Сложное с технической точки зрения исследование древнего льда в Тибете привело к появлению целой новой группы ранее неизвестных вирусов.
Ученым нравится изучать ледниковые керны – просверленные куски льда из глубины ледника, которые представляют собой замороженную "капсулу времени" из древних времен. По этим образцам льда можно прочитать, какой климат преобладал на Земле раньше, какие химические вещества присутствовали в окружающей среде в то время, а также какие организмы жили в те времена. Однако очень трудно получить данные о микробиологии из кернов льда, поскольку их очень мало во льду, и в то же время образец может быть легко загрязнен.
Международная группа ученых недавно обработала два ледяных керна, извлеченных из айсберга на северо-западе Тибетского нагорья в Китае. Одному образцу льда было около 520 лет, а второму образцу было около 15 тысяч лет. Для этого исследования ученые разработали новые процедуры для сверхчистого выделения и обработки льда, чтобы избежать загрязнения современными микробами при извлечении.
Их усилия привели к обнаружению в общей сложности 33 различных групп вирусов, которые скрывались в тибетских льдах. Двадцать восемь из них ранее были неизвестны науке. Как выясняется, мы еще не раскрыли всего разнообразия вирусов, существующих на Земле. Обнаруженные вирусы, по-видимому, не опасны для человека, поскольку подавляющее большинство из них, заражают различные типы бактерий.