26 декабря 1991 года Советский Союз официально прекратил своё существование. Бывшие республики превратились в самостоятельные государства, а вот телевещание всё ещё оставалось общим. У телевизионщиков возник вопрос: а кто же будет произносить поздравительную речь перед боем курантов? Михаил Горбачёв уже сложил полномочия главы государства, а Ельцин был президентом России — его выступление могло вызвать негодование у жителей других стран.
Вопрос был решён нестандартно: роль поздравителя предложили
Михаилу Задорнову, известному сатирику и ведущему шоу "Новогодняя ночь", предложили роль поздравителя в непростую новогоднюю ночь. Однако из-за уведомления в последнюю минуту во время генеральной репетиции утром 31 декабря ему пришлось импровизировать. Несмотря на неожиданный вызов, Задорнов оказался на высоте и выступил с запоминающимся выступлением. Однако он был настолько поглощен моментом, что потерял счет времени и закончил только в 00:01. Зрителей угощали боем курантов, когда они встречали Новый год.
Кстати, тот Новый год знаменателен ещё и тем, что впервые в полночь на Красной площади прогремел праздничный салют.