Минобороны Великобритании рассматривает возможность приобрести несколько разведывательных воздушных шаров для наблюдения за «враждебными государствами». Как сообщила во вторник газета The Times, в прошлом году британские власти заключили соглашение на сумму £ 100 млн ($ 120 млн) с американской компанией Sierra Nevada Corporation на разработку стратосферных беспилотных воздушных систем.
Издание отметило, что работа в этом направлении ведется в рамках проекта британского Минобороны под названием Aether. Разведывательные воздушные шары могут летать на высоте 15−24 км. Правительство Соединенного Королевства подтвердило свою заинтересованность в их приобретении после тестовых полетов над городом Пейдж (штат Аризона) осенью 2022 года.
Ожидается, что в этом году будет осуществлен 60-дневный испытательный полет аппарата. При этом, как подчеркнула The Times, в британском военном ведомстве также изучают возможности инвестиций в разработку конвенциональных беспилотников, которые могли быть действовать в стратосфере.
В конце января власти США зафиксировали над континентальной частью страны китайский аэростат на большой высоте. 4 февраля американские военные сбили его в пределах воздушных границ Соединенных Штатов. Шар, как утверждает Пентагон, использовался для сбора важной информации. В связи с этим происшествием госсекретарь США Энтони Блинкен отложил визит в Китай. МИД КНР в ответ выразил протест против действий Вашингтона. Как пояснили в Пекине, это был китайский метеорологический зонд, который оказался в американском воздушном пространстве случайно.