Часть 1
Сверкнула сталь. Длинные черные, как уголь, волосы, собранные в хвост, беспорядочно извивались из стороны в сторону. Лавируя между лезвиями противников, он наконец добрался до пьедестала. Перед ним возвышался постамент, из которого исходило яркое свечение. Резким движением он вскинул катану, освободив ее от крови, и плавно загнал ее в ножны. Он потянулся к свету.
В мгновение всё утихло. Крики и звуки стали прекратились. Вспышка. Руки и лицо плавились от безумно высокой температуры…
Юкито вскочил и ухватился за лицо. Его пульс был за сто сорок, он тяжело и часто дышал, пытаясь оправиться от сна.
— Эй, малыш Юкито! Снова кошмар приснился?
— Я не малыш, — твердо ответил парень.
В комнату вошел высокий мужчина, ему на вид было лет тридцать, он был одет в темно-синее хаори и хакама. Его черные волосы были заплетены в упругий пучок. Мужчина строго посмотрел на Юкито.
— Послушай…— он сделал небольшую паузу, на его лице появилось сочувствие, — я не желаю тебе зла, ты знаешь, но ты ведь и сам все понимаешь, верно?
— Мне этот сон снился не раз! Почему вы мне не верите?
Мужчина глубоко вздохнул. Он глянул на Юкито еще раз и вышел из комнаты.
— Тецуо! Ну и куда ты?!—прокричал он и ударил по одеялу, из которого вылетело облако пыли.
День был пасмурный. Длинное алое хаори струилось, поддаваясь сильным порывам ветра. Прищуренные фиолетовые глаза наткнулись на две фигуры вдалеке, они так плавно передвигались, будто плавали в воздухе.
— Бей! Юкито! Бей! Ну же!
«Удар… нога вправо… удар…», — повторял Юкито шепотом, не отрывая глаз от клинка брата.
— Хорошо, сойдёт, — Тецуо убрал катану в ножны.
Юкито чувствовал тяжесть в легких. Ноги ныли от боли. Брат совсем не жалел его на тренировках.
«Взгляд. Чужой взгляд», — он повернул голову в сторону холма с резким обрывом на краю территории храма. Никого не было.
— Ёкай? —он сказал это шепотом, но это не помешало Тецуо услышать все.
— Даже если так, то не о чем беспокоиться. Ёкаи не пройдут на священную землю Ками.
Сегодня вечером Юкито должен совершить обход за пределами храма. Это нужно для того, чтобы отпугивать местных ёкаев и проверять барьеры. Храм—безопасное место, он должен оставаться таким.
Как только село солнце, Юкито вместе с другими стражами отправился проверять границы. На выходе из Тори храма все разделились по парам. Кроме Юкито. Он в одиночестве пошел на северо-восток.
Заметно похолодало. В воздухе уже давно летал запах приближающейся зимы. В этом году снег выпадет раньше, чем в прошлом. Юкито запрокинул голову. Темнеющее небо без единого облака. Странно. Действительно странно. Большое количество пара устремилось вверх из его рта. Встряхнув головой, он направился дальше. Под его ногами шуршали листья. Дойдя до дальнего восточного входа в храм, Юкито остановился, в воздухе висела тьма, пахло серой и кровью. Он положил руку на катану, готовый применить ее в любой момент. Медленно справа налево он обвел взглядом тьму, за ним был барьер храма, так что за его спиной было безопасно. Юкито сделал несколько шагов вперед и почувствовал, что тьма приближается. Скрежащее шуршание нарушило нависшую тишину: Юкито достал канату и поставил ее перед собой, держа двумя руками. Он сделал еще несколько шагов, листья предательски выдавали его присутствие. Маленькая фигура промчалась прямо перед его глазами. В недоумении Юкито простоял пять секунд. Звук железа и цоканья цепей вывели его из транса. Он услышал жуткий рёв, который отдавал в грудь и бил по ушам будто кувалдой. Он рванул вперёд на звук. Перед его глазами была небольшая поляна, в центре которой стояли два гиганта, ростом метра три точно, у них была болотно-зелёная кожа, отрепья вместо одежды, оскаленные морды, красные глаза, светившиеся злобой и бешеным желанием убивать, и огромные клыки, торчавшие из нижней челюсти. У одного была в руках секира, у другого была палка, которая служила факелом. Они гоготали и кричали, топали ногами так сильно, что казалось, что под ними обрушится земля. Юкито сковал страх, он никогда не видел óни так близко. Он опустил взгляд на землю. Под тяжелым металлическим кольцом с решеткой из цепей лежал белый комочек, писк которого был слабо различим в гуле от óни. Юкито сжал катану сильнее. Он знал, насколько опасны демоны, особенно эти… Юкито присел на корточки и начал обходить поляну, чтобы приблизится к спине они с секирой. Их нужно убить. Нельзя было допустить, чтобы кто-то из них сбежал.
Юкито встал в тени дерева.
— Хозяйка будет довольна, — хрипло прорычал óни с факелом.
