13 марта 1944 года завершилось наступление частей РККА под Витебском. С советской стороны в нём принимали участие свыше 430 000 бойцов под командованием генералов В. Д Соколовского и И. Х. Баграмяна, со стороны Германии... Впрочем, даже приблизительное количество солдат и офицеров вермахта, принявших участие в этом противостоянии, до сих пор остаётся тайной, покрытой мраком неизвестности. Но зато известно, что во главе их стоял генерал-фельдмаршал Эрнст Буш - противник прямо скажем, непростой.
Надо сказать, что советские войска с осени 1943 года, выполняя приказ Ставки ВГК, пытались выйти на линию Вильнюс-Минск и на некоторых участках фронта даже смогли добиться успехов, нанеся противнику ряд поражений. Но немцы ещё продолжали цепляться за центральный участок советско-германского фронта и отбивали все натиски частей РККА.
На Витебском же направлении части 1-го Прибалтийского фронта перерезали ж/д дорогу Полоцк-Витебск и начали постепенно окружать стоявшую там группировку вражеских войск, наступая с северной стороны. Видя, что у них это неплохо получается, Ставка решила привлечь к наступлению ещё и Западный фронт. Правда, из-за ряда неудач на других участках фронта, задачи перед ними были поставлены сокращённые.
При этом верховное командование не учло ряда аспектов, осложнивших ход наступления РККА под Витебском. Перебрасывая туда подкрепления, не учли, что Западный фронт совсем недавно участвовал в боевых операциях и бойцы не успели отдохнуть после недавних сражений на богушевском направлении.
Наступление под Витебском началось 3 февраля 1944 года. Части Западного фронта наступали южнее города, в то время как бойцы 1-го Прибалтийского фронта двигались с восточной стороны, постепенно окружая Витебск.
Продвигаться приходилось медленно: с тяжёлыми боями, постоянно отражая вражеские контратаки и при этом с большими потерями. Немцы отчаянно цеплялись за город: Гитлер считал Витебск крайне важным стратегическим объектом, объявил город "крепостью" и приказал биться за него до последнего человека.
К 16 февралю советские войска приостановили наступление. Они попытались охватить витебскую группировку противника с юга, со стороны Оршанска, но потерпели неудачу.
29 февраля 1944 года наступление советской армии под Витебском возобновилось: всё те же ожесточённые бои и тяжёлые потери. Но на этот раз не без успеха.
Постоянно отражая натиск частей РККА, немецкое командование группы "Центр" растратило все свой резервы и оказалось в весьма затруднительной ситуации. Бушу даже пришлось уговаривать Гитлера о разрешении отвести на внешний оборонительно обвод города.
Но и советские бойцы, обойдя Витебск с севера и вклинившись во вражескую линию обороны на 2-6 км со стороны юга, вскоре и сами были вынуждены перейти от наступления к обороне.
В результате ни одна из поставленных задач так и не была выполнена. Части РККА не смогли не то что прорваться к Минску, но и занять Витебск. Однако при этом советские бойцы смогли нанести серьёзный урон врагу и заставили его бросить в бой все имеющиеся резервы.
Так что Витебскую наступательную операцию 1944 года нельзя было бы однозначно назвать провальной. Да, продвижение советской армии оказалось не слишком значительным, а потери были велики (свыше 27 тысяч безвозвратных и более 107 тысяч санитарных). Но при этом и противник был поставлен почти на грань краха. Немецкие войска смогли в тот раз удержать Витебск, но какой ценой?
По воспоминаниям генерала Курта фон Типпельскирха "силы немногочисленных немецких дивизий, державших оборону по широкой 70-километровой дуге вокруг Витебска, были истощены".
Однако, несмотря на то, что успех, пусть и локальный, был достигнут, верховное советское командование посчитало нужным реорганизовать Западный фронт и сместить с должности его командующего - генерала Соколовского.
Хотя, если говорить по-правде, то вина Ставки ВГК в неудаче наступления была не меньшей. Не выделили достаточно времени для подготовки бойцов, не обеспечили их необходимым количеством танков и артиллерии, не дали хоть немного отдохнуть после недавних боёв, не скоординировали действие фронтов, участвующих в наступательной операции...
Вместо заключения
Все неудачи допущенные во время Витебской и других не особенно успешных наступлений 1943-1944 года, были учтены Ставкой ВГК при подготовке боевой операции "Багратион", в ходе которой группа немецких армий "Центр" была разгромлена.
