Каи́ра стояла перед Фаризом, улыбаясь, протягивала царственный кинжал, символ невиданной силы. Правая рука при этом легко придерживала за рукоять меч — его острие упиралось в камни у ног «звенящей» красавицы. Шатер за ее спиной замер в полуночной тиши, даже войско стихло, оставив бодрствовать лишь караульным.
— Ты этого хотел, Фариз, — прошептала.
От ее голоса, наполненного силой и иронией, мужчину пробрала дрожь. Он отвернулся:
— Не могу.
Кинжал в руках девушки дрогнул. Она опустила руку, посмотрела вдаль, на просыпающийся призрачный город Мадриб. Стройные силуэты обращенных к солнцу минаретов, лазурная эмаль округлых крыш и белоснежные стены, словно сотканные из морской пены и тумана. Город-загадка, город-обиталище джиннов, волхвов и древнейших магов. Город, имя которому Ночь…
— Ты просил защиту своему царству, я даю тебе ее, возьми, — она снова протянула кинжал, артефакт застонал, будто живой, напитанный невиданной силой. Фариз с опаской покосился на него.
— В обмен я должен отдать тебе Мадриб…
— Таков уговор, — Каира улыбнулась. Ее сердце пропустило удар — слишком хорошо она знала, что последует за этим вопросом, слишком часто сталкивалась с людским вероломством.
Она затаила дыхание. Мадриб мерцал всеми огнями, приглашая ступить на его полуночные улочки. Голоса на центральной площади зазывали отведать неведомых лакомств, примерить редкие наряды или приглядеться к отрезам волшебных тканей, дарящих кому тепло и уют, кому – мучительную смерть. Коллекции волшебных артефактов, ядов и снадобий можно найти на мадрибском базаре. Душа с тоской рвалась к нему, предчувствуя неладное, ожидая, что обман вот-вот раскроется.
Девушка перевела взгляд на Фариза.
— Что молчишь ты?
Он повернулся к ней, руки сжались в кулаки так сильно, что хрустнули суставы и побелели костяшки. В глазах Фариза горела страсть.
— Я приму дар и исполню обещанное. Но потеряю тебя навсегда. — Он скользнул по Каире взглядом, снова уставился на горизонт, невидящим взглядом выискивая на горизонте хоть отблеск невидимого его глазу города. — Я смертный. Ты – сихри́я. И я знаю, что это будет означать для меня. Ты войдешь в город, и я больше тебя не увижу. Как безумный я буду звать тебя в том месте, где исчезнет твой земной след, но не услышишь ты. Как нищий буду просить о милости вновь увидеть тебя и коснуться шелка твоих волос.
Каира слушала и не верила своим ушам.
— Фариз, — позвала. — Я не очаровывала тебя. В твоих венах — ни капли магии, в твоих ушах – ни толики лжи. Ты знал, всегда знал, кто я… И какая я, на самом деле.
Словно желая убедиться в том, что мужчина не говорит под действием заклятья, она сбросила прозрачную накидку, укрывавшую стройный стан. Под ней оказалась старуха.
— Посмотри на меня, — приказала. Фариз подчинился. — Что видишь ты?
— Свою любовь.
— Ты хочешь видеть свою любовь, и в этом большая разница. Ты очарован обманкой, но это так же глупо, как любить за длинные ноги и светлые волосы: ноги станут кривыми, а волосы выпадут, и тогда от любви ничего не останется, кроме стыда. Так и тебе должно быть стыдно, Фариз.
— Даже сейчас я вижу тебя прекрасной нимфой, звенящей в ночи, — прошептал Фариз и упал перед женщиной на колени.
Та молчала.
— Что хочешь ты? — спросила наконец.
— Убей меня и сделай своим вечным рабом, царица Мадриба. Я за это плачу всей властью, что получил на земле, всеми богатствами, что владею. Я покупаю право навсегда остаться с тобой.
Каира поморщилась, будто ее настигла зубная боль.
— Мне не нужны рабы, Фариз, — прошептала, присаживаясь на колени рядом с распростёртым мужчиной. Кинжал лег на тонкое покрывало, мгновение назад скрывавшее хозяйку, а меч со звоном упал на камни. Легкими пальцами коснулась она его волос, заставила приподнять голову и заглянула в глаза. — Тебя я любила другом. Как другу даровала все, что ты просил: власть, богатства, красивых женщин, новые земли и сильное, непобедимое войско. Подданные твои будут слагать легенды о твоей мудрости и справедливости. Ты станешь лучшим правителем всех времен, а царство твое войдет в летописи и будет поминаться твоими потомками многие века. Но все это хочешь ты отдать, чтобы быть рабом той… которой на самом деле нет.
Она посмотрела на него с сочувствием.
— Ты полюбил не меня, — вздохнула. — Ты любишь чувство превосходства, которое подарила тебе моя магия. Она развратила тебя, Фариз. Но ты переболеешь, мой друг. Как больной оспой справляется с ней.
Каира коснулась губами его лба и отпустила Фариза.
— Прощай.
Стремительно поднявшись, она поднял меч и направилась по склону вниз, к мерцающему только для нее городу.
— Не уходи! Молю!.. Если ты не сделаешь это, я заставлю тебя!
Фариз коротко вскрикнул и пронзил свою грудь оставленным перед ним кинжалом. Металл со вздохом проник в плоть, на мгновение засветился ярко золотым, но тут же потух. Словно исчерпав все свои силы. Каира, наблюдавшая за тем, как медленно оседает тело великого полководца, покачала головой:
— Тому, кто так небрежен с собственной жизнью, не может быть даровано бессмертие, Фариз. Мне очень жаль.
Фариз рухнул на камни, горячая кровь потекла из раны, проливаясь на песок и исчезая в нем. В затухающем взгляде Фариза, словно марево над раскаленной пустыней покачивался, женский силуэт. Он все сильнее отдалялся от него. Но в тот миг, когда последний вздох покидал мужчину, он увидел, как осветилась женская фигурка, как упал на нее ярко-золотой свет, а стройная нога коснулась каменной мостовой. И в то же мгновение до него донеслись восторженные голоса, приветствовавшие возвращение своей царицы. © Евгения Кретова «Каи́ра, царица Мадриба»
"Обман царя Остафена" - история в стиле "Тысячи и одной ночи", сказка о волшебнице Каире, неожиданно обрела свое продолжение. Как вам?
--------------------------
Понравился рассказ? Подписывайтесь на канал - здесь мы говорим о книгах и не только.
Приглашаю читать мой новый детектив "В ритме страха" о работе спецслужб по предотвращению теракта, бестселлер литрес, хит продаж.