В Чили, в ходе обследования доисторического участка палеонтологи обнаружили настоящую "капсулу времени". Окаменелости древних животных были найдены на гигантском доисторическом болоте, которое образовалось во времена последнего ледникового периода ( примерно от 24 до 17 тысяч лет назад ). В то время нынешнее морское пространство залива представляло собой экспланаду водно-болотных угодий, которые простирались на несколько километров от современной береговой линии. Это место было не только домом для большинства животных, живущих в те времена, но была и их могилой. Особые свойства почвы и воды, о которых я расскажу немного позже, позволили им сохранится до наших дней. Всего совместной группой археологов и палеонтологов было обнаружено более 7000 скелетных останков. На сегодня точно идентифицированы восемь видов, которые считаются представителями крупной вымершей фауны.
Как останки древних животных сохраняются до наших дней?
Как только животное умирает и падает на землю, в дело сразу вступают бактерии, которые медленно но верно будут уничтожать труп. Дольше всего сохраняются кости, но и они со временем сгнивают. Однако, останки животного попавшие в благоприятные условия, могут сохранятся на протяжении тысяч лет. Именно такие останки и находят археологи в наши дни и обычно их называют окаменелостями.
Для появления окаменелостей останки животного должны быть защищены от ветра и дождя. Такое обычно происходит если останки животного попадают в отложения осадочных пород - песка или гравия. останки могут стать окаменелостями и под слоем пепла. Окаменелости, которые находят на суше, зачастую находятся вблизи вулканов, потому что там осадочных пород больше всего. Однако большую часть окаменелостей находят на дне озёр и океанов. Это объясняется тем, что фрагменты скал и почвы, в которых находятся ископаемые, зачастую осыпаются в реки, которые выносят эти осадочные породы в океан. Окаменелости древних водоплавающих сохраняются по такому же принципу - погружаясь под слои песка или ила.
Помогают не разложиться окаменелостям в том числе и минеральные соли, проникающие внутрь кости и кристаллизующиеся там же. Кислоты же, способны растворять кости или панцири, оставляя в окаменевшей породе полость, по форме точно соответствующую этим костям и панцирям. Случается, что эти полости заполняются кристаллизующимися растворами минеральных солей.