Казань - это единственный российский город-миллионник, которые не является сколько-нибудь значительным железнодорожным узлом.
Даже на окраине соседней Уфы, на станции Дёма сходятся магистральные железнодорожные линии, а всё, что есть в Казани - это короткая линия на аэропорт, недавно электрифицированная.
Ну, правда, в городе ещё есть дополнительные внутренние железнодорожные линии (одна железная дорога через центр и другая, севернее - транзитная).
Но, так или иначе, роль железнодорожного узла в Казанской агломерации выполняет станция Зелёный Дол, расположенная в пригороде, в нескольких десятках километров западнее.
От магистральной железнодорожной линии Москва - Казань - Екатеринбург (основной ход Транссиба) тут отходит на север железная дорога на Йошкар-Олу и Яранск, не то чтобы очень загруженная, но всё же важная: соединяет с национальной железнодорожной сетью целый центр субъекта федерации.
200-километровая Йошкар-Олинско-Яранская ветка уходит на север, а на запад от станции Зелёный Дол идёт короткая ветка до станции Волжск, который, как и Йошкар-Ола, находится в республике Марий Эл.
У станции Зелёный Дол вырос город Зеленодольск, который со своими 100 тысячами населения - самый крупный пригород Казани и пятый по размеру в Татарстане.
Но, как ни странно, Зеленодольск возник и так вырос в основном вовсе не из-за железнодорожной станции.
Ведь в городе есть ещё и Волга, и изначально поселение возникло к удобного речного затона. Постепенно на берегу затона образовался судостроительный завод, постепенно ставший одним из крупнейших на водных путях страны.
Помимо огромного ассортимента военных судов, на бывшем Паратском затоне строились скоростные гражданские корабли, в том числе знаменитые "Метеоры" - лебединая песнь советского судостроения.
Зеленодольск занимает обширную для своего размера и растянут на большую площадь, приняв форму жирной буквы "г", и я был только в его нижней левой (юго-западной) части, которая больше всего похожа на центр (Паратск).
Так вот, Зеленодольск не похож ни на город при судостроительном заводе, ни на город при узловой железнодорожной станции.
Он больше напоминает тихий спальный район, возможно даже где-то на юге.
До революции Зеленодольск был деревней, затем посёлком, и в городе не осталось ничего старше послевоенного неоклассицизма.
Сама станция Зелёный Дол находится на отшибе, и до неё из основной части Зеленодольска не так просто дойти.