Начало первой истории
Начало второй истории:
Он сверлил их светящимися зелёными глазами и, казалось, немного ухмылялся. При этом выражение лица лешего выдавало в нём подобие эмоций, и выражали они прежде всего недоверие и страх.
Надя слегка повернула руку ладонью вперёд, чтобы попытаться считать его энергию и... почувствовала в существе душу.
- Он живой, он не нечисть! - шепнула она стоящему рядом мужу.
Артём вопросительно посмотрел на Надю, потом на лешего и приготовился к худшему. Неизвестно, что может выкинуть хозяин леса.
- Среди вас есть целитель, - шелестящим голосом сказал хозяин леса, - Это ты?
Он указал кривым корявым пальцем на Надю:
- Да, я. Вам нужна моя помощь?
- Моя жена больна. Ведьма тянет из неё силы.
Артём и тётя Нина переглянулись. Даша же стояла молча, боясь даже пошевелиться.
- Я помогу, если получится. А вы взамен покажете нам, где найти ведьму? И ещё. Вы знаете о том, что происходит в селе Речное?
Леший хмыкнул.
- Помоги жене моей, и я всё расскажу.
Надя прикрыла глаза. Внутри её трясло не на шутку, ведь сейчас её помощь требуется не человеку. Да, это живое существо, имеющее душу, но... Если они имеют душу, то чьи же тогда дети - подменыши? Это явно не дети сказочных существ из параллельных миров...
Леший понял, что Надя им поможет. Он шагнул вперёд, поднял свои руки-коряги вверх и топнул ногой. В тот же миг лес стал светлее и будто расступился. Перед гостями открылась просторная полянка, посреди которой стоял аккуратный деревянный домик с резными ставнями. Вокруг домика скакали зайцы, неподалёку маленький оленёнок жевал траву, а на пеньке, на краю полянки, греясь на солнце, дремала пушистая лисица. При виде незваных гостей она повела ухом и приподняла голову, но Леший сделал ей знак, видимо, давая понять, что эти люди не опасны. Лисица успокоилась, вновь спрятала морду в пушистый хвост и закрыла глаза.
- Это дом лесника? - удивилась тётя Нина, - Здесь прячется Дуся?
Леший засмеялся:
- Нет, её здесь нет. Она в другом месте, и оттуда мучает нас, всех обитателей тонкого мира. Всех взяла под контроль, - вздохнув, добавил он.
Все четверо больше не стали задавать вопросы. Они молча зашагали по густой, сочной траве вслед за хозяином леса, который вёл их в свой дом.
Как только они Надя ступила на порог, из двери высунулась маленькая голова существа, похожего на Лешего. Только совсем маленького.
- Лешачонок? - воскликнула тётя Нина.
- Да, это наша старшенькая, Авдотья, - кивнул леший, - А меня Игнат кличут. Лешачиха моя - Ефросинья. Мы ведь, лешии, водяные, кикиморы и прочие существа, тоже семьями живём, как и вы. И жили, не тужили, пока одна из вас не решила нас контролировать в своих целях. Хотя, это ведь не она, а хозяин её, бес.
- Подменыши - это бесенята? - догадался Артём.
Леший кивнул.
Надя, Артём, тётя Нина и Даша вошли в дом. Обстановка внутри чем-то напоминала обычное сельское жилище: посреди избы - печь, у окна - деревянный стол, возле стола - четыре массивных табуретки. На стенах полки с глиняной посудой: горшки, чашки, кружки. Сама изба была поделена на две части. В одной стояла кровать, на которой, свернувшись калачиком, бессильно лежала лешачиха, изредка издавая утробные стоны. А из дверного проёма на гостей пялились две пары зелёных светящихся глаз лешачат: постарше по фигуре девочка, а помладше - мальчик. Одеты хозяева леса были в простую льняную одежду. Мальчик, как и отец, в штаны и рубашку, а девочка, как и мать, в платье. Лешии женского пола отличались от своих сородичей мужского пола лишь отсутствием бороды, одеждой да более тонкой фигурой, а так, человеку несведущему, сходу было бы и не понять, что это разнополые создания. Такие же туловища, напоминающие ствол дерева, конечности-коряги, поросшие листвой, и лица коричневого цвета с кожей-корой.
