Рассказ навеян стихотворением о старушке, которой не с кем оставить кота
Ей было далеко за семьдесят. Она была одинока. Муж умер, детей не было. Не было и близких подруг. Но у нее был кот. Она нашла его в куче осенних листьев, в которую он зарывался, чтобы согреться, в один из самых черных дней жизни. Она возвращалась с похорон мужа. Дождь сек ее лицо, а ветер рвал ледяной воздух ветвями тополей. Она думала, что больше не увидит ни снега, ни тополиного пуха, надеясь скоро отправиться туда, к самому близкому человеку. Но угольно-черный котенок, мокрый и грязный, приковал к себе ее взгляд, а пройти мимо затягивающих светло-зеленых глаз было невозможно. Вернувшие друг друга к жизни женщина и кот сроднились. Женщину звали Елизаветой, кота Василием.
Однокомнатная квартира была тесной и темной, но с приходом Васи она ожила. Появился новый цветастый палас, который Васе было удобно когтить, и новые шторы в розах, на которых Вася обожал раскачиваться, срывая их с карниза; на кровать лег извлеченный из запасов теплый пушистый плед, под который Вася заползал зимними ночами. Оба были счастливы, пока… Пока пожилая женщина не почувствовала необъяснимую слабость. Ей стало трудно ходить, она задыхалась. Когда присоединились кашель и боль в груди, Елизавета, в прошлом фельдшер Скорой помощи, заподозрила неладное. Обследование проводилось амбулаторно, но его объема хватило для подтверждения диагноза.
Смерти Елизавета не боялась, воспринимая ее как избавление. Но – Вася?.. Что будет с существом плоть от плоти и кровь от крови ее? Они были одни в необъятной темной Вселенной. Но случилось так, что она должна уйти. И она обязана сделать для своего питомца все возможное. И невозможное тоже.
Много дней подряд Елизавета с котом на руках приходила к метро. Она вглядывалась в лица, и считываемая информация камнем оседала в ее душе. Люди спешили мимо. Никому не было до них дела. Некоторые отпускали шуточки или совали ей мелкие монетки. Порой дети тянули руки к Васе, но шарахались назад, охлестнутые резким окриком матерей. В огромной толпе она не нашла ни одного человека с большим сердцем, тепла которого хватило бы на одного маленького кота. Крепко прижав к себе кота, женщина уснула, измученная мыслями о его горькой судьбе. И приснился ей странный, кошмарный сон.
***
Давным-давно судьба кошек, особенно черных, в европейских городах была трагичной. Их считали спутницами ведьм, в их лице католичество боролось с отголосками языческих культов, в частности, скандинавского. Обрядам этого культа приписывался зловещий смысл. Будто бы сам дьявол во время ритуалов в образе черной кошки внедряется в наш мир. Кошек объявили “идолами всех ведьм и любимыми животными дьявола”. Символом зла стали черные кошки, но под горячую руку попадали кошки всех цветов.
…Лизет жила одна. Это было подозрительным для молодой женщины. Но муж рано оставил ее вдовой, а она осталась верна его памяти. В силу душевной кротости она старалась жить в дружбе с соседями, избегая ссор. У нее был уютный дом и небольшое хозяйство. А семью ей заменял кот – огромный, черный как смоль.
Однажды Лизет повздорила с соседкой. Сыграла ли роль зависть к красоте молодой женщины или иное что, но пелена вражды накрыла обеих. Постепенно против Лизет настроились многие. Причин было достаточно. Похожая на изюминку родинка на изящном запястье, слишком смелая и пикантная, чтобы не быть знаком дьявола; волна густых рыжих волос и мягкий зеленый свет бездонных глаз… И одиночество. За нее некому было заступиться. Но главной причиной был кот. Тот самый, угольно-черный, зеленоглазый, помогающий ведьме в ее злодеяниях и замаскированный под домашнего любимца. Ярость горожан достигла кульминации.
Обложенный хворостом и соломой дом пылал со всех сторон. Лизет удалось выбраться через черный ход. Он выходил в глухой переулок, в заросли кустов и бурьяна. Молодая женщина бежала, задыхаясь и мысленно взывая к Небесам, моля о защите. Не для себя, нет. Она прижимала к себе кота – лишь его необходимо было спасти. Слившиеся воедино неистовые вопли, рычание и звериный вой толпы приближались, испепеляющая ненависть обжигала ей спину. Обессилев, Лизет рухнула на колени. Силуэт кота на воздетых к небу руках ярко выделялся на фоне освещенного луной неба. До кровавой расправы остался миг. Но чудо всегда случается в последний миг, иначе оно не было бы чудом. В пучине разверзшихся небес показался серебристый свет, медленно и плавно озаривший фигуру коленопреклоненной женщины и кота в ее поднятых руках.
По дороге к монастырю шагала рыжеволосая женщина с котом на руках. На его черной как смоль шерсти ярко сияло белое пятно – божественная отметина, знак ангела, - единственное и непреложное спасение кота от обвинений в бесовщине. Оставшаяся позади кровожадная толпа растворилась во тьме.
…Ночной кошмар заставил сердце Елизаветы бешено колотиться. Она из последних сил бежала к краю бездны, а сзади ревела алчущая крови толпа. За спиной остались могилы близких, молодость и красота, пепелище на месте родного дома. Ноги словно тонули в вязкой жидкости, и спасение с каждой секундой становилось все более невозможным. Неужели ей не спасти ни себя, ни того, кто еще оставался с ней? Но кошмары не длятся долго. В наступающем рассвете рассеялся мрак, растаяли призраки ночи и на старую женщину снизошел душевный покой. Светло-зеленые глаза кота умиротворенно взирали на хозяйку, а на угольно-черной Васиной шерсти сияло яркое белое пятно – божественная отметина, знак покровительства Высших сил.
Елизавету ждали долгие недели лечения. За кота она была спокойна – соседи не оставили Васю в беде. Когда трудные дни миновали, женщина и кот встретились так, как встречаются потерявшиеся и вновь обретшие друг друга родные люди. Они провели вместе еще много зим и лет. Васе было о чем рассказать хозяйке. Кто знает, какую по счету жизнь он прожил тогда, в темную и загадочную эпоху безвременья…