Юкито сделал глубокий вдох, сконцентрировался, его катана налилась красным цветом. Он с разворота полоснул катаной через дерево. Катана прошла сквозь ствол, он упал, а вместе в ним упала верхняя половина демона. Катана засияла ярче, озаряя поляну. Юкито переступил через тело демона и остановится перед вторым. Óни оскалился с насмешкой. Юкито нахмурился в недоумении и был готов ударить, но услышал голос.
— Ох-хо-хо, ты думал мы тебя не заметили, человечишка? Что ж, твоя катана великолепна, как и твои движения. Прекрасный соперник. Жаль, что ты умрешь.
Юкито обернулся. За ним больше не лежало тело демона, там была лишь зелёная лужица, от которой исходил едкий дым, на ней стоял они, сжимая свою секиру. Его вены на мышцах по всему телу проступили от напряжения и ярости.
— Это невозможно, —пролепетал Юкито еле слышно.
Демон замахнулся, и секира полетела прямо в Юкито. Он успел увернуться. Но второй они уже был на подходе со своей палкой, которая метила прямо в голову стражу. Юкито пошатнулся. Он успел убрать голову, но факел попал ему в плечо. Первый они улыбнулся:
— Прощай, малыш, я думал, что ты нас повеселишь, но ты слабак.
Катана разгорелась красным еще сильнее, чем была, на лбу Юкито проявилась алая отметина, похожая на спиральку. Его темно-зеленые глаза стали сверкающими изумрудами.
— Я. Не. Малыш.
Он в мгновение ока взмахнул катаной. Огромная зеленая рука с секирой упала на землю. Демон завыл от боли, корчился и хватался за отрубленную руку. Óни не успел опомниться, Юкито нанес последний для него удар. Он отрубил ему голову, и тело безжизненно с грохотом упало. Второй демон стоял, не двигаясь. Юкито резко развернулся, мерзкое существо бросилось бежать. Страж не дал пробежать ему и двух метров, он разрубил его тело вертикально пополам. Юкито вытер зеленую кровь демонов о хаори и повернулся к металлической ловушке. Белый комочек всё так же неподвижно лежал под натиском цепей. Юкито попробовал поднять металлическое кольцо, но оно было слишком тяжелым. Он нашел камень и отрубил катаной ветку, и соорудил рычаг. Он поднял ловушку.
— Ну же, просыпайся, беги!
Комочек развернулся. Дернулись вверх белые ушки и вильнул хвост. Это была лисица. Она встала, потянулась.
— Эй! Мне вообще-то тяжело держать! А ну вылезай оттуда!
Лисица, ступая легко и нежно по примявшимся листьям, проскользнула под кольцом. Юкито отпустил рычаг. Кольцо громко упало, и лиса слегка вздрогнула. Они смотрели друг на друга. Юкито чувствовал, что это необычная лиса. Она села и прикрыла хвостом лапки спереди.
«Она красивая…», — подумал Юкито, —«фиолетовые глаза завораживают… стоп, фиолетовые? Ёкай…» Он все понял, но как же раньше не догадался. В его глазах отразилась тревога, лисица заметила это, немного наклонила голову вниз, вокруг нее вспыхнуло яркое синее пламя, Юкито сжал катану и направил в сторону огня. Пламя поднялось выше и рассеялось. Дым окутывал невысокую фигуру, как только ветер его унес, Юкито увидел девушку.
«Еще и кицунэ. Замечательно»
Она была одета в ярко-красное хаори, его полы доставали до земли, под ним виднелась белая юката с красным поясом оби. На ее ногах были белые носки с сандалии гэта, которые были совсем не по погоде. Ее кожа была будто фарфоровая, такая же белая, на ее фоне отлично выделялись ее розовые губы и большие фиолетовые глаза с длинными ресницами. Ее белоснежные волосы были распущены и покачивались от ветра. Что-то звякнуло. Юкито перевел взгляд. Уши. Лисьи уши. Юкито широко распахнул глаза, ему так и хотелось их потрогать, на вид они были очень мягкие. А в нижнем углу каждого уха висел маленький бубенчик с ленточками, похожими на те, что висят в храме. Юкито медленно отклонился влево и пытался заглянуть за спину кицунэ. Она сдвинула брови и хмыкнула.
— Эй, человек!
Юкито вернулся в исходное положение, слегка покраснев.
— Ты спас мне жизнь, я перед тобой в долгу, — за ее спиной покачнулся большой белый хвост.
— О, да, — ответил Юкито, завороженный плавно двигающимся хвостом.
— Так пристально смотреть на девушку… некультурно… Хвостов никогда не видел?
— Не видел…— говорил монотонным голосом страж.
— Я приду, когда нужно будет тебя спасти, чтобы выполнить долг. А теперь… прощай!
Юкито ничего не успел ей ответить, он увидел лишь как ее одеяние развивается в танце, как ее белые руки плавно разрезали воздух и постепенно исчезали в нем. Он поймал ее взгляд. И будто стрела пробила его в голову, когда он оправился от боли, кицунэ уже не было. Он заметил на правой ладони иероглифы: «お守り».
—Оберег?
***