но первой очнулась мать девочки.
- Уходите отсюда, это наш дом!
Антон подошел ближе, и на его глаза навернулись слезы.
- Как вы можете так жить? А ваша дочь, она почти замерзла!
Но его слова, казалось, прозвучали с силой. И тогда фермер принялся выяснять все обстоятельства. - Ну-ка, пьяницы, расскажите нам, кто выгнал ребенка на мороз. - Затащив обоих в комнату, Олег сел на старый табурет, закинул ногу за ногу и продолжил. - Чего молчите, думаете, я уйду? Нет, паразиты, я вам устрою хорошую порку.
Антон хотел вмешаться, но фермер грозно посмотрел на него, скрипнув зубами, сказал:
- "Лучше позвоните нашему участковому, чтобы он приехал сюда. Потом иди на ферму и забери девушку. Отвезите ее ко мне домой, я скажу Алине по телефону. Ключи я оставил в машине, заберете ее оттуда!
Выполнив приказ, Антон дождался, пока участковый напишет протокол, а затем сел в свою машину, чтобы поехать за девушкой. В дверях участковый посмотрел на Олега и сказал:
- Смотри, чтобы следов не осталось, а то будут проблемы с законом.
На следующий день весь район гудел от восторга, когда услышал, что фермер сделал с этими измученными родителями. Никто и представить себе не мог, что он так поступит: Олег заковал их обоих в цепи и заставил выполнять работу на ферме. Все для того, чтобы они осознали свою вину. Но это продолжалось недолго, потому что вскоре в деревню нагрянули районные чиновники, а вместе с ними и сами защитники прав человека. Пришлось освободить бездельников, иначе Олега затаскали бы по судам. В это же время из семьи забрали девочку. Они хотели отдать ее в детский дом, но Антон убедил их оставить ее на их попечение. Опекуны согласились и остались с ней на время разбирательства. Что касается пьяниц, то их вскоре лишили родительских прав. И тут, не задумываясь, Антон официально подал заявление на опекунство.
Через месяц, по специальной процедуре, его просьба была удовлетворена. Теперь Тоня живет дома, где за ней ухаживает бабушка, мать Антона. Кстати, она не забыла, как фермер спас ее в ту морозную ночь и подарила своему спасителю рисунок. На нем девушка изобразила Олега в компании своих любимых коров. Он поблагодарил ее за подарок и пообещал летом почаще брать ее на ферму.