Надя подошла к Ефросинье, уселась на край кровати и приложила руку к её голове. От лешачихи исходило тепло. Да, это живое создание, с душой, чувствами, мыслями. Наде стало безумно жалко больную женщину. Зелёные глаза лешачихи молили о помощи.
- Помоги, милая, - прошелестела Ефросинья, - умру я, на кого же детушки мои останутся?
- Я помогу, - решительно сказала Надя и закрыла глаза. В конце концов, она уже не раз лечила животных, и вполне получалось.
Всё как и тогда, пять лет назад, в случае с навьей. От лешачихи вникуда тянулась тонкой струйкой нить, по которой кто-то вытягивал её жизнь. Она на крючке. Пересечь нить, вдохнуть немного силы... Надя сосредоточилась. Несколько минут - и нить звонко лопнула. Лешачиха взвыла.
- Потерпите, - шепнула Надя и вновь сосредоточилась...
Через пятнадцать минут лешачиха смогла сесть в кровати.
Леший улыбался:
- Ну спасибо вам, добрые люди!
- Неужели среди кого-нибудь из вас нет целителя? - спросила Надя.
- Нет, - покачала головой Ефросинья, отхлебнув из кружки горячий травяной отвар, который подал ей леший, - Таких, как ты, среди наших товарищей нет. Да что там говорить, таких и среди вас, людей, единицы. Ты ведь обрубила путь, по которому ведьма из меня жизнь тянула. А так не может почти никто.
- Зачем ей это? Ну, ведьме? - спросил Артём.
- А как, вы думаете, она заставляет нас воровать ваших детей? - хмыкнул леший, - Мы у неё все на крючке.
- То есть, вы лишь посредники? - удивилась Даша, - это что же получается, тётя Нина зря лихо убила?..
***
Волосы клочьями падали в раковину. Размеренно жужжала электрическая бритва. Николай с остервенением сбривал ненавистную бороду, словно вместе с ней решил избавиться от того дурного, что успели вложить в его голову активисты движения "Сороковники".
Его супруга, Рита, стараясь не спугнуть мужа, осторожно заглянула в дверь. Николай услышал движение и выключил бритву:
- Ну что ты там стоишь? - буркнул Николай.
- Думаю, как бы не помешать тебе, - Рита вошла в ванную и улыбнулась, - Вам разрешили сбривать бороду?
Николай посмотрел в усталые глаза супруги. Сколько же терпения уместилось в этой хрупкой женщине? Николай подошёл к супруге и крепко обнял её:
- Прости меня. Я не ведал, что творю...
Рита подняла глаза на мужа:
- Ты молодец. Ты всё понял. Я знала, что так и будет.
Николай задумался.
- Я должен закончить одно дело.
- Что-то не так? - нахмурилась Рита.
- Да. Они собираются убить пятилетнюю девочку только за то, что её родители необычные люди. Мать - целительница, отец - белый колдун, потомок древних волхвов. Я должен помешать этому.
Рита промолчала. Николай чмокнул жену в щеку, убрал бритву в подвесной ящик и вздохнул. Он понимал, что может не справиться в одиночку. Но мужчина чувствовал себя косвенно виновным в том, что ребёнку грозит опасность, поэтому он был обязан защитить девочку от своих бывших соратников.
- Мне нужно ехать, Рит. Они задумали сделать это сегодня поздним вечером.
Рита и не думала останавливать мужа. Она была рада, что пелена спала с его глаз. Женщина молча кивнула и вышла из ванной.
***
Леший вывел гостей из леса, когда на село уже опускались сумерки.
- Значит, портал, говорите? - спросил Артём, повернувшись к хозяину леса, - И куда он ведёт? И вообще, зачем ведьме человеческие дети?
- Портал ведёт в промежуточный мир между вашим и тем, что за гранью жизни. Находится он в старой проклятой церкви, сразу за селом. Там правит церковный бес по имени Абара, которому и прислуживает Дуся. Бес этот очень силён - напитался уже душами людскими, насытился. Я знаю, что на земле у него человеческий облик, и даже множество прислужников, которых он обманывает, чтобы питаться их душами... Подробности, к сожалению, не знаю.
- Зачем ему дети? - спросила Надя.
- Ох, дочка, - вздохнул леший, - Души детей чистые, светлые, сильные. Видимо, собирает он их для каких-то своих целей, мне неведомых. Но зло грядёт большое, если не остановить его.
- А вы-то, вы, создания более сильные, чем люди, почему поддались Дусе и её хозяину? - возмутилась тётя Нина.
- Не все мы у них на крючке. Только те, до кого смогла она добраться, - опустил глаза леший, - Меня вот Ефросиньей прицепили, а водяную Катерину дитя держит. У Дуси её ребёнок в заложниках. Ведь как всё выходит: мы можем ходить среди людей, а бесы мелкие нет. Потому и подменыши, дети ихние, бесенята, болеют и погибают, когда среди людей оказываются. Взрослые бесы из своего обиталища не выходят. Вот мы и являемся такими, как это выразиться... Исполнителями...
- Курьерами, которые воруют настоящих детей, а вместо них подкидывают бесенят, - добавила Надя, - Вы ведь теперь не будете делать это?
Леший отчаянно замахал корягами:
- Нет-нет, что вы, родненькие! Я и не хотел, но... Ефросинья... Как же мои детки без матери-то? Она же, Дуся, обещала, как только нужное количество детей наберут, Ефросинью отпустить, не губить. Теперь, родненькие, они понимают, что их раскрыли, ведь ты, дочка, нить порвала, на которой ведьма Фросю мою держала. Не оставят они это просто так...
- Мы знаем, - задумчиво произнёс Артём, - Мы подготовимся к встрече.
Леший задумался и почесал затылок, отчего соломенная шляпа слегка сползла на лицо:
- Давайте-ка, я вам помогу. Не справитесь вы одни. Очень силён ведьмин хозяин, силу ей даёт немерянную. Чувствую, если не сладим с ними, конец придёт всему миру и нашему, и вашему.
***
Вика и Кирюша играли в комнате, когда прозвенел звонок в дверь. Валя, сестра Артёма, крутилась на кухне, и не сразу услышала звонок: от блинчиков просто так не отойти. Один за другим ароматные, тонкие кружевные блинчики наполняли тарелку.
Вика, услышав звонок, неожиданно напряглась.
- Мааам! - закричал Кирюша, - В дверь звонят!
- Тише! - цыкнула Вика, - Нельзя открывать...
- Почему? - удивился мальчик, наморщив веснушчатый нос.
- Там плохие люди, - ответила Вика, - Как же я сразу не почувствовала?
Но Валя, выключив сковороду, уже направилась в прихожую.
Вика вскочила на ноги и понеслась наперерез тёте с криком:
- Валя, нельзя открывать!
Но она опоздала. Замок звучно щелкнул, дверь распахнулась, и на пороге появились двое бородатых мужчин в кожаных куртках и тяжёлых ботинках. Один из них бесцеремонно оттолкнул Валю, отчего она упала и ударилась головой об обувницу. Второй полез за пояс, резко вытащил оттуда пистолет и направил его на испуганную Вику.
Так же внезапно, как и первые двое мужчин, позади появился третий, тоже в кожаной куртке, коренастый, крупный, но без бороды. Он резким движением схватил мужчину стоящего, ближе к себе, развернул его за плечо и умелым ударом зарядил ему в челюсть. Это был пришедший на помощь Николай.
Тот, что направлял пистолет на Вику, сгруппировался и перенаправил дуло на незваного гостя, но к этому моменту Вика вышла из оцепенения и вытянула вперёд маленькую ручку, направив свою внутреннюю энергию на кисть, которой мужчина держал оружие.
Бородач взвыл, разжал руку и пистолет отскочил в сторону.
- Ах ты ж мелкая безбожница, ведьма!!! - заорал он, оскалился и хотел было кинуться на ребёнка, но Николай вырубил и его.
Кирюша, наблюдавший за всем этим действом, скулил от страха, Вику трясло мелкой дрожью, а Валя, стараясь не потерять сознание, пыталась встать.
- Как вы? Всё в порядке? - Николай сел на корточки, мельком осмотрел Вику, затем помог подняться Вале.
- Кто вы? Что им нужно? - спросила ошалевшая Валя.
- Не время объяснять. Сейчас нужно уезжать отсюда, здесь небезопасно, - опасливо озираясь назад, пробормотал Николай, - Помогите мне их связать...
Продолжение следует.
Желающим выразить автору материальное спасибо:
Карта Сбербанк:
5469 6100 1290 1160
Карта Тинькофф:
5536 9141 3110 9575
Номер кошелька Юмани:
4100112007